सदी के अंत में ग्लेन मैक्ग्रा की तरह कुछ गेंदबाजों ने भारत-ऑस्ट्रेलिया प्रतिद्वंद्विता की धार को मूर्त रूप दिया। सचिन तेंदुलकर के साथ उनकी प्रतियोगिताएं उस दौर की निर्णायक द्वंद्वों में से एक थीं, लड़ाइयां जितनी गणना और धैर्य के साथ-साथ गति और सटीकता से आकार लेती थीं।

उस लंबी प्रतिद्वंद्विता में सबसे दिलचस्प घटनाओं में से एक 1999 में एडिलेड ओवल में टेस्ट के दौरान सामने आई।

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तेंदुलकर क्रीज पर पहुंचे ही थे कि मैक्ग्रा ने शॉर्ट गेंद से उनका परीक्षण करने का फैसला किया। इसके बाद जो हुआ वह उन अजीब बर्खास्तगी में से एक बन गया जो दोनों ने वर्षों की प्रतिस्पर्धा के दौरान पैदा की थीं।

“मुझे लगता है कि सचिन ने लगभग चार गेंदों का सामना किया था,” मैक्ग्रा ने द हिंदू ग्रुप के मुख्य राजस्व अधिकारी सुरेश बालकृष्ण और सुनील गावस्कर के साथ एक खुली बातचीत में याद किया, जिन्होंने शुक्रवार को ताज महल पैलेस में स्पोर्टस्टार एसेस अवार्ड्स में उन्हें अंतर्राष्ट्रीय आइकन पुरस्कार प्रदान किया था। “मैंने सोचा कि उसे बाउंसर देने का समय आ गया है। उसने देखा कि यह छोटा था और वह झुक गया, साइड-ऑन हो गया और नीचे झुक गया।”

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हालाँकि, गेंद उम्मीद के मुताबिक व्यवहार नहीं कर पाई।

“गेंद उम्मीद के मुताबिक उछाल नहीं ले पाई और उनके कंधे पर लगी। जहां मैं खड़ा था वहां से मैं उनके सिर के ऊपर से बेल्स देख सकता था। मुझे लगा कि गेंद स्टंप्स पर लग रही है।”

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अंपायर डेरिल हार्पर ने अपनी उंगली उठायी.

अब भी, मैकग्राथ का कहना है कि उस क्षण के आसपास की बहस कभी खत्म नहीं हुई है।

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“सचिन और मैंने वर्षों से इस पर चर्चा की है। उनका मानना ​​है कि गेंद डेढ़ फुट तक स्टंप्स के ऊपर जा रही थी। मुझे लगा कि यह हिट हो रही है। हाल ही में हमने एक साथ एक टीवी विज्ञापन किया था और इसका पूरा मुद्दा यह था कि सचिन को लगता है कि मुझे अपनी आंखों की जांच करानी होगी। उनका अब भी मानना ​​है कि यह आउट नहीं था।”

ऑस्ट्रेलिया आसानी से टेस्ट जीत जाएगा, लेकिन लंबे मैकग्राथ-तेंदुलकर मुकाबले में आउट होना सबसे असामान्य फुटनोट में से एक है।

यदि एडिलेड में विचित्रता का संकेत है, तो ईडन गार्डन्स में 2001 के टेस्ट की स्मृति मैकग्राथ अब हास्य के स्पर्श के साथ याद करती है।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “मुझे वास्तव में वह मैच याद नहीं है।”

उस समय, स्टीव वॉ के नेतृत्व वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम मजबूती से नियंत्रण में दिखाई दे रही थी। मुंबई में पहला टेस्ट पहले ही 10 विकेट से जीतने के बाद, कोलकाता में शुरुआती तीन दिनों में दबदबा बनाने के बाद उसने फॉलोऑन लागू किया।

मैक्ग्रा ने कहा, “स्टीव एक बहुत ही आक्रामक कप्तान थे। यदि आप आज उनसे पूछें कि क्या वह उस कॉल को बदल देंगे, तो शायद वह अभी भी फॉलो-ऑन लागू करेंगे।”

ऑस्ट्रेलिया को उम्मीद थी कि समापन जल्दी होगा।

“चौथे दिन में जाते हुए हमने सोचा था कि हमें जल्दी विकेट मिल जाएगा और चीजें खत्म हो जाएंगी। दुर्भाग्य से, लगभग 24 घंटे बाद तक विकेट हमारे लिए नहीं आया।”

इसके बाद जो हुआ वह वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ की प्रतिभा के कारण टेस्ट क्रिकेट के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक बन गया।

“यह उस समय के खिलाड़ियों की गुणवत्ता को दर्शाता है। मैं भाग्यशाली था कि मुझे लक्ष्मण, द्रविड़ और सौरव गांगुली जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने का मौका मिला।”

खासतौर पर लक्ष्मण की पारी ने ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज पर गहरी छाप छोड़ी।

“शेन वार्न रफ में गेंदबाजी कर रहे थे और गेंद स्क्वायर टर्न हो रही थी। लेकिन वीवीएस इतने अद्भुत फॉर्म में थे। उन्होंने देखा कि गेंद कहां पिच हुई और फिर उसे मिड-विकेट के ऊपर से मारा। यह अविश्वसनीय था।”

समय के साथ, उस परिमाण की हार भी परिप्रेक्ष्य में बस गई है।

“हम इस तथ्य के साथ जी सकते हैं कि हमें हराने के लिए उस विशेष प्रकार की दस्तक की आवश्यकता थी। हम उसके साथ जी सकते हैं।”

फिर भी, एक स्मृति है जो जब भी मैक्ग्राथ खुद को भारत में पाता है, हमेशा ताज़ा हो जाती है।

उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “जब भी मैं यहां आता हूं तो एक और व्यक्ति वापस आ जाता है।” “2003 विश्व कप फ़ाइनल के लिए लोगों ने मुझे अभी भी माफ़ नहीं किया है।”

जोहान्सबर्ग में उस रात, मैकग्राथ के शुरुआती हमलों ने ऑस्ट्रेलिया को भारत पर हावी होने और खिताब सुरक्षित करने में मदद की, साथ ही उस प्रतिद्वंद्विता में एक और तेज अध्याय जोड़ दिया जिसमें शायद ही कभी नाटक की कमी थी।