युवा भारतीय शटलर देविका सिहाग ने शनिवार को यहां 250,000 डॉलर इनामी थाईलैंड मास्टर्स में विश्व नंबर 35 हुआंग यू-हसुन पर सीधे गेम में जीत के साथ अपने पहले बीडब्ल्यूएफ सुपर 300 फाइनल में प्रवेश किया।

पिछले साल मलेशिया इंटरनेशनल में अपना पहला बीडब्ल्यूएफ इंटरनेशनल चैलेंज खिताब जीतने वाली 20 वर्षीय गैर वरीय भारतीय ने महिला एकल सेमीफाइनल में पांचवीं वरीयता प्राप्त हुआंग पर 22-20, 21-13 से जीत दर्ज की।

देविका ने कहा, “यह मेरा पहला सुपर 300 फाइनल है, इसलिए मैं उत्साहित और खुश हूं। लेकिन साथ ही, मैं अपना ध्यान केंद्रित रखना चाहती हूं ताकि मैं कल के मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ दे सकूं क्योंकि यह फाइनल है। इसलिए मैं बस अपना सब कुछ देना चाहती हूं और उम्मीद करती हूं कि मैं मैच जीतूंगी।”

शुरुआती गेम में 15-20 से पिछड़ती और बाहर होती दिख रही देविका फीनिक्स की तरह उभरीं, उन्होंने पांच गेम प्वाइंट बचाकर ओपनर को अपने नाम कर लिया और दूसरे गेम में भी गति जारी रखते हुए हुआंग पर जीत हासिल की, जो अप्रत्याशित गलतियों के दलदल में डूब गई थी।

उन्होंने कहा, “शुरुआती गेम में पांच गेम प्वाइंट बचाने के बाद, मैं बस यही सोच रही थी कि मैं सकारात्मक होकर खेलूंगी और इसने मेरे लिए काम किया। मैं उसे रैलियों में धकेल रही थी, वह केवल गलतियां कर रही थी और इससे मुझे मदद मिली और मुझे बाकी मैच के लिए आत्मविश्वास मिला।”

दुनिया के 63वें नंबर के खिलाड़ी, जो बेंगलुरु में पदुकोण-द्रविड़ सेंटर फॉर स्पोर्ट्स एक्सीलेंस (पीडीसीएसई) में कोच उमेंद्र राणा के तहत प्रशिक्षण लेते हैं, शिखर मुकाबले में मलेशिया के गोह जिन वेई से भिड़ेंगे।

पीडीसीएसई में बैडमिंटन संचालन के निदेशक और मुख्य कोच, भारत के पूर्व कोच विमल कुमार ने कहा, “वह 12 साल की उम्र से ही हमारे साथ प्रशिक्षण ले रही है। पिछले साल उसने राष्ट्रीय खिताब जीता था। वह बहुत लंबी और दुबली है और अपने पैरों को मजबूत बनाने के लिए कड़ी मेहनत कर रही है।”

“बड़े होने के दौरान, वह घुटने की समस्याओं से जूझती थी, विशेष रूप से पटेला से संबंधित, जिससे बार-बार उसकी प्रगति में बाधा आती थी। वह बेहद प्रतिभाशाली है। हमने उसे 2017 में हमारी अकादमी में आयोजित एक प्रतिभा शिविर से चुना था। पिछले चार महीनों से, वह इंडोनेशियाई कोच के तहत सिंधु के साथ प्रशिक्षण भी ले रही है।

“वह बहुत मृदुभाषी लड़की है और हरियाणा के कई अन्य युवा खिलाड़ियों के विपरीत, स्वभाव से बहुत आक्रामक नहीं है। मुझे उम्मीद है कि वह कल अच्छा प्रदर्शन करेगी और खिताब जीतेगी।”

दोनों शटलरों के बीच शुरू में संघर्ष हुआ और एक समय स्कोर 7-7 हो गया। इसके बाद हुआंग आगे बढ़े और धीरे-धीरे अच्छी बढ़त बना ली।

जब हुआंग 18-14 से आगे थी तब भारतीय खिलाड़ी को अपने प्रतिद्वंद्वी को जल्दी से अंक खत्म करने के मौके देने का दोष था।

देविका की सर्विस गलती और सीधे स्मैश की मदद से हुआंग ने पांच गेम प्वाइंट हासिल किए। इसके बाद ताइवानी खिलाड़ी बाजी मार ले गई, जबकि देविका नेट द्वंद्व में जीत गई। 18-20 हो जाने पर हुआंग को अगला नेट मिला।

इसके बाद सतर्क देविका एक और गेंद भेजने के लिए नेट के पास खड़ी हो गई और जब हुआंग ने गेंद फेंकी तो भारतीय ने स्कोर 20-20 से बराबर कर दिया।

उसने लगातार छठा अंक अर्जित करते हुए गेम प्वाइंट बरकरार रखा और ताइवानी खिलाड़ी के एक बार फिर वाइड स्मैश के बाद गेम को सील कर दिया।

दूसरा गेम बराबरी पर शुरू हुआ क्योंकि दोनों ने कई अप्रत्याशित गलतियाँ कीं, लेकिन देविका अपनी गलतियों पर अंकुश लगाने में सफल रही और 8-5 की बढ़त बना ली।

हुआंग के लिए, कुछ भी उसके अनुकूल नहीं लग रहा था क्योंकि वह गलतियों के पूल में डूब गई थी, जिससे देविका को ब्रेक में 11-5 की बढ़त मिल गई।

देविका ने अपने प्रतिद्वंद्वी को लंबी रैलियों में उलझाने की कोशिश की और 14-8 से आगे हो गईं। उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को परेशान करने के लिए अपने ओवरहेड ड्रॉप्स, फोरहैंड फ्लैट ड्राइव और बेहतर नेट प्ले का इस्तेमाल किया। जल्द ही वह 17-9 से ऊपर हो गयी।

दो घबराए हुए शॉट्स के कारण वह दोनों फ़्लैंक पर लाइन मिस कर गई और स्कोर 17-11 हो गया। हुआंग ने फिर से नेट में प्रहार किया और देविका को 19-12 तक पहुंचाया। इसके बाद भारतीय ने एक वाइड भेजा।

बैकलाइन पर ऑन-द-लाइन रिटर्न से भारतीय को सात मैच अंक मिले और उसने स्मैश के साथ इसे सील कर दिया।

सर्किट पर देविका का उत्थान स्थिर और निरंतर रहा है। हरियाणा की युवा खिलाड़ी ने अगस्त 2025 में मलेशिया इंटरनेशनल में अपना पहला अंतरराष्ट्रीय खिताब जीता और बाद में 2025 विश्व विश्वविद्यालय खेलों में भारत की मिश्रित टीम में कांस्य पदक जीता।

उनका ऊपर की ओर बढ़ना पिछले सीज़न में जारी रहा, जब वह इंडोनेशिया मास्टर्स सुपर 100 में उपविजेता रहीं और 2024 में चार खिताबी भिड़ंत में रहीं, स्वीडिश ओपन और पुर्तगाल इंटरनेशनल में ट्रॉफियां जीतीं, जबकि एस्टोनियाई इंटरनेशनल और डच इंटरनेशनल में दूसरे स्थान पर रहीं।

प्रकाशित – 01 फरवरी, 2026 04:32 पूर्वाह्न IST