फरक्का और मुर्शिदाबाद के बीच एक क्षण आता है, जहां ट्रेन न्यू जलपाईगुड़ी से गंगा पार करती है और बंगाल अपना चरित्र बदल देता है। हवा बदल जाती है. धान के खेत समतल हो जाते हैं। नदियाँ धीमी हैं. और राजनीति – जिसमें उत्तर में पहाड़ी बहस की खुली, प्रतिस्पर्धी गुणवत्ता है – कुछ पुराने, सघन, अधिक बीजान्टिन में कस जाती है। आप बिना किसी घोषणा के एक बंगाल से दूसरे बंगाल में चले गए।

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2026 के पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनाव ने इस अदृश्य सीमा को दृश्यमान बना दिया है. पहला चरण, जिसमें 23 अप्रैल को 152 निर्वाचन क्षेत्रों में जीत हुई, एक उत्तरी चुनाव था: कूच बिहार, जलपाईगुड़ी, दार्जिलिंग, अलीपुरद्वार, डुआर्स और तीस्ता गलियारे, हिमालय की सीमाओं की तलहटी, चाय एस्टेट शहर अपनी विशिष्ट परतों और शरणस्थलों की विविध परतों के साथ। इसमें आश्चर्यजनक रूप से 93.19% मतदान हुआ – जो आज़ादी के बाद से राज्य के इतिहास में सबसे अधिक है, एक ऐसा आंकड़ा जो अधिकांश कामकाजी लोकतंत्रों को चौंका देगा।

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दूसरा चरण, 29 अप्रैल को, एक अलग सभ्यता में प्रवेश करेगा: कोलकाता और उसके उपग्रह शहर, सुंदरबन की समुद्री डेल्टा दुनिया, हावड़ा के भीड़ भरे औद्योगिक अपशिष्ट, दो मेदिनीपुर के धान और राजनीतिक क्षेत्र।

यह समझने के लिए कि यह महत्वपूर्ण क्यों है – संख्या 142 का चुनावी महत्व 152 से अधिक क्यों है – किसी को यह समझना चाहिए कि प्रत्येक बंगालवासी अपने बारे में क्या मानता है, उसे क्या डर है और वह क्या चाहता है।

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उत्तर में भाजपा पहचान पर अभियान चलाती है

उत्तर बंगाल आगमन का स्थान है. गोरखा नेपाल से आए थे; याददाश्त शुरू होने के बाद से राजबंशी यहां रह रहे हैं; विभाजन के बाद और 1971 के बाद, पूर्वी पाकिस्तान से शरणार्थी बड़ी संख्या में आये; चाय बागान के श्रमिक, ज्यादातर आदिवासी, एक सदी से भी अधिक समय पहले अंग्रेजों द्वारा झारखंड और छत्तीसगढ़ से यहां लाए गए थे और फिर कभी यहां से नहीं गए। यह वह जगह है जहां पहचान बहुवचन, स्तरित और, महत्वपूर्ण रूप से, परक्राम्य है। तो, यहीं पर भाजपा का केंद्रीय प्रस्ताव, कि पहचान मायने रखती है, कि नागरिकता मायने रखती है, कि कौन वास्तव में एक वैध राजनीतिक प्रश्न है, को उपजाऊ जमीन मिलती है।

उत्तर को एक नई भूराजनीतिक चिंता ने भी बदल दिया है: सिलीगुड़ी कॉरिडोर, सात किलोमीटर चौड़ा चिकन नेक जो मुख्य भूमि भारत को पूर्वोत्तर से जोड़ता है, यहां से गुजरता है। भाजपा ने इसे एक रूपक बना लिया है – कमजोरी का, घुसपैठ का, जब कोई राज्य सरकार अपनी सीमाओं से परे देखती है तो क्या होता है।

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दक्षिण में, विशेषकर कोलकाता प्रेसीडेंसी में, भाजपा को एक अलग भाषा बोलनी होगी, और वह यह जानती है। शहर सीमा संबंधी चिंताओं पर प्रतिक्रिया नहीं देता है। यह संस्कृति में, शासन में, अपनी सभ्यता के भार में विशेष बंगाली गौरव का जवाब देता है।

सुंदरबन के सुदूर दक्षिण में टीएमसी के गहरे क्षेत्र

सबसे पहले, गहरे दक्षिण पर विचार करें: सुंदरबन और दक्षिण 24 परगना।

ममता न केवल सत्ता लाती हैं, बल्कि इससे भी अधिक कठिन चीज़ लाती हैं: 15-वर्षीय कल्याण संरचना। लक्ष्मी भंडार योजना, जो सीधे महिलाओं के बैंक खातों में पैसा डालती है, ने दक्षिण 24 परगना और सुंदरबन में एक ऐसी निष्ठा पैदा की है जिसे कोई भी प्रचार आसानी से दूर नहीं कर सकता है।

