यह एक ऐसी रात थी जब भारत ने अकल्पनीय को वास्तविकता में बदल दिया। डीवाई पाटिल स्टेडियम में महिला एकदिवसीय विश्व कप सेमीफाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 339 रनों का पीछा करते हुए, भारत ने इस प्रारूप के इतिहास में सबसे बड़ा सफल लक्ष्य हासिल किया। और इस सब के केंद्र में जेमिमा रोड्रिग्स थीं – शांत, संयमित और साहसी – उनके नाबाद शतक ने भारत को रविवार (2 नवंबर, 2025) को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ फाइनल में पहुंचाया।

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अपनी मैच विजेता पारी के कुछ क्षण बाद, जेमिमाह ने अपनी अचानक बल्लेबाजी पदोन्नति, पिछले महीने में लड़ी गई मानसिक और भावनात्मक लड़ाइयों और उस विश्वास के बारे में बात की जिसने उन्हें इन सबके बीच स्थिर रखा।

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बदले हुए संयोजन के साथ, जेमिमाह को कप्तान हरमनप्रीत कौर के बाद पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए चुना गया। लेकिन टीम प्रबंधन ने योजना बदल दी, और जब तक जेमिमा ड्रेसिंग रूम में स्नान करके बाहर निकलीं, तब तक उन्हें स्मृति मंधाना के साथ बीच में जाने के लिए सिर्फ पांच मिनट का समय मिला था।

“तो, मैंने बस खुद को कुछ समय दिया,” उसने मुस्कुराते हुए कहा। “मैं स्नान कर रहा था, मैंने पहले अपना बर्फ स्नान किया, और फिर मैंने पूछा, ‘क्या यह वही बल्लेबाजी क्रम है?’ उन्होंने हां कहा. तब उन्होंने दोबारा संदेश भेजा, ‘अब आप जाइए।’ मैंने कहा ठीक है, लेकिन मैं उस वक्त शॉवर में था. मैं अभी ताज़ा हुआ, कुछ खाया क्योंकि मैंने कुछ खाया नहीं था, और एक बार जब मैं वहां गया, तो मैंने सोचा – जब मैं मुंबई छोड़ूंगा तो मुंबई टीम के लिए कैसे खेलूंगा? मैं वहां क्या करूंगा?”

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पदोन्नति केवल एक सामरिक परिवर्तन नहीं था – यह अनुकूलनशीलता की परीक्षा थी। लेकिन जेमिमा की तैयारी और विचारों की स्पष्टता ने उन्हें तुरंत समायोजित होने में मदद की। “मुझे पता था कि मुझे वहां रहने की जरूरत है, स्मृति या हरमन या जो भी आए उसके साथ साझेदारी बनाएं। मुझे पता था कि यह मैच कितना महत्वपूर्ण था, और मैं इसे खत्म करने के लिए वहां रहना चाहता था। इसलिए मैं बस अपने आप से कहता रहा – यहां खड़े रहो, बस यहीं खड़े रहो, आश्चर्यजनक चीजें हो सकती हैं। भगवान को एक मौका दो, बस यहीं खड़े रहो, आप कभी नहीं जानते कि मैच के अंत में क्या हो सकता है।”

जैसे-जैसे पारी आगे बढ़ी, उसने मील के पत्थर से प्रभावित होने से इनकार कर दिया। “जब मैं अपने 50 पर पहुंच गया, जब मैं अपने 100 पर पहुंच गया, मैंने जश्न नहीं मनाया। मैंने यहीं (स्टेडियम परिसर में) हमारे होटल को देखा और सोचा – कल सुबह, मुझे क्या खुशी होगी? एक 50? एक 100? नहीं। यह भारत जीतेगा। मैं उस भावना के साथ जागना चाहता था, उस मुस्कान के साथ सोना चाहता था – कि हम फाइनल में हैं। इससे मुझे प्रेरणा मिली।”

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भारत की पारी शुरू होने से पहले ही, जेमिमाह को एहसास हो गया था कि लक्ष्य पहुंच के भीतर है, भारत ने ऑस्ट्रेलिया के निबंध के आखिरी 10 ओवरों में चीजें वापस खींच लीं।

उन्होंने कहा, “जिस तरह से ऑस्ट्रेलिया ने शुरुआत की, उससे मुझे लगा कि वे 30 रन पीछे रह गए।” “उन्होंने जो शुरुआत की, मुझे पता था कि वे आगे बढ़ सकते थे, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया। और डीवाई पाटिल ऐसी पिच है – किसी भी स्कोर का पीछा किया जा सकता है। मुझे बस इतना पता था कि मेरा काम वहां रहना था। अगर मैं वहां हूं तो रन आएंगे।”

