भगवान शिव और उनका नाम सभी शुभताओं का मूल है। वे कल्याण की जन्मभूमि और परम कल्याण की भूमि हैं। भगवान शिव समस्त ज्ञान के मूल भी हैं। ज्ञान, बल, इच्छाशक्ति और क्रियाशक्ति में भगवान शिव के समान कोई नहीं है। उन्हें महेश्वर इसलिए कहा जाता है क्योंकि वे सबके मूल कारण, रक्षक, पालक और नियन्ता हैं। वे अनंत हैं क्योंकि उनका न कोई आरंभ है और न ही कोई अंत। वह समस्त पवित्र करने वाले पदार्थों को भी पवित्र करने वाला है। वे शीघ्र प्रसन्न होकर अपने भक्तों के सभी दोषों को क्षमा कर देते हैं और धर्म, धन, काम, मोक्ष, ज्ञान और विज्ञान के साथ-साथ स्वयं को भी उन्हें दे देते हैं।

सभी पुराणों में भगवान शिव के दिव्य एवं रमणीय चरित्रों का चित्रण किया गया है। पूरे विश्व में शिव मंदिरों, ज्योतिर्लिंगों, स्वयंभूलिंगों तथा छोटे-छोटे चबूतरों पर शिवलिंग स्थापित करके भगवान शंकर की सबसे अधिक पूजा की जाती है। भगवान शिव शंकर का परिवार भी बहुत विस्तृत है। एकादश रुद्र, रुद्राणियां, चौसठ योगिनियां, सोलह मातृकाएं, भैरवादि इनके सहचर और सहचरियां हैं। माता पार्वती की सखियों में विजया आदि प्रसिद्ध हैं। गणपति परिवार में उनकी पत्नी सिद्धि-बुद्धि और दो बेटे शुभ और लाभ हैं। इनका वाहन मूषक है। कार्तिकेय की पत्नी देवसना और वाहन मयूर है। देवी पार्वती का वाहन सिंह है और भगवान शंकर स्वयं नंदी पर आरूढ़ रहते हैं। स्कंदपुराण के अनुसार प्रसिद्ध है कि एक बार भगवान धर्म की इच्छा हुई कि मैं देवाधिदेव भगवान शंकर का वाहन बनूं। इसके लिए उन्होंने लंबे समय तक तपस्या की। अंततः भगवान शंकर ने उन पर कृपा की और उन्हें अपने वाहन के रूप में स्वीकार किया। इस प्रकार, भगवान धम्र नंदी वृषभ के रूप में हमेशा के लिए भगवान शिव के वाहन बन गए।

बाण, रावण, चंडी, भृंगी आदि शिव के प्रमुख सलाहकार हैं। कीर्तिमुख उनके द्वारपाल के रूप में प्रसिद्ध है, उनकी पूजा के बाद ही शिव मंदिर में प्रवेश कर शिव पूजा करने की परंपरा है। इससे भगवान शंकर अत्यंत प्रसन्न होते हैं। यद्यपि भगवान शंकर सर्वत्र विद्यमान हैं तथापि काशी और कैलाश उनके प्रमुख स्थान हैं। वह सदैव भक्तों के हृदय में निवास करते हैं। उनके मुख्य हथियार त्रिशूल, टैंक, कृपाण, वज्र, उग्र खोपड़ी, साँप, घंटा, अंकुश, पाश और पिनाक धनुष हैं।

भगवान शंकर ज्ञान, त्याग और साधुता के चरम आदर्श हैं। वे उग्र रूद्र स्वरूप हैं और भोलनाथ भी हैं। दुष्ट राक्षसों को मारने में समय है और दीनों की सहायता करने में दया का सागर है। जिसने तुम्हें प्रसन्न कर लिया, उसे मनचाहा वरदान मिल गया। आपकी दयालुता की कोई सीमा नहीं है. आपका बलिदान अद्वितीय है. अन्य सभी देवताओं ने लक्ष्मी, कामधेनु, कल्पवृक्ष और समुद्र मंथन से निकले अमृत को छीन लिया, आप अपना हिस्सा पीकर जगत की रक्षा के लिए नीलकंठ बन गये। भगवान शंकर एक पत्नी व्रत का अद्वितीय उदाहरण हैं। भगवान शंकर संगीत एवं नृत्य कला के आदि गुरु हैं। तांडव नृत्य करते समय उनके डमरू से सात स्वर निकलते थे। उनका तांडव नृत्य कला की शुरुआत है।

लिंग रूप में उनकी पूजा का तात्पर्य यह है कि शिव इस प्रकृति जगत में पुरुष लिंग के रूप में स्थित हैं। यही ब्रह्माण्ड की उत्पत्ति का मूल स्वरूप है। त्रयंबकं यजामहे शिव पूजा का वैदिक मंत्र है। ऐतिहासिक दृष्टि से सबसे पहले शिव मंदिरों का उल्लेख आता है। जब भगवान श्रीराम ने लंका पर आक्रमण किया तो सबसे पहले उन्होंने रामेश्वरम में भगवान शिव की स्थापना और पूजा की।