यह बीजेपी के लिए सबसे कठिन क्षेत्र है, जो कठिन काम है. सुदूर दक्षिण में, गोसाबा और बसंती के जलवायु निर्वाचन क्षेत्रों में, जहां सड़कें जलमार्ग बन जाती हैं और निकटतम शहर दूसरे देश जैसा लगता है, टीएमसी के पास एक कल्याणकारी राज्य है। यहां बीजेपी के पास कोई विपक्षी ढांचा नहीं है. इसमें सिर्फ तर्क हैं. और जिस निर्वाचन क्षेत्र में अगले चक्रवात का नाम पहले से ही रखा जा रहा है, वहां तर्क पर्याप्त नहीं हैं।

लेकिन मध्यवर्गीय दक्षिण कोलकाता बदल गया है

फिर भी दक्षिण कोलकाता के मध्यवर्गीय ड्राइंग रूम, बालीगंज की कॉफी शॉप, जादवपुर के फैकल्टी लाउंज में कुछ बदल गया है। आरजी कार का मामला नहीं चला. स्कूल भर्ती घोटाला – एक भ्रष्टाचार घोटाला जिसने हजारों युवा शिक्षकों को उनकी अर्जित नौकरियों से वंचित कर दिया – जो दूर नहीं हुआ। ये सीमा संबंधी चिंताएँ या सांस्कृतिक तर्क नहीं हैं। ये सबसे गहरे प्रकार की प्रशासनिक विफलताएँ हैं: एक डॉक्टर की उसके कार्यस्थल पर हत्या, एक शिक्षक जो अपनी परीक्षा में असफल हो गया और उसे नियुक्ति से वंचित कर दिया गया। बीजेपी को एक बार भी बहस नहीं करनी पड़ी. तर्क उनके पास आया।

कोलकाता और शहरी बंगाल में बीजेपी का बयान बदला

दक्षिण बंगाल में राजनीति शायद ही कभी शुद्ध तर्क के रूप में सामने आती है। यह मौसम के रूप में आता है – छतों पर इकट्ठा होने वाली गर्मी, भीड़ भरी सड़कों पर दबाव में बदलाव, चाय की दुकानों और ट्राम स्टॉप पर बातचीत का तनाव। चुनाव प्रचार की इस गर्मी में, बीजेपी कोलकाता की कहानी अब वह कहानी नहीं रही जो वह अपने ग्रामीण इलाकों में सुनाती थी।

वर्षों तक सीमा पर पार्टी की आवाज-सोच बंगाल की ओर झुकी रही”घुसेड़नेवाला“और अन्य ग्रामीण चिंताएँ दूरी, पारदर्शिता, इस विचार से जुड़ी हैं कि सीमाएँ कभी भी भूगोल नहीं होती हैं, बल्कि संदेह होती हैं। लेकिन जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आते हैं और राज्य की शहरी रीढ़ – कोलकाता और इसके आसपास की सीटों की बेल्ट पर ध्यान केंद्रित होता है – भाजपा ने कुछ और सूक्ष्म कार्य किया है जिसने दर्शकों को बदलने के लिए अपना नारा बदल दिया है।”

बॉर्डरलैंड से बुलेवार्ड तक

भाजपा ने गुरुत्वाकर्षण का केंद्र सीमा क्षेत्र से मुख्य मार्ग पर स्थानांतरित कर दिया है; पहचान संबंधी चिंताओं से लेकर डामर संबंधी आरोपों तक; शहर कैसे काम करता है, इससे किसको लेना-देना है।

ये बदलाव भगवा पार्टी की अपनी लय में दिख रहा है. इसका सोशल मीडिया, निरंतर और लगभग धार्मिक, मुख्य रूप से दूरगामी साजिशों या काल्पनिक घुसपैठ के बारे में बात नहीं करता है। यह गतिशीलता की दैनिक कठिनाई के बारे में बात करता है।

भाजपा के सोशल मीडिया पोस्ट सार्वजनिक परिवहन को एक नैतिक प्रश्न के रूप में उठाते हैं – उन बसों के बारे में जो “खराब” दिखती हैं और ऐसी सड़कों के बारे में जो ऐसी दिखती हैं जैसे दशकों से स्थगित कर दी गई हों। एक हालिया दावे में दावा किया गया है कि कोलकाता की सड़क परिवहन प्रणाली को “21वीं सदी में प्रवेश करना चाहिए”, इस वादे के साथ कि 4 मई को, “बसें बेहतर होंगी, सड़कें बेहतर होंगी, और हमारा सारा जीवन बेहतर होगा”।