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कप्तान हरमनप्रीत कौर के साथ उनकी साझेदारी भारत की जीत की रीढ़ बन गई। दोनों ने मिलकर शक्ति और सटीकता, दुस्साहस और संयम का मिश्रण करते हुए 167 रन जोड़े।

जेमिमा ने याद करते हुए कहा, “मैं पहले भी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लक्ष्य का पीछा करने का हिस्सा रही हूं।” “तीन बार हम अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे – हम इसे रन-ए-बॉल स्थिति में ले आए और फिर भी वहां से हार गए। उन क्षणों ने मुझे बहुत कुछ सिखाया। मैं बस इस बार इसे खत्म करने के लिए वहां रहना चाहता था।”

उन्होंने कहा, सीख पूरी तरह से प्राप्त हुई। “पिछले दिन, हमने एक समूह चर्चा की थी – हम इस विश्व कप में क्या बेहतर कर सकते हैं? मैंने कहा, ‘मैं अंत तक वहां रहना चाहता हूं और खेल खत्म करना चाहता हूं।’ चाहे हम पहले बल्लेबाजी कर रहे हों या लक्ष्य का पीछा कर रहे हों, अगर मैं वहां हूं तो मैं जानता हूं कि मैं साझेदारियां बना सकता हूं और अंतराल ढूंढ सकता हूं। और आज, ऐसा लगा जैसे यह ईश्वर की ओर से एक व्यवस्था है। पिछले महीने में जो कुछ भी हुआ – वह इस पल की तैयारी जैसा लगा।

जब ऐसा लग रहा था कि दोनों सेट बल्लेबाज भारत को जीत दिला देंगे, हरमनप्रीत 80 रन पर डीप स्क्वायर लेग पर कैच आउट हो गईं। और भारत के निम्नलिखित प्रमुख मैचों में प्रसिद्ध – बल्कि बदनाम – पतन हुआ है

हरमनप्रीत का आउट होना. जेमिमा ने कहा, “मुझे याद है कि मैंने हैरी दी (हरमनप्रीत) से कहा था कि हम दोनों को इसे खत्म करना है।” “हम इसे अंत तक नहीं छोड़ सकते, सिर्फ इसलिए कि हम तैयार हैं। हमें पता था कि हम इसे पूरा कर सकते हैं।”

हालाँकि, उसके साथी की बर्खास्तगी ने जेमिमा की मानसिकता में बदलाव ला दिया। “जब हैरी दी आउट हो गई, तो मुझे लगता है कि यह छुपे हुए आशीर्वाद था। थकान के कारण मेरा ध्यान भटक रहा था, और जब वह आउट हुई, तो इससे और अधिक जिम्मेदारी जुड़ गई – कि मुझे यहां रहने की जरूरत है, कि वह बाहर है, इसलिए मैं उसके लिए स्कोर करूंगा। इसने मुझे फिर से सही क्षेत्र में ला दिया। वहां से, मैंने फिर से समझदारी से खेलना शुरू कर दिया।” उसने खुलासा किया कि कैसे पीछा करने के बाद के भाग के दौरान थकावट ने उसके निर्णय को लगभग धुंधला कर दिया था। “मैंने बहुत सारी ऊर्जा खो दी और वास्तव में थका हुआ महसूस किया। यह एक मुश्किल चरण था – क्या मुझे अभी जाना चाहिए या इसे गहराई तक ले जाना चाहिए? यह एक बड़ी सीख थी – वहां रहना। अंत में, मैं प्रार्थना कर रहा था, खुद से बात कर रहा था, और भगवान से बात कर रहा था। क्योंकि मुझे लगता है कि जब मैं खुद को संभाल नहीं पाता, तो वह मुझे ले जाता है।”

मैदान पर शांतचित्त दिख रही जेमिमा ने स्वीकार किया कि पिछले महीने ने किसी भी पारी की तुलना में उनकी मानसिक रूप से अधिक परीक्षा ली है। उन्होंने कहा, “मैं यहां बहुत असुरक्षित हो जाऊंगी क्योंकि मैं जानती हूं कि जो कोई भी देख रहा होगा वह भी इसी स्थिति से गुजर रहा होगा।” “टूर्नामेंट की शुरुआत में मैं बहुत चिंता से गुज़र रहा था। कुछ खेलों से पहले, मैं अपनी माँ को फोन करता था और पूरे समय रोता रहता था। क्योंकि जब आप चिंता से गुज़रते हैं, तो आप सुन्न महसूस करते हैं। आप नहीं जानते कि क्या करना है।”

जब वह उस सहायता प्रणाली के बारे में बात कर रही थी जिसने उसे आगे बढ़ाया तो उसकी आवाज़ लड़खड़ा गई। “मेरी मां, मेरे पिता – उन्होंने मेरा बहुत समर्थन किया। वहां अरुंधति (रेड्डी) थीं – मुझे लगता है कि लगभग हर दिन मैं उनके सामने रोता था। मैं मजाक करता था, ‘मेरे सामने मत आओ, मैं रोना शुरू कर दूंगा!’ लेकिन वह हर दिन मेरा हालचाल लेती थी। स्मृति भी वहां थी – वह सिर्फ नेट्स में मेरे साथ खड़ी रही, ज्यादा कुछ नहीं कहा, लेकिन उसकी मौजूदगी के बहुत मायने थे। राधा (यादव) ने हमेशा मेरा ख्याल रखा है। मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि मेरे पास ऐसे दोस्त हैं जिन्हें मैं परिवार कह सकता हूं। मदद माँगना ठीक है।”

उन्होंने यह भी बताया कि कैसे विश्वास ने उन्हें संदेह के उन क्षणों में स्थिर रखा। “मैं यीशु का आभारी हूं, क्योंकि उनकी उपस्थिति और बाइबल पढ़ने से मुझे कठिन समय में प्रोत्साहन मिला। बाइबल कहती है, ‘रोना रात भर के लिए सहन होता है, लेकिन खुशी सुबह आती है।’ आज खुशी आई – लेकिन मैं अभी भी रो रही हूं,” उसने अपने गालों पर आंसू बहाते हुए कहा।

यह पहली बार नहीं था जब जेमिमा ने विपरीत परिस्थितियों से संघर्ष किया था। पिछले विश्व कप के दौरान भारत की टीम से बाहर किए जाने के कारण उनका आत्मविश्वास डगमगा गया था और इस टूर्नामेंट की शुरुआत भी उनके लिए खराब रही थी।

उन्होंने कहा, “पिछले विश्व कप से बाहर होने के बाद जब मैं इस विश्व कप में आई, तो मैं कोई बात साबित नहीं करना चाहती थी।” “मैं बस यह सुनिश्चित करना चाहता था कि भारत जीत जाए। क्योंकि खुद को साबित करने की मानसिकता में आना आसान है – और वह मानसिकता कभी भी मेरी मदद नहीं करती है।”

उन्होंने स्वीकार किया कि उनका विश्व कप अभियान संघर्षों से शुरू हुआ था। “मैंने अच्छी शुरुआत नहीं की – पहला मैच, शून्य पर आउट। अगले मैच में, अच्छी शुरुआत मिली लेकिन स्कोर नहीं बदल सका। फिर एक और शून्य। फिर 30। फिर गिरा दिया। हर बार जब मैंने सोचा, ठीक है, अब यह होने वाला है, तो चीजें और खराब हो गईं। इसलिए यह दस्तक बहुत खास है क्योंकि मैं जिन चीजों से गुजरा हूं – और इसे अपने परिवार, अपनी टीम, नवी मुंबई में अपने लोगों के सामने करना है। यह मेरी अब तक की सबसे अच्छी पारी लगती है। मैं फाइनल के लिए एक और पारी बचा रहा हूं।”

जेमिमाह के लिए, भारत की सेमीफाइनल सफलता इस बात पर नहीं थी कि प्रतिद्वंद्वी कौन था, बल्कि दृष्टिकोण पर निर्भर था। उन्होंने दृढ़ता से कहा, ”सेमीफाइनल में कोई भी टीम आती, हमारा जवाब एक ही होता.” “हम टीम के साथ नहीं खेलना चाहते – हम उस पल को खेलना चाहते हैं और उस पल को जीतना चाहते हैं। हम उसी जुनून और आक्रामकता के साथ भारत को जिताने के लिए मैच खेलते हैं।”

रात के अंत तक, जेमिमाह अभी भी वही कर रही थी जो उसने किया था। डीवाई पाटिल की भीड़ ने इतिहास देखा था, लेकिन उनके लिए, यह संख्या से कहीं अधिक था – यह उपचार, आशा और घर वापसी थी।

“मैंने इसे अभी तक डूबने नहीं दिया है,” उसने धीरे से स्वीकार किया। “ऐसा लगता है जैसे सब कुछ इसके लिए तैयार किया गया था। पिछला महीना आसान नहीं था, लेकिन इसने मुझे इसके लिए तैयार किया। मैं उन लोगों का आभारी हूं जिन्होंने मुझ पर विश्वास किया जब मैं खुद पर विश्वास नहीं कर पा रहा था। मैं अकेले यह काम नहीं कर सकता था।”

जैसे ही भारत एक और विश्व कप फाइनल में पहुंचा, जेमिमाह रोड्रिग्स के शब्दों में किसी ऐसे व्यक्ति की भावना झलक रही थी जो लड़ा, गिरा और फिर उठ खड़ा हुआ – और ऐसा करते हुए, वह भारत के सबसे बड़े लक्ष्य की धड़कन बन गया।