30 अप्रैल को, चीनी भाषा के सैन्य मंचों पर एक अनौपचारिक छवि प्रसारित होनी शुरू हुई, जिसमें फ्लाइंग-विंग डिज़ाइन वाला एक स्टील्थ ड्रोन, उसका लैंडिंग गियर तैनात और उसकी नाक से निकली एक छोटी धातु की छड़ दिखाई दे रही थी। बाद में पता चला कि यह चीन के GJ-11 “शार्प स्वॉर्ड” लड़ाकू ड्रोन – GJ-21 शिपबोर्न UAV का एक नौसैनिक संस्करण था। इसका उत्पादन चीन के सबसे बड़े रक्षा राज्य स्वामित्व वाले उद्यमों (एसओई) – एविएशन इंडस्ट्री कॉरपोरेशन ऑफ चाइना (एवीआईसी) की सहायक कंपनी होंगडु एविएशन द्वारा किया जाता है।

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GJ-21 एक दशक में विकसित हुआ है। इसके पूर्ववर्ती, GJ-11 को पहली बार 2019 में बीजिंग में 70वें राष्ट्रीय दिवस परेड में लॉन्च किया गया था। नवंबर 2025 में, एक मिनी-फिल्म में इसे आधिकारिक तौर पर “ज़ुआनलोंग” (माइटी/मिस्टीरियस ड्रैगन) नाम दिया गया था, और बाद में इसे ‘शार्प स्वॉर्ड’ नाम से भी जाना जाता है। यह चीन के शस्त्रागार में सबसे प्रमुख भूमि-आधारित यूसीएवी प्रणालियों में से एक रही है और 2025 सितंबर 3 की सैन्य परेड के दौरान तियानमेन स्क्वायर में परेड की गई थी।

‘नरक की कठिनाई’ की समस्या

यूसीएवी ने अपने पूर्ववर्ती के टेललेस फ्लाइंग-विंग डिज़ाइन को अनुकूलित किया, और कैटापल्ट लॉन्च और अरेस्टर रिकवरी के लिए इसका विस्तार किया। चीनी टिप्पणीकारों ने नाटकीय रूप से इसे “नरक के समान कठिन” समस्या कहा है। क्योंकि एक वाहक का डेक नियमित रनवे की तुलना में अपेक्षाकृत छोटा होता है, एक गुलेल लॉन्च एक ड्रोन को क्रूज़ गति से बहुत आसानी से उड़ान भरने में सक्षम बनाता है। 2021 में, बीजिंग स्थित विश्लेषक ली जी ने कहा कि टाइप 076 उभयचर हमला विमान जेट-संचालित यूसीएवी के लिए विद्युत चुम्बकीय प्रक्षेपण क्षमता से लैस होगा। 30 अप्रैल की तस्वीरें उस मोर्चे पर लूप बंद कर देती हैं।

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आज, यूएवी को मुख्य युद्ध प्रणाली के रूप में तैनात करने के लिए डिज़ाइन किए गए नए लॉन्च प्लेटफार्मों के साथ जीजे-21 का परीक्षण चल रहा है। एक प्रकार 076 सिचुआन है, जिसे दिसंबर 2024 में लॉन्च किया गया था, और जो वर्तमान में अपने तीसरे समुद्री परीक्षण में है। यह 40,000 टन के विस्थापन वाला एक उभयचर हमला जहाज है, जो स्टील्थ यूसीएवी के लिए बनाया गया है, और एक विद्युत चुम्बकीय गुलेल और तीन गिरफ्तार करने वाले केबलों से सुसज्जित है। जैसा कि चीनी सैन्य विश्लेषक सोंग झोंगपिंग ने सुझाव दिया है, डेक पर 19 जीजे-21 तक हो सकते हैं। दूसरा प्लेटफॉर्म टाइप 003 फ़ुज़ियान है, जो चीन का पहला स्वदेशी वाहक है। इसे नवंबर 2025 में सक्रिय ड्यूटी में शामिल किया गया था, और इससे पहले इसने जे-15टी लड़ाकू विमानों, जे-35 स्टील्थ लड़ाकू विमानों और केजे-600 प्रारंभिक चेतावनी विमानों के साथ बोहाई सागर में अभ्यास किया था। यह बाद में जीजे-21 को “वफादार विंगमैन” के रूप में एकीकृत कर सकता है और मानव-मशीन टीम (एचएमटी) को कार्रवाई में शामिल कर सकता है।

अधिक ड्रोन क्यों?

