शुक्रवार (6 मार्च, 2026) को फॉर्मूला 1 के 2026 सीज़न के शुरुआती अभ्यास के पहले दिन मेलबर्न के अल्बर्ट पार्क में भीड़ जमा होने लगी, तो सवाल थे। उनमें से बहुत सारे।

40वें ऑस्ट्रेलियन ग्रां प्री में पहला और सबसे दबाव, मध्य पूर्व में 12 और 19 अप्रैल को बहरीन और सऊदी अरब में आगामी F1 दौड़ को संभावित रूप से स्थगित या रद्द करना था।

यह संयुक्त राज्य अमेरिका, इज़राइल और ईरान से जुड़े युद्ध के कारण है, जिसने बंद हवाई क्षेत्रों के कारण यात्रा को कठिन बना दिया है और इस क्षेत्र में रहना खतरनाक है। F1 की शासी निकाय, FIA, ने पहले ही शीर्ष स्पोर्ट्स कार श्रेणी, वर्ल्ड एंड्योरेंस चैंपियनशिप के लिए कतर पर्दा उठाने वाले कार्यक्रम को स्थगित कर दिया है, जो 26-28 मार्च को आयोजित होने वाला था।

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और जबकि यह, और फॉर्मूला वन मैनेजमेंट, खेल के वाणिज्यिक अधिकार धारक, वास्तविक समय में स्थिति की निगरानी कर रहे हैं – सभी संबंधितों की सुरक्षा और भलाई पर ध्यान देने के साथ – जल्द ही एक घोषणा की उम्मीद है।

F1 पैडॉक में, हालांकि, जहां प्रदर्शन राजा है, सबसे बड़ा सवालिया निशान नए तकनीकी नियमों के परिणामस्वरूप खेल के फेरबदल के क्रम में है – जिसमें नए अमेरिकी स्टार्टअप दस्ते, जनरल मोटर्स-प्रायोजित कैडिलैक की स्थिति भी शामिल है।

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F1 इस वर्ष एक नए युग में प्रवेश कर रहा है, जिसमें चेसिस (कार) और पावर यूनिट में अभूतपूर्व परिवर्तन हुए हैं, जिसमें अब टर्बो 1.6-लीटर V6 इंजन और ब्रेक से प्राप्त विद्युत ऊर्जा के बीच लगभग 50:50 आउटपुट विभाजन की सुविधा है, जिसके लिए ड्राइवरों से एक नई, अक्सर विपरीत ड्राइविंग शैली की आवश्यकता होती है।

फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर ने बहरीन में अंतिम प्री-सीजन टेस्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, जो कि मर्सिडीज की युवा गन किमी एंटोनेली से दूसरे स्थान के आठ दसवें हिस्से से थोड़ा अधिक था। लेकिन यह इटालियन की सिल्वर एरो टीम है जो कथित इंजन लाभ के आधार पर पसंदीदा के रूप में बैठक में जाती है कि वे अभी तक पूर्ण झुकाव पर नहीं चल पाए हैं।

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यदि मर्सिडीज़ ने तीव्र गति के साथ ट्रैक को चमका दिया, तो यह उम्मीद की जाती है कि यह जॉर्ज रसेल होंगे, न कि एंटोनेली, जो नेतृत्व करेंगे। ब्रिटिश ड्राइवर ने अपने करियर में पांच जीत दर्ज की हैं और शुक्रवार के दो अभ्यास सत्रों से पहले वह काफी तनावमुक्त रहे।

रसेल ने कहा, “कार हमारी उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन कर रही है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि (पवन सुरंग और ट्रैक के बीच) संबंध अच्छा है, कार पर कोई बड़ा खतरा नहीं है।” “मैंने इसे जमीन पर रख दिया और किमी और मैं दोनों इसे संभालने के तरीके से खुश थे।”

