भारतीय खेल आइकन मैरी कॉम और साक्षी मलिक को शुक्रवार को मुंबई में स्पोर्टस्टार एसेस अवार्ड्स 2026 में ऐस ऑफ एसेस पुरस्कार से सम्मानित किया गया, यह उन दो एथलीटों को श्रद्धांजलि है जिनकी यात्रा ने भारतीय खेल में महिलाओं के लिए संभावनाओं को नया आकार दिया है।

देश के कुछ एथलीटों ने मैरी कॉम की तरह लचीलापन और दीर्घायु का परिचय दिया है। दो दशकों में, मणिपुर की मुक्केबाज ने खेल के इतिहास में सबसे उल्लेखनीय करियर में से एक बनाया, एआईबीए महिला विश्व मुक्केबाजी चैंपियनशिप में छह विश्व खिताब जीतने वाली पहली महिला बनीं।

उनके शानदार करियर में 2012 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में कांस्य पदक, पांच एशियाई चैम्पियनशिप खिताब और 2014 एशियाई खेलों में एक ऐतिहासिक स्वर्ण शामिल है, जो किसी भारतीय महिला मुक्केबाज द्वारा पहला है।

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मैरी कॉम को स्पोर्टस्टार एसेस अवार्ड्स के जूरी सदस्य एमएम सोमाया और दीप्तकीर्ति चौधरी (मुख्य विपणन अधिकारी, कासाग्रैंड) से पुरस्कार मिला। सम्मान स्वीकार करते हुए उन्होंने अपने प्रतिस्पर्धी करियर के अंतिम अध्याय और उसके बाद आने वाली चुनौतियों पर विचार किया।

मैरी ने अपना पुरस्कार प्राप्त करने के बाद कहा, “मुझे यह पुरस्कार देने के लिए मैं जूरी सदस्यों और स्पोर्टस्टार को धन्यवाद देना चाहती हूं। लगभग तीन साल हो गए हैं जब मैंने महिला मुक्केबाजी में उम्र सीमा के कारण आखिरी बार किसी प्रतियोगिता में भाग लिया था। मैं जब तक संभव हो सके तब तक इसे जारी रखना चाहती थी, लेकिन दुर्भाग्य से, उम्र प्रतिबंध के कारण मैं इस अवधि के दौरान प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकी।”

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“कहने के बाद भी, एक माँ बनना एक मुक्केबाज होने से भी बड़ी चुनौती है। लेकिन धैर्य और इच्छाशक्ति के साथ, आप कुछ भी हासिल कर सकते हैं। हमें आपके समर्थन की ज़रूरत है, न केवल मेरे लिए बल्कि हमारे देश में खेल में योगदान देने वाले हर किसी के लिए।”

यदि मैरी की कहानी निरंतर उत्कृष्टता में से एक है, तो साक्षी की कहानी रियो में एक अविस्मरणीय रात के लिए भारतीय खेल की स्मृति में अंकित है।

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2016 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में, साक्षी महिला फ्रीस्टाइल कुश्ती में कांस्य पदक जीतकर ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला पहलवान बनीं। उनके अभियान को नाटकीय वापसी द्वारा परिभाषित किया गया था, जिसमें कांस्य पदक मुकाबले में स्वीडन की जोहाना मैटसन, मंगोलिया की प्योरवदोर्जिन ओरखोन और किर्गिस्तान की ऐसुलु टाइनीबेकोवा पर जीत शामिल थी।

साक्षी मलिक, पूर्व भारतीय महिला टीम की कप्तान झूलन गोस्वामी और आईओसीएल के निदेशक-विपणन सौमित्र श्रीवास्तव से पुरस्कार प्राप्त करती हुईं। | फोटो साभार: विजय सोनी

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प्रतियोगिता के अंतिम क्षणों में हासिल किए गए उस पदक ने खेलों में पोडियम फिनिश के लिए भारत की उत्सुक प्रतीक्षा को समाप्त कर दिया और तुरंत देश के ओलंपिक इतिहास में सबसे नाटकीय क्षणों में से एक बन गया। उन्हें यह पुरस्कार भारतीय महिला टीम की पूर्व कप्तान झूलन गोस्वामी और आईओसीएल में विपणन निदेशक सौमित्र श्रीवास्तव से मिला।

उस निर्णायक मैच को याद करते हुए साक्षी ने अंतिम क्षणों की भावनाओं को याद किया।

साक्षी ने पुरस्कार प्राप्त करने के बाद कहा, “मुझे इस पुरस्कार से सम्मानित करने के लिए सभी जूरी सदस्यों और आयोजकों को धन्यवाद। जब किसी एथलीट को पुरस्कार मिलता है, तो यह एक बहुत ही यादगार पल बन जाता है।”

“वह मैच (कांस्य-पदक मैच) कुछ ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा। आखिरी सात या आठ सेकंड में, मैं पीछे चल रहा था, और उस अंतिम चाल ने मुझे पदक दिला दिया। मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता था। उस पल को वास्तव में शब्दों में कैद नहीं किया जा सकता है। मैं उत्साहित था, बहुत खुश था, और एक ही समय में आँसू में था। यह भावनाओं का मिश्रण था। वह पदक बहुत खास था।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “(घर पर मामले कैसे सुलझाए जाते हैं, क्योंकि उनके पति भी एक पहलवान हैं) हमारा खेल एक लड़ाकू खेल है। एक बार जब हम मैट से उतरते हैं, तो हम इतने थक जाते हैं कि घर पर लड़ने के लिए कोई ऊर्जा नहीं बचती है।”

मलिक ने इस बात पर भी विचार किया कि उनके मैट पर पहली बार कदम रखने के बाद से भारतीय कुश्ती के आसपास का पारिस्थितिकी तंत्र कितने नाटकीय रूप से बदल गया है।

“जब हमने कुश्ती शुरू की थी, तब शायद ही कोई सुविधाएं थीं, लेकिन फिर भी, हमने बहुत कड़ी ट्रेनिंग की। अगर मेरे जैसे मध्यमवर्गीय परिवार का कोई व्यक्ति यह कर सकता है, तो आज के एथलीट निश्चित रूप से कर सकते हैं। अब, हर जगह अकादमियां हैं, और वे बहुत बेहतर सुविधाएं प्रदान करते हैं। आप हर मौसम की स्थिति में प्रशिक्षण ले सकते हैं।

बस अपने लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करें. अगर आप ओलंपिक तक पहुंचना चाहते हैं और पदक जीतना चाहते हैं, तो आप ऐसा कर सकते हैं। केंद्रित रहें और कड़ी मेहनत करते रहें।”

प्रकाशित – 14 मार्च, 2026 12:29 पूर्वाह्न IST