चीन के सैन्य आधुनिकीकरण प्रक्षेप पथ के सुराग इसके मुख्य सैद्धांतिक पाठों में निहित हैं। ऐसा ही एक पाठ पीएलए एकेडमी ऑफ मिलिट्री साइंसेज का 2020 सैन्य रणनीति विज्ञान है। यह स्पष्ट रूप से उजागर करता है कि वाहक-आधारित यूएवी एक “परिवर्तनकारी क्षमता” है जो “वाहक-आधारित विमान टेक-ऑफ और लैंडिंग तंत्र, और वाहक-आधारित विमान संरचनाओं” की जगह लेती है। बहु-डोमेन, एकीकृत संयुक्त संचालन में सक्षम बल में चीनी सेना के संक्रमण में यह परिचालन जोर तेजी से प्रासंगिक हो गया है, और जीजे -21 इस सुधार के बाद की युद्ध संरचना में पूरी तरह से फिट बैठता है।

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स्टील्थ यूसीएवी की तैनाती से दो मुख्य निष्कर्ष हैं। सबसे पहले, यह चीन के लिए समुद्र-आधारित वायु ऊर्जा की लागत-लाभ गणना को बदलता है। चूंकि J-35 की लागत की तुलना में GJ-21 की लागत लगभग 30 मिलियन अमेरिकी डॉलर होने की संभावना है, जो कि 80 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक जा सकती है, या यहां तक ​​कि J-15 जेट के समुद्र-आधारित संस्करण – ~US$60 मिलियन तक – बड़े पैमाने पर उत्पादन और तैनाती में स्पष्ट लाभ हैं। दूसरा, लंबी दूरी की क्षमता है. जीजे-21, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसकी लड़ाकू मारक क्षमता 1,500 किमी तक है, जब इसे जमीन पर हमला करने वाली लंबी दूरी की सटीक-स्ट्राइक प्रणाली के साथ जोड़ा जाता है, तो यह किसी क्षेत्र की मुख्य भूमि के भीतर गहरे हमले कर सकता है।

भारत के लिए ध्यान देने वाली बात यह है कि जमीन पर आधारित जीजे-11 को 2025 में तिब्बत के शिगात्से हवाई अड्डे पर 3,800 मीटर की ऊंचाई पर चित्रित किया गया था। जी-21 का एक वंशज पहले से ही पीएलए वेस्टर्न थिएटर कमांड के साथ सेवा में है, और अब इसे दक्षिण चीन सागर में तैनात किए जाने की संभावना है। चीनी पारिस्थितिकी तंत्र को जिन संरचनात्मक बाधाओं का सामना करना पड़ता है, वे स्वायत्तता, एआई-सक्षम नियंत्रण और इंजन प्रदर्शन की सीमाओं के साथ-साथ पीएलए कर्मियों की लगातार नई प्रौद्योगिकियों के अनुकूल होने में असमर्थता के आसपास घूमती हैं, बहुत वास्तविक हैं। इसके अलावा, इसके डिजाइन और रखरखाव के लिए जिम्मेदार एसओई, एवीआईसी ने अपने पिछले दो अध्यक्षों – टैन रुइसोंग और झोउ ज़िमिन – को भ्रष्टाचार और धांधली के आरोप में निकाल दिया है। और फिर भी, आने वाले दशक में परिचालन और विश्व स्तरीय बनने का लक्ष्य रखने वाले एक सैन्य बल के लिए, भारत में इसकी नवीनतम प्रविष्टियों को ध्यान से देखा जाना चाहिए।

(अनुष्का सक्सेना तक्षशिला संस्थान में भू-राजनीति कार्यक्रम में शोधकर्ता हैं। इस लेख में व्यक्त विचार आवश्यक रूप से संस्थान का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं