रन बहे, और भावनाएँ भी। जेमिमाह रोज्रिग्स ने अपने शतक का जश्न नहीं मनाया। कोई मुट्ठी पंप नहीं था, कोई दहाड़ नहीं थी।

मुस्कुराहट और खुशी के आंसू विजयी हिट के बाद ही आए, एक रिकॉर्ड-तोड़ लक्ष्य का पीछा करते हुए, जिसने भारत को अपने दूसरे महिला विश्व कप फाइनल में पहुंचा दिया।

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रोड्रिग्स एक पल के लिए स्थिर खड़ी रही, उसकी आँखें फ्लडलाइट के नीचे चमक रही थीं। यह मैच जिताने वाले शतक से कहीं अधिक था – यह मुक्ति का क्षण था।

भावनाएँ, अज्ञात चिंताएँ शायद उसके अंदर सबसे लंबे समय से दबी हुई थीं और वह एक धर्मनिष्ठ ईसाई है, यह केवल यीशु मसीह में विश्वास था जिसने जेमिमा को नॉक-आउट विश्व कप खेल के इतिहास में खेली गई सबसे महान पारियों में से एक खेलते देखा।

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मैच के बाद प्रेजेंटेशन समारोह में भावनात्मक रूप से थकी हुई जेमिमा ने कहा, “अंत में, मैं बस बाइबिल से एक धर्मग्रंथ उद्धृत कर रही थी – बस स्थिर खड़े रहने के लिए और भगवान मेरे लिए लड़ेंगे।”

उनसे की गई ऊंची उम्मीदों पर खरा नहीं उतरने के लिए काफी आलोचना झेलनी पड़ी, विश्व रिकॉर्ड का पीछा करते हुए मुंबई की इस लड़की की 127 रन की पारी को हमेशा तक याद रखा जाएगा।

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“मैं इस दौरे के दौरान लगभग हर दिन रोई हूं। मानसिक रूप से अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रही हूं, चिंता से गुजर रही हूं। मुझे पता था कि मुझे दिखाना होगा और भगवान ने हर चीज का ख्याल रखा। शुरुआत में, मैं सिर्फ खेल रही थी और मैं खुद से बात करती रहती थी,” आंसू भरी आंखों वाली जेमिमा मुश्किल से अपनी भावनाओं को व्यक्त कर पा रही थी।

जेमिमा रोड्रिग्स ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आईसीसी महिला विश्व कप सेमीफाइनल के दौरान एक शॉट खेलती हैं | फोटो साभार: इमैनुअल योगिनी

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ऐसे परिवार से आने के कारण जहां विश्वास को सर्वोच्च माना जाता है, यह आश्चर्य की बात नहीं थी कि जेमिमाह ने उसे आगे बढ़ाने के लिए सर्वशक्तिमान की ओर रुख किया।

“मैं बस वहीं खड़ी रही और वह मेरे लिए लड़े। मेरे अंदर बहुत कुछ बचा हुआ था, लेकिन मैं शांत रहने की कोशिश कर रही थी। मैं यीशु को धन्यवाद देना चाहती हूं, मैं अपने आप ऐसा नहीं कर सकती थी।”

जैसे ही उसने वीआईपी स्टैंड में बैठे अपने परिवार की ओर फ्लाइंग किस किया, उसने अपने पिता और कोच इवान को धन्यवाद दिया, जो उसके मार्गदर्शक रहे हैं।

“मैं अपनी माँ, पिताजी और कोच और हर एक व्यक्ति को धन्यवाद देना चाहता हूँ जिन्होंने मुझ पर विश्वास किया। पिछले महीने यह वास्तव में कठिन था, यह एक सपने जैसा लगता है और यह अभी भी टूटा नहीं है।”

भावनात्मक टोल

यह एक ऐसी पारी थी जिसने उन पर भावनात्मक रूप से उतना ही गहरा असर डाला जितना उन्हें शारीरिक रूप से परेशान किया।

“अंत में, मैं खुद को आगे बढ़ाने की कोशिश कर रहा था लेकिन नहीं कर पा रहा था। दीप्ति ने हर गेंद पर मुझसे बात की और मुझे प्रोत्साहित करती रही। ऋचा आई और मुझे उठाया।

“जब मैं आगे नहीं बढ़ सकता, तो मेरे साथी मुझे प्रोत्साहित कर सकते हैं। किसी भी चीज़ का श्रेय नहीं ले सकते, मैंने कुछ भी नहीं किया (अपने दम पर)। भीड़ के प्रत्येक सदस्य ने नारे लगाए, उत्साह बढ़ाया और विश्वास किया, और हर रन के लिए वे उत्साह बढ़ा रहे थे, जिसने मुझे उत्साहित किया।”

दरअसल, जेमिमा ने अपने शतक का जश्न भी नहीं मनाया और मैच खत्म होने के बाद ही इसे मनाया।

उन्होंने कहा, “आज का दिन मेरे अर्धशतक या शतक के बारे में नहीं था, भारत को जीत दिलाने के बारे में था। अब तक जो कुछ भी हुआ, वह इसके लिए एक सेटअप था। पिछले साल, मुझे इस विश्व कप से बाहर कर दिया गया था। मैं अच्छी फॉर्म में थी। लेकिन चीजें बैक-टू-बैक होती रहीं और कुछ भी नियंत्रित नहीं कर सकीं।”

बाहर निकलने से पांच मिनट पहले उन्हें यह भी नहीं पता था कि वह उस दिन नंबर 3 पर बल्लेबाजी करेंगी जो शायद उनके करियर की दिशा हमेशा के लिए बदल देगा।

“मैं स्नान कर रहा था और मैंने उनसे कहा कि मुझे बताएं। अंदर जाने से पांच मिनट पहले, मुझे बताया गया कि मैं तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहा था। जब हैरी दी आए, तो यह सब एक अच्छी साझेदारी के बारे में था।”