वामपंथी उग्रवाद भारत की आंतरिक सुरक्षा के लिए सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक था और गुरिल्ला आंदोलन के लगभग सभी सशस्त्र कैडरों के निष्प्रभावीकरण का मतलब था कि लोग महाराष्ट्र के गढ़चिरौली में स्वतंत्र रूप से घूम सकते थे।

इन सशस्त्र गुरिल्लाओं द्वारा सुरक्षा बलों पर जघन्य हमलों को कवर करने वाले एक पत्रकार के रूप में, गढ़चिरौली की यात्रा अब राहत लाती है, क्योंकि सरकार को विश्वास है कि माओवादी हिंसा समाप्त हो गई है।

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1 मई, 2019 को, जैसे ही गढ़चिरौली के जंभुलखेड़ा में माओवादी हमले की खबर आई, मुझे इसे कवर करने का काम सौंपा गया। हम तुरंत नागपुर के लिए निकल पड़े।

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जैसे ही हम फ्लाइट में चढ़े, हमने देखा कि राज्य के पुलिस महानिदेशक, सुबोध जयसवाल और तत्कालीन गृह राज्य मंत्री, दीपक केसरकर भी उसी फ्लाइट से नागपुर जा रहे थे। इससे पहले हमने पुलिस प्रमुख का साक्षात्कार लिया था जिन्होंने वादा किया था कि माओवादियों को कानून की पूरी ताकत का सामना करना पड़ेगा।

माओवादियों ने यह जानते हुए कि पुलिस जवाबी कार्रवाई करेगी, 36 वाहनों को आग के हवाले कर दिया था. असली निशाना विरोधी टीम थी.

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त्वरित प्रतिक्रिया दल गांव के लिए रवाना हुआ और माओवादियों ने घात लगाकर हमला कर दिया। जिस निजी वाहन में वे यात्रा कर रहे थे, उसे जम्भुलखेड़ा में लेंडली नाले के पास एक विस्फोटक उपकरण से उड़ा दिया गया।

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नक्सलियों ने क्यूआरटी टीम से हथियार भी लूट लिये. चोरी हुई एके-47 राइफलों में से एक सितंबर 2025 में ज्ञात माओवादी सुमित्रा वेलादी के शव के बगल में मिली थी। 2019 के हमले की जगह से लगभग 100 किमी दूर अबुजामाद पहाड़ियों की तलहटी में दो घंटे की मुठभेड़ के बाद माओवादियों का सफाया कर दिया गया।

हमले के अगले दिन जब हम जाम्भुलखेड़ा पहुंचे तो हमें विस्फोटकों का असर महसूस हुआ. चारों ओर कपड़ों के टुकड़े बिखरे हुए थे और सड़क पर एक बड़ा गड्ढा था जिससे यह अनुपयोगी हो गया था।

हम मुख्य सड़क से उतर गए और दादापुर गांव के लिए अंदरूनी गांव का रास्ता पकड़ लिया।

वहां मुझे पता चला कि मिलिंद तेलतुंबडे इलाके में था और हमले से एक दिन पहले उसे दादापुर में देखा गया था। हमले की योजना बनाने वाले मन्नू सुलगे पालो जैसे अन्य लोगों को भी इलाके में देखा गया था।

दादापुर गांव वीरान हो गया। लेकिन माओवादियों ने जिन 30 से ज्यादा गाड़ियों को आग के हवाले किया उनमें अब भी धुआं निकल रहा था. यह भयानक था।

हम देख सकते थे कि लोग थोड़ी खुली खिड़कियों से हमें देख रहे थे और मेरे कैमरापर्सन संजय मंडल और मैंने नुकसान की शूटिंग शुरू करने का फैसला किया। यहां माओवादियों ने किसी भी सड़क या निर्माण परियोजना का विरोध किया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सरकारी लाभ और बल गढ़चिरौली के इन दूरदराज के इलाकों तक नहीं पहुंच सकें।

दादापुर गाँव से थोड़ा आगे एक जंगली पहाड़ी थी और हमने गाँव के ठीक ऊपर के क्षेत्र में हलचल देखी। तभी हमें पता चल गया था कि हम शायद हमले के लिए ज़िम्मेदार माओवादियों को पकड़ने जा रहे हैं।

जब हमने टिप्पणी के लिए पहाड़ी के कुछ लोगों से संपर्क किया, तो हमें बताया गया कि वे हमसे बात नहीं करना चाहते थे।

एक महिला, रिसुबाई, हमसे बात करने के लिए तैयार हो गई और समूह के एक व्यक्ति ने मुझसे ऑफ कैमरा बात की। उन्होंने कहा कि माओवादियों ने पुलिस को इलाके में खींच लिया और विस्फोट किया. उन्होंने उस वाहन को निशाना बनाया जिसमें पुलिस यात्रा कर रही थी और दूर से विस्फोट को देखते रहे। यह पूछे जाने पर कि क्या माओवादी अभी भी आसपास हैं, उन्होंने एक पहाड़ी की ओर इशारा किया।

यह वही क्षेत्र था जहां मैंने और मेरे कैमरापर्सन ने कुछ मिनट पहले हलचल देखी थी।

हमले से कुछ दिन पहले मिलिंद तेलतुंबडे ने इलाके में बैठकें की थीं और हमले के लिए वह मौजूद भी थे.

अंततः नवंबर 2021 में पुलिस ने तेलतुंबडे को एक मुठभेड़ में मार गिराया।

अपने उपनामों ‘जीवा’ और ‘दीपक’ से मशहूर तेलतुंबडे एक कट्टर माओवादी थे, जिनके सिर पर 50 लाख रुपये का इनाम था। वह लोकेश उर्फ ​​मंगू पोडियम और महेश उर्फ ​​शिवाजी गोटा जैसे अन्य ज्ञात माओवादियों के साथ मुठभेड़ में मारे गए 26 माओवादियों में से एक थे।

तेलतुंबडे एल्गार परिषद मामले में आरोपी थे और राष्ट्रीय जांच एजेंसी द्वारा दायर आरोप पत्र में उनका नाम था।

उन्हें महाराष्ट्र के गढ़चिरौली, गोंदिया और राजनांदगांव और छत्तीसगढ़ में माओवादी नेटवर्क का विस्तार करने के लिए जाना जाता था और जम्भुलखेड़ा हमले के दो साल बाद उनका खात्मा नक्सलियों के खिलाफ सुरक्षा बलों की एक बड़ी सफलता माना जाता है।