ठंडा:

झीरम घाटी नरसंहार के तेरह साल बाद, उस दिन की कहानी न केवल आधिकारिक रिकॉर्ड या राजनीतिक आख्यानों में संरक्षित है, बल्कि जीवित बचे लोगों की यादों में भी जीवित है। राजीव नारंग और मलकीत सिंह गैदु जैसे नेताओं के लिए 25 मई 2013 इतिहास नहीं है. यह तीखे, हिंसक और अविस्मरणीय क्षणों का एक क्रम है। बस्तर एक निर्णायक क्षण में खड़ा है, गृह मंत्री अमित शाह ने देश में माओवाद के उन्मूलन के लिए 31 मार्च की समय सीमा तय की है। ज़मीनी स्तर पर हिंसा कम हुई है, सुरक्षा की उपस्थिति बढ़ी है और आगे बढ़ने की भावना में स्पष्ट बदलाव आया है। लेकिन जैसे-जैसे समय सीमा नजदीक आती जा रही है, घोटाले को ख़त्म करने के हर दावे पर एक नाम की छाया पड़ती जा रही है।

राजीव नारंग को वह दिन याद है जिसकी शुरुआत किसी अन्य राजनीतिक जिम्मेदारी की तरह हुई थी। वह और उनके सहयोगी ‘परिवर्तन यात्रा’ के तहत सुकमा से लौट रहे कांग्रेस के काफिले का केशलूर में इंतजार कर रहे थे। गर्मी असहनीय थी, और उन्होंने अपने नेताओं को बीच रास्ते में लेने के लिए एक वातानुकूलित वाहन में ले जाने का फैसला किया। लेकिन जैसे ही वे झीरम के पास दरभा के पास पहुंचे, सामान्य स्थिति एक पल में आतंक में बदल गई।

एक गगनभेदी विस्फोट ने आगे की सड़क को चीर दिया। नारंग ने एक वाहन को हवा में उछलते हुए देखा। वृत्ति ने अधिकार कर लिया; उसने ब्रेक मारा और मुड़ने की कोशिश की। लेकिन इससे पहले कि वह भाग पाता, गोली चल गयी. गोलियाँ दाहिनी ओर की पहाड़ियों से आ रही थीं। गाड़ी चला रहे नारंग को तीन गोलियां लगीं। उनके पीछे बैठे साथी गोपी माधवानी की भी गोली मारकर हत्या कर दी गई. खून बह रहा था लेकिन होश में थे, वे हमले से दूर, सुरक्षित स्थान पर भाग गए।

वे दिरबा पहुंचे, जहां नारंग ने पुलिस स्टेशन के बाहर एक कांस्टेबल को हमले की सूचना दी। शाम के करीब 4:15 बजे थे. सदमे के उस क्षण में भी, तात्कालिकता स्पष्ट थी; नेता अभी भी डटे हुए थे. नारंग घायल हो गए थे, इसलिए उनके साथी ने गाड़ी संभाली। वे सबसे पहले पास के एक अस्पताल में पहुंचे, लेकिन वहां सुनसान पाया। जब उन्हें कोई चिकित्सीय सहायता नहीं मिली तो वे जगदलपुर चले गये। वहां से नारंग को प्रारंभिक उपचार के बाद आखिरकार हवाई मार्ग से रायपुर ले जाया गया।

उनके लिए, त्रासदी केवल व्यक्तिगत नहीं है; यह राजनीतिक और भावनात्मक है. महेंद्र कर्मा, नंद कुमार पटेल और विद्या चरण शुक्ल की मृत्यु का जिक्र करते हुए वे कहते हैं, ”उस दिन हमने अपना शीर्ष नेतृत्व खो दिया।” “वही है झिरम की असली त्रासदी।” आज जब सरकार माओवाद ख़त्म करने की बात करती है तो नारंग एक सतर्क उम्मीद के साथ एक मांग भी जताते हैं. “हम नहीं चाहते कि बस्तर कभी भी उस स्थिति में लौटे जहां वह था। लेकिन जो कुछ हुआ उसकी सच्चाई, पूरी कहानी सामने आनी चाहिए। जिन्होंने आत्मसमर्पण किया, वे जानते हैं कि क्या हुआ। देश जानने का हकदार है।”