यहां तक ​​कि समय-मुद्रांकन भी मायने रखता है। शहर को मूलतः सही महसूस करने के लिए नहीं कहा जा रहा है; ऐसी राहत के लिए वोट करने के लिए कहा जा रहा है जिसे बचाए गए मिनटों में गिना जा सकता है, गड्ढों से बचा जा सकता है, उन यात्राओं में जो सहनशक्ति परीक्षणों की तरह व्यवहार करना बंद कर देती हैं।

भाजपा ने कोलकाता को उपेक्षित केस स्टडी के तौर पर पेश किया है। भीड़भाड़ सिर्फ एक लक्षण नहीं बल्कि एक प्रतीक बन जाती है – इतनी प्रतीकात्मक कि इसे “भारत में सबसे भीड़भाड़ वाला शहर” का दर्जा दिया गया है, लगभग 17.4 किमी प्रति घंटे की औसत यातायात गति को एक संख्या के रूप में प्रस्तुत किया जा सकता है जिसे साक्ष्य के रूप में सार्वजनिक रूप से रखा जा सकता है। सत्तारूढ़ टीएमसी के कार्यकाल को “महान जंगल राज्य”, “स्थिरता का युग” के रूप में वर्णित किया गया है, यह उस प्रणाली की क्रमिक विफलता है जिस पर लोग तब तक निर्भर रहते हैं जब तक कि वे बराबरी पर नहीं आ जाते।

‘एक समय का अग्रणी कोलकाता अब गिर गया है’: भाजपा की चुनावी बयानबाजी

यहां, भाजपा की कथा की संरचना लगभग सिनेमाई है: एक बार अग्रणी, अब गिर गई। कोलकाता को उसके पुराने गतिशीलता मिथक – भारत की पहली मेट्रो का घर – की याद दिलाई जाती है और फिर उसका खंडन दिखाया जाता है। “शहरी गतिशीलता में अग्रणी… शहर अब भीड़भाड़ और पुराने होते बुनियादी ढांचे से जूझ रहा है।” अंतर्निहित खलनायक दूर-वामपंथी विचारधारा नहीं है; यह शहर के समझौता न करने वाले प्रशासन का आरोप है कि टीएमसी ने “संपूर्ण परिवहन प्रणाली को सिंडिकेट और माफियाओं के लिए बलिदान कर दिया”। इस संबंध में, बुनियादी ढांचा तटस्थ नहीं है; यह एक युद्धक्षेत्र है जहां शक्ति या तो बनाई जाती है या विक्षेपित की जाती है।

भाजपा का दांव सफल होगा या नहीं इसका फैसला – भारतीय लोकतंत्र में बाकी चीजों की तरह – संख्या और अंतर से होगा। लेकिन बड़ी तस्वीर पहले से ही स्पष्ट है: ग्रामीण सीमांत कथा और शहर के लगातार आवागमन के ग्रिड के बीच, भाजपा दक्षिण बंगाल में “अभियान” के अर्थ को फिर से परिभाषित करने की कोशिश कर रही है। बिजली हटाकर नहीं, बल्कि उसे बदलकर—एक समय में एक बस स्टॉप, एक गड्ढा, एक अड़चन।

इसके उत्तर में हिमालय और दक्षिण में बंगाल की खाड़ी है

बंगाल हमेशा से एक राज्य होने का दिखावा करने वाले दो देश रहे हैं। उत्तर पहाड़ों और सीमाओं की ओर देखता है और क्षेत्र और अपनेपन की राजनीति से अनुप्राणित है। दक्षिण में बंगाल की खाड़ी और महान मुहाना दिखाई देता है और यह स्मृति और कल्याण की संस्कृति और राजनीति से अनुप्राणित है। उत्तर इस बात के लिए वोट करता है कि उससे क्या छीना जा सकता है। दक्षिण उसी के लिए वोट करता है जो उसके पास पहले से है।

4 मई को, जब सुबह गिनती शुरू होगी और बंगाल के 294 निर्वाचन क्षेत्रों के आंकड़े आने लगेंगे, तो पहला सुराग उत्तर से आएगा – क्या ऐतिहासिक 91.78 प्रतिशत मतदान भाजपा के लिए वास्तविक उछाल में तब्दील हुआ या केवल पहले से ही ठोस आधार की पुष्टि हुई। निर्णायक उत्तर कुछ घंटों बाद, दक्षिण से आएगा: भबनीपुर और बिधाननगर और सुंदरबन और हावड़ा के औद्योगिक यार्डों से।

उत्तर और दक्षिण बंगाल के बीच विभाजन सिर्फ भौगोलिक नहीं है। यह राजनीति किसलिए है इसके दो सिद्धांतों के बीच का अंतर है। और 4 मई को उनमें से एक सिद्धांत सही साबित हो जाएगा.

(लेखक संपादक, रिसर्च, एनडीटीवी)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं