फाल्गुन मास के कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को महाशिवरात्रि का व्रत रखा जाता है। सृष्टि के आरंभ में इसी दिन मध्यरात्रि में भगवान शंकर का ब्रह्मा से रुद्र के रूप में अवतरण हुआ था। भगवान शिव और उनका नाम सभी शुभताओं का मूल है। वे कल्याण की जन्मभूमि और परम कल्याण की भूमि हैं। भगवान शिव समस्त ज्ञान के मूल भी हैं। ज्ञान, बल, इच्छाशक्ति और क्रियाशक्ति में भगवान शिव के समान कोई नहीं है। उन्हें महेश्वर इसलिए कहा जाता है क्योंकि वे सबके मूल कारण, रक्षक, पालक और नियन्ता हैं। वे अनंत हैं क्योंकि उनका न कोई आरंभ है और न ही कोई अंत। वे शीघ्र प्रसन्न होकर अपने भक्तों के सभी दोषों को क्षमा कर देते हैं और धर्म, धन, काम, मोक्ष, ज्ञान और विज्ञान के साथ-साथ स्वयं को भी उन्हें दे देते हैं। देवों के देव महादेव के इस व्रत का विशेष महत्व है। इस व्रत को हर कोई कर सकता है.

विधान: त्रयोदशी को एक बार भोजन करने के बाद चतुर्दशी को पूरे दिन निराहार रहना होता है। पत्तों, फूलों और सुंदर वस्त्रों से मंडप तैयार करके वेदी पर कलश स्थापित करना चाहिए और गौरी शंकर की सोने की मूर्ति और नंदी की चांदी की मूर्ति रखनी चाहिए। कलश को जल से भरें और भगवान शिव को रोली, मोली, चावल, सुपारी, सुपारी, लौंग, इलायची, चंदन, दूध, घी, शहद, कमलगट्टा, धतूरा, बेलपत्र आदि का प्रसाद चढ़ाएं और उनकी पूजा करें। रात्रि जागरण के बाद चार बार शिव आरती करना जरूरी है। दूसरे दिन सुबह जौ, तिल, खीर और बेलपत्र का हवन करके ब्राह्मणों को भोजन कराकर व्रत खोलना चाहिए।

शिवरात्रि के प्रदोष काल में स्फटिक शिवलिंग को शुद्ध गंगा जल, दूध, दही, घी, शहद और चीनी से स्नान कराकर, अगरबत्ती और दीपक जलाकर निम्नलिखित मंत्र का जाप करने से सभी बाधाएं समाप्त हो जाती हैं। शिवरात्रि के दिन एक मुखी रुद्राक्ष को गंगाजल से स्नान कराकर धूप-दीप दिखाएं और तख्ते पर साफ कपड़ा बिछाकर स्थापित करें। शिव स्वरूप रुद्राक्ष के सामने बैठकर सवा लाख मंत्र जाप का संकल्प लेने से बहुत लाभ होता है। शिवरात्रि के दिन रुद्राष्टक का पाठ करने से शत्रुओं से मुक्ति मिलती है और मुकदमे में विजय तथा सभी सुख मिलते हैं।

भगवान शंकर को चढ़ाया गया नैवेद्य खाना वर्जित है। जो इस नैवेद्य को खाता है वह नरक में जाता है। इस समस्या से छुटकारा पाने के लिए शिव की मूर्ति के पास शालिग्राम की मूर्ति रखी जाती है। यदि शिव की मूर्ति के पास शालिग्राम की मूर्ति हो तो नैवेद्य खाने से कोई पाप नहीं लगता।

शिव पूजा में केतकी का फूल वर्जित है

एक बार ब्रह्मा और विष्णु के बीच इस बात पर विवाद हो गया कि दोनों में सर्वश्रेष्ठ कौन है? उसी समय एक अखंड ज्योति लिंग के रूप में प्रकट हुई और आकाशवाणी हुई कि तुम दोनों इस लिंग के छोर का पता लगाओ। जो पहले पता लगाएगा वह सर्वश्रेष्ठ होगा। विष्णु पाताल की ओर और ब्रह्मा ऊपर की ओर चले गये। विष्णु थककर वापस आये।

भगवान ब्रह्मा शिव के मस्तक से गिरे हुए केतकी पुष्प को लेकर ऊपर से लौटे और विष्णु को बताया कि यह केतकी पुष्प उन्हें लिंग के मस्तक से प्राप्त हुआ है। केतकी पुष्प ने भी ब्रह्माजी के पक्ष में विष्णु को झूठी गवाही दी। इस पर भगवान शिव प्रकट हुए और असत्य केतकी पर क्रोधित होकर उन्होंने उसे हमेशा के लिए त्याग दिया। तब ब्रह्माजी ने भी लज्जित होकर भगवान विष्णु को प्रणाम किया। उसी दिन से भगवान शंकर की पूजा में केतकी का फूल चढ़ाना वर्जित हो गया।

भगवान शिव और उनका नाम सभी शुभताओं का मूल है। वे कल्याण की जन्मभूमि और परम कल्याण की भूमि हैं। भगवान शिव समस्त ज्ञान के मूल भी हैं। ज्ञान, बल, इच्छाशक्ति और क्रियाशक्ति में भगवान शिव के समान कोई नहीं है। उन्हें महेश्वर इसलिए कहा जाता है क्योंकि वे सबके मूल कारण, रक्षक, पालक और नियन्ता हैं। वे अनंत हैं क्योंकि उनका न कोई आरंभ है और न ही कोई अंत। वह समस्त पवित्र करने वाले पदार्थों को भी पवित्र करने वाला है। वे शीघ्र प्रसन्न होकर अपने भक्तों के सभी दोषों को क्षमा कर देते हैं और धर्म, धन, काम, मोक्ष, ज्ञान और विज्ञान के साथ-साथ स्वयं को भी उन्हें दे देते हैं।