अगर नारंग की कहानी भागने की है, तो मलकीत सिंह गैदु की कहानी एक घातक हमले का शिकार होने की है। महेंद्र कर्मा के करीबी सहयोगी, जब काफिला सुकमा से रवाना हुआ तो वह उस वाहन को चला रहे थे जिसमें कर्मा खुद बैठे थे। झीरम पहुंचने से पहले ही बेचैनी थी. मलिकित ने रोड ओपनिंग पार्टी की अनुपस्थिति को याद किया। जब उसने चिंता व्यक्त की, तो कर्मा ने उसे आश्वस्त किया, लेकिन संदेह खारिज कर दिया गया।

कुछ ही देर बाद वह संदेह हकीकत में बदल गया।

जैसे ही काफिला झीरम घाटी में दाखिल हुआ, जंगल से गोलियों की आवाज आने लगी। यह अचानक, क्रूर और सभी दिशाओं से था। एक गोली ने विंडशील्ड को तोड़ दिया और मलिकित की गर्दन को छू लिया। कर्मा ने तुरंत स्थिति की गंभीरता को समझ लिया। “तेज़ी से गाड़ी चलाओ,” उसने उससे कहा। लेकिन कोई भी इस जाल से बच नहीं सका.

कुछ ही मिनटों में काफिला ढह गया. कर्मा ने सभी को बाहर निकलने और जमीन पर लेटने के लिए कहा। करीब एक घंटे तक गोलियों की बारिश होती रही. कवासी लखमा के गोंडी में बोलने पर एक बार विराम लगा, लेकिन वह रुका नहीं। गोलीबारी फिर शुरू हो गई. हमलावर आत्मसमर्पण के लिए चिल्लाते हुए करीब आ गए।

उस अराजकता में, पहचान अस्तित्व का प्रश्न बन गई। मलिकित और अन्य ने सामान्य कार्यकर्ता होने का बहाना बनाकर झूठे नाम दिए। उन्हें औंधे मुंह लेटने के लिए मजबूर किया गया. नेताओं को चारों ओर से घेरा जा रहा था. मलिकित को वह क्षण याद है जब महेंद्र कर्मा खड़े हुए थे। अपने लोगों को मरते देख कर्मा ने खुद को प्रकट किया। उन्होंने घोषणा करते हुए कहा, “मैं महेंद्र कर्मा हूं।” उन्होंने फायरिंग बंद करने को कहा। कुछ देर के लिए गोलीबारी रुकी, लेकिन इससे हिंसा ख़त्म नहीं हुई.

आज भी मलिकित के साथ जो कुछ बचा हुआ है, वह सिर्फ हमला ही नहीं है, बल्कि उससे जुड़े क्षण भी हैं। कर्मा ने उनसे कार के अंदर महेंद्र कपूर के गाने बजाने को कहा। उन्होंने राजनीति, जीवन के बारे में बात की. मलिक धीरे से कहते हैं, ”वे आखिरी गाने थे जो उन्होंने सुने थे।” “हम उसे कभी नहीं भूलेंगे।”

ये दो आख्यान, एक आग के नीचे जीवित रहने के बारे में, दूसरा भूकंप के केंद्र में घिर जाने के बारे में, मिलकर झीरम का एक अद्भुत पुनर्निर्माण बनाते हैं। वे न केवल हमले की क्रूरता को प्रकट करते हैं, बल्कि इसके भीतर की मानवीय प्रतिक्रियाओं को भी प्रकट करते हैं: भय, वृत्ति, वफादारी और हानि।

आज, जब बस्तर कम हिंसा और अधिक राज्य नियंत्रण के दावों के साथ आगे बढ़ रहा है, ये आवाज़ें याद दिलाती हैं कि अतीत पूरी तरह से हल नहीं हुआ है। बचे लोगों के पास न केवल घाव हैं, बल्कि सवाल भी हैं। और जब तक इन सवालों का जवाब नहीं मिल जाता, झीरम सिर्फ एक त्रासदी नहीं बल्कि एक अधूरी कहानी बनकर रह जाएगी।