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हालाँकि, फेरारी के तेज़ होने की उम्मीद है – और 2022 के बाद से ऑस्ट्रेलियाई धरती पर अपनी पहली जीत के लिए विवाद में है, इसकी फुर्तीली कार और छोटे टर्बो के लिए धन्यवाद, जिन्हें प्रदर्शन और लाइटिंग स्टार्ट देने के लिए कम स्पूलिंग-अप की आवश्यकता होती है।

स्कुडेरिया के सात बार के विश्व चैंपियन लुईस हैमिल्टन ने कहा, “हमें शीतकालीन परीक्षण में बहुत अच्छा लाभ मिला है।” “फ़ैक्टरी में टीम की ओर से अद्भुत मात्रा में काम किया गया है, लेकिन उन परीक्षणों पर भी काम किया जा रहा है, और हमने पिछले साल से बहुत कुछ सीखा है।”

हालाँकि, ऑस्ट्रेलिया में एक बड़ा स्पॉटलाइट स्थानीय नायक, मैकलेरन के ऑस्कर पियास्त्री पर केंद्रित है। पियास्त्री को इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह वापसी की तलाश में है क्योंकि पिछले साल खिताब उसकी उंगलियों से फिसल गया था और टीम के साथी लैंडो नॉरिस के पास चला गया था।

निगलने के लिए एक कड़वी गोली, यह देखते हुए कि ऑस्ट्रेलियाई ने सऊदी अरब से मैक्सिको तक 189 दिनों तक श्रृंखला का नेतृत्व किया, लेकिन कई गलतियों के बाद अजरबैजान ग्रां प्री में उनका सबसे कठिन दौर हार गया। और फिर अमेरिका के माध्यम से एक कठिन दौड़, जहां उन्हें कम पकड़ वाली पटरियों पर टायरों को संभालने के लिए संघर्ष करना पड़ा।

पियास्त्री का मानना ​​है कि वह और नॉरिस अग्रणी धावकों के पीछे से शुरुआत करेंगे, लेकिन स्थानीय मीडिया का दबाव बना हुआ है, जो उन्हें अपनी घरेलू दौड़ जीतने वाले पहले ऑस्ट्रेलियाई बनते देखना चाहते हैं।

“अगर मेरे पास हर बार मांगे जाने पर एक डॉलर होता, तो मैं कुछ डॉलर और अमीर हो जाता!” पियास्त्री ने मजाक किया। “हर ड्राइवर अपनी घरेलू रेस जीतना चाहता है और यह मेरे लिए अलग नहीं है।”

मिश्रण में शामिल होने वाली चौथी टीम रेड बुल है।

लेकिन चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन, अपने आरबी22 के साथ प्रभावशाली ऊर्जा प्रबंधन प्रदान करते हुए, इस बात को लेकर अंधेरे में हैं कि वह मिश्रण में कहां काम करेंगे।

“मुझे लगता है कि हम थोड़ा तेज़ होना चाहते हैं और स्वाभाविक रूप से हर कोई हमेशा तेज़ होना चाहता है,” वेरस्टैपेन ने कहा। “लेकिन मुझे लगता है कि हमने बहरीन में जो चीजें सीखीं, कम से कम हम सबसे तेज़ नहीं थे। लेकिन हाँ, मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है, हम बस देखेंगे कि हम यहाँ कहाँ से शुरुआत करते हैं।”

एस्टन मार्टिन को रविवार को भी दौड़ पूरी करने का कोई भ्रम नहीं है। एस्टन मार्टिन के टीम प्रिंसिपल के रूप में अपनी पहली रेस में भाग ले रहे एफ1 कार डिज़ाइन के महान एड्रियन न्यूए ने गुरुवार को कहा कि टीम की होंडा पावर यूनिट कंपन का कारण बनती है जो ड्राइवर फर्नांडो अलोंसो और लांस स्ट्रोक के हाथों को नुकसान पहुंचा सकती है।

सीज़न की शुरूआती दौड़ के लिए बस एक और प्रश्नचिह्न।

प्रकाशित – 06 मार्च, 2026 08:56 पूर्वाह्न IST