पिछले साल के अंत में, कांगो के त्शोपो प्रांत के कुछ हिस्सों में पुरुषों ने आस-पास के गांवों में कुछ अजीब होने वाली घटनाओं के बारे में कानाफूसी शुरू कर दी। सबसे पहले, कहानियाँ बहुत दूर तक यात्रा करने के लिए बहुत बेतुकी लगीं। बाज़ार में एक आदमी ने दावा किया कि एक अजनबी से ब्रश करने के बाद उसका गुप्तांग अचानक सिकुड़ गया। किसी और ने कहा कि यह एक टैक्सी के अंदर हुआ। दूसरे गाँव में, लोगों ने एक आदमी के बारे में बात की जो शहर से लौटा था और पाया कि उसके शरीर का हिस्सा पूरी तरह से गायब हो गया था।

और फिर वीडियो सामने आने लगे, लोग भीड़ भरे चर्चों के अंदर कथित पीड़ितों की बातचीत की क्लिप देखने के लिए फोन के चारों ओर इकट्ठा हो गए, जबकि पादरी खड़े थे और दावा कर रहे थे कि वे प्रार्थना के माध्यम से ठीक हो गए हैं। कुछ वीडियो फेसबुक पेज और टिकटॉक अकाउंट के जरिए फैल गए। अन्य लोग ब्लूटूथ शेयरों और व्हाट्सएप समूहों के माध्यम से एक फोन से दूसरे फोन पर चले गए, जो आधिकारिक जानकारी की तुलना में गांवों में बहुत तेजी से फैल गया।

कई जगहों पर अधिकारियों के पहुंचने से पहले ही अफवाहें पहुंच गईं. जब तक त्शोपो के अधिकारियों ने सार्वजनिक रूप से किसी भी रहस्यमय बीमारी के अस्तित्व से इनकार किया, तब तक पूर्वोत्तर लोकतांत्रिक गणराज्य कांगो के कुछ हिस्सों में डर पहले ही बस चुका था, जहां अफवाहें, चर्च और सोशल मीडिया ने मिलकर एक साधारण झूठ की तुलना में अधिक शक्तिशाली कुछ बनाया था। पुरुष अजनबियों से सावधानी से बात करते थे। समुदायों को बाहरी लोगों पर संदेह होने लगा। कहानियाँ इस बात पर निर्भर करती थीं कि कौन उन्हें सुना रहा है, लेकिन केंद्रीय भय वही रहा।

यह भी पढ़ें: थाईलैंड के पूर्व प्रधानमंत्री थाकसिन को जेल से रिहा कर दिया गया है

कुछ पुरुषों के शरीर चुरा रहा था। अक्टूबर के महीने में, त्शोपो प्रांत के इसांगी क्षेत्र की यात्रा करने वाले स्वास्थ्य कार्यकर्ता उन गांवों में पहुंचे जो हफ्तों से आतंक में थे। वे टीकाकरण से संबंधित क्षेत्र सर्वेक्षणों के हिस्से के रूप में टैबलेट कंप्यूटर, प्रश्नावली और चिंतनशील जैकेट ले गए, लेकिन कुछ समुदायों में उन अपरिचित वस्तुओं और दिनचर्या की व्याख्या उन निवासियों द्वारा बहुत अलग तरीके से की गई, जिन्होंने कई सप्ताह यह सुनते हुए बिताए थे कि बाहरी लोग एक बीमारी फैला रहे थे, जिससे पुरुष जननांग सिकुड़ जाते हैं या गायब हो जाते हैं।

इसलिए रॉयटर्सबाद में भीड़ द्वारा कथित तौर पर बीमारी फैलाने का आरोप लगाने के बाद कम से कम चार स्वास्थ्य कर्मियों की हत्या कर दी गई।

यह भी पढ़ें: इजराइल लेबनान पर हमला क्यों कर रहा है? | व्याख्या की

उनमें से एक थे डॉ. जॉन टैंगाकिया। बाद में उनकी पत्नी ने बताया रॉयटर्स उस दिन परिवार ने उससे पहले ही बात की थी क्योंकि उस दिन उसका जन्मदिन था। बच्चे उस शाम उसके घर आने का इंतज़ार कर रहे थे ताकि वे एक साथ जश्न मना सकें। इसके बजाय, ऐसी खबरें थीं कि जिस स्वास्थ्य टीम का वह हिस्सा थे, उस पर भीड़ ने हमला किया था, जबकि उन्होंने यह समझाने की कोशिश की थी कि उनके सर्वेक्षणों का राज्य में फैल रही अफवाहों से कोई लेना-देना नहीं है।

विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) समर्थित अफ्रीका इन्फोडेमिक रिस्पांस एलायंस, जो पूरे अफ्रीका में स्वास्थ्य संबंधी गलत सूचनाओं पर नजर रखता है, ने बाद में कम से कम 17 हत्याओं को अफवाहों से जोड़ा, हालांकि कुछ घटनाओं की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की जा सकी।

