ऐसा लग रहा था मानों नारद मुनि की अखण्ड समाधि अब पर्वतराज हिमालय के समान अचल हो गयी है। न हवा का कंपन, न मन की गति – सब कुछ एकाग्र है, सब कुछ ब्रह्ममय है। उस दिव्य समाधि को तोड़ना अब कामदेव का अंतिम लक्ष्य था। उसने अपनी सारी पुष्प बाणों की टोकरी खाली कर दी। मल्लिका, मधु, चम्पा, शतदल-सभी बाण के रूप में मुनिवर की तपस्या को लक्ष्य करके निकले। पर आश्चर्य!

वह समाधि निश्चल रह गयी-जैसे समुद्र में गिरा हुआ बिन्दु एक लय बन जाता है, उसी प्रकार वे बाण उस ब्रह्मशांत वायु में विलीन हो गये।

कामदेव का हृदय कांप उठा। उसे याद आने लगा जब एक बार उसने महादेव की समाधि तोड़ने का दुस्साहस किया था और भस्म हो जाने के बाद वह नाम मात्र का रह गया था। आज फिर वही भय उसके शरीर के रोम-रोम में व्याप्त हो गया – “अरे! कहीं यह साधु भी ऐसा ही तो नहीं करता? उसकी समाधि में भी वही अग्नि छिपी है, जो जलकर भस्म हो जाती है।”

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यह सोचते ही कामदेव का शरीर कांप उठा और भय के कारण उनका सारा तेज क्षीण हो गया।

‘काम का काला कछु मुनिहि न ब्यापि,

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अपने आप से डरो, पाप महसूस करो।

सीवन कौन तोड़ सकता है?

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महारक्षक रमापति गुप्तचर।

कामदेव जानते थे कि जहाँ लक्ष्मीपति श्रीहरि स्वयं रक्षक हों, वहाँ उनकी कला का क्या प्रभाव!

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जैसे गज की पीठ पर बैठी मक्खी को विश्वास है कि वह उसे दबा देगी – लेकिन गज को क्या लगता है? हुआ भी कुछ ऐसा ही. नारद मुनि की समाधि पर कामदेव का प्रभाव समुद्र पर पेड़ के पत्ते की छाया के समान था।

अब कामदेव को अपने विनाश का भय सताने लगा।

“अब निश्चित मृत्यु सामने है। जब यह साधु समाधि से उठेगा, तो मुझे भस्म कर देगा। अब केवल एक ही रास्ता बचा है – उसके चरणों की शरण लेना।” ऐसा सोचते हुए, वह अपने पूरे दल के साथ वहां आया और ऋषि नारद के चरणों में गिर गया। काँपते हुए उसने कहा – “हे ऋषि! मैं अपराधी हूँ, कृपया मुझे क्षमा करें। मोह ने मुझे भ्रमित कर दिया है।”

उधर, नारद मुनि की समाधि का समय पूरा हो चुका था। जब उन्होंने अपनी आँखें खोलीं, तो उन्होंने कामदेव और उनके साथियों को उनके चरणों में लेटे हुए, दया की याचना करते हुए देखा। उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई और करुणा भाव से बोले – “वत्स! तुम्हें डरने की जरूरत नहीं है। मैं तुमसे नाराज नहीं हूं।”

‘डर गया नारद, मेरे मन में कोई क्रोध नहीं है,

जहाँ प्रिय शब्द हैं, वहीं काम की संतुष्टि है।

नै चरण सिरु आयसु पै,

फिर गयु मदान मेरे साथ चलीं.

कामदेव ने यह सुना, और वह ऋषि की अपार क्षमा पर आश्चर्यचकित रह गये। उन्होंने सिर झुकाकर कहा, “आप धन्य हैं! आप स्वयं एक महान योगी और ब्रह्मभक्त हैं।”

हे मुनिवर! जब मैंने शिव की समाधि तोड़ी तो उन्होंने मुझे जलाकर भस्म कर दिया। लेकिन तुमने तो मेरा अपमान तक नहीं किया. इससे यह स्पष्ट है कि आपने क्रोध पर विजय प्राप्त कर ली है।

आपने यह भी कहा कि आपको इंद्र के स्वर्ग की कोई इच्छा नहीं है, इसलिए आपने लोभ पर भी विजय पा ली है।

और जब मैंने वासना के सारे तीर चला दिये, तब भी तुम्हारा मन विचलित नहीं हुआ – इसका मतलब है कि तुमने वासना पर भी विजय पा ली।

हे महामुनि! क्रोध, लोभ और काम तीनों विकारों पर जो विजय प्राप्त कर लेता है, वह संसार में अद्वितीय है। यहाँ तक कि स्वयं शंकर भी आपके समकक्ष नहीं हैं।”

कामदेव की वाणी पुष्पों की वर्षा के समान नारद मुनि के कानों पर पड़ने लगी।

वह चला गया, लेकिन उसके शब्द पीछे रह गए – मधुर, आकर्षक और मार्मिक।

नारद मुनि के भीतर कहीं एक सूक्ष्म लहर उठी – “क्या मैं सचमुच इतना महान योगी हूँ? क्या मैंने सचमुच वह कर दिखाया है जो स्वयं महादेव नहीं कर सके?”

धीरे-धीरे वह लहर अहंकार की लहर बन गई – “उस महादेव ने क्रोध में आकर कामदेव को जलाकर भस्म कर दिया था, लेकिन मैंने उसे माफ कर दिया। मेरा संयम, मेरा योग उससे भी ऊंचा हो गया। वाह! अब मुझे समझ आया कि सब लोग मुझे नारायण की प्रिया क्यों कहते हैं।”

कामदेव के स्तुति बाण, जो पहले मीठे लगते थे, अब अहंकार के जहर में बदल गये थे। वह जहर ऋषि के मन में घर करने लगा – धीरे-धीरे, लेकिन गहराई से। आवाज़ अब शांत थी, लेकिन दिल में गर्व की ध्वनि गूँज उठी – “हम महादेव को योग का अर्थ सिखा सकते हैं! हमसे बेहतर कौन है?”

और ऐसे ही, गर्व की इस पहली पंक्ति ने उनके जीवन में एक नए अध्याय का द्वार खोल दिया – जिसका परिणाम पूरी दुनिया को स्तब्ध कर देने वाला था।

क्रमश:

– सुखी भारती