यह भी पढ़ें: ईरान युद्ध के कारण आंतरिक अशांति फैलने के कारण बहरीन ने असहमति पर रोक लगा दी है

सोशल मीडिया के अस्तित्व में आने से बहुत पहले ही, इस भयावहता के संस्करण अफ्रीका के कई हिस्सों में पहुंच चुके थे।

शोधकर्ताओं ने घाना, नाइजीरिया, कैमरून, बेनिन और कांगो में दशकों से इसी तरह के प्रकरणों का दस्तावेजीकरण किया है, जहां “सेक्स चोरी” या जननांग संकुचन की अफवाहों ने समय-समय पर जादू टोना या अलौकिक शक्तियों के आरोपियों के खिलाफ भीड़ के हमलों को ट्रिगर किया है। घाना में, 1990 के दशक के दौरान, “सेक्स स्नैचिंग” के आरोप में भीड़ ने कई लोगों को पीट-पीट कर मार डाला था। किंशासा में, 2008 में, राजधानी में दंगों के बाद पुलिस ने एक दर्जन से अधिक संदिग्ध “चुड़ैलों” को हिरासत में लिया और पीट-पीटकर हत्या करने का प्रयास किया।

यह भी पढ़ें: ट्रम्प के लिए, ईरान युद्ध की लागत बढ़ती जा रही है

ऐसी घटनाओं का अध्ययन करने वाले मानवविज्ञानी अक्सर तर्क देते हैं कि आतंक सिर्फ अंधविश्वास के बारे में नहीं है। कई स्थानों पर, प्रजनन चोरी से जुड़ी आशंकाएं मर्दानगी, बीमारी, कमजोरी, शक्ति और सामाजिक अस्थिरता के बारे में बड़ी चिंताओं से जुड़ी होती हैं, खासकर उन समाजों में जहां दुर्भाग्य के लिए आध्यात्मिक स्पष्टीकरण रोजमर्रा की जिंदगी में गहराई से अंतर्निहित हैं।

लेकिन कांगो प्रकरण में कुछ अलग महसूस हुआ। सबसे पहले, बाजारों, भीड़भाड़ वाली टैक्सियों, चर्चों और रेडियो प्रसारणों के माध्यम से दहशत फैल गई। इस बार, अधिकांश डर पहले ऑनलाइन चला गया, जहां कथित पीड़ितों और चमत्कारी इलाज वाले वीडियो एल्गोरिदम-संचालित फ़ीड के माध्यम से तेजी से प्रसारित हुए, इससे पहले कि स्थानीय अधिकारी पूरी तरह से समझ सकें कि जमीन पर क्या हो रहा था।

किसनगानी के कई चर्चों ने पीड़ितों की गवाही की मेजबानी की, जबकि फेसबुक पेज और टिकटॉक खातों ने क्लिप को दोबारा पोस्ट किया, जिससे हजारों बार देखा गया। अधिकारियों द्वारा सार्वजनिक रूप से दावों को झूठा बताने के बाद भी कुछ वीडियो ऑनलाइन बने रहे।

स्वास्थ्य अधिकारियों ने बाद में कहा कि हिंसा ने अफ्रीका के कुछ हिस्सों में सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रणालियों के सामने एक गहरे संकट को उजागर कर दिया है, जहां वर्षों की राजनीतिक अस्थिरता, गलत सूचना और इबोला और कोविड-19 के प्रकोप सहित पिछले स्वास्थ्य संकटों की यादों ने अधिकारियों के प्रति अविश्वास को आकार दिया है, जिसके दौरान कुछ समुदायों ने चिकित्सा टीमों को संदेह की दृष्टि से देखा।

गांवों में जहां लोगों ने पहले से ही आपस में अफवाहों पर चर्चा करते हुए कई हफ्ते बिता दिए थे, कुछ निवासियों के लिए, उन आशंकाओं की पुष्टि करने के लिए, जिनके बारे में उन्हें पहले से ही विश्वास था कि वे सच थे, उपकरण लेकर और सवाल पूछने वाले बिना सोचे-समझे स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं की एक आमद दिखाई दी।

महीनों बाद भी, अफवाहें अभी भी पूरी तरह से गायब नहीं हुई हैं।

अधिकारियों ने गलत सूचना के प्रसार को रोकने के उद्देश्य से रेडियो अभियान और जन जागरूकता कार्यक्रम जारी रखे हैं। कुछ इलाकों में गिरफ्तारियां भी हुई हैं. लेकिन कई मूल वीडियो अभी भी ऑनलाइन प्रसारित हो रहे हैं, कांगो के विभिन्न हिस्सों में बार-बार सामने आ रहे हैं, जबकि अधिकारियों ने घोषणा की है कि यह बीमारी कभी अस्तित्व में ही नहीं थी।

प्रकाशित – 11 मई, 2026 07:58 अपराह्न IST