भारतीय महिला फुटबॉल की दिग्गज खिलाड़ी आशालता देवी का कहना है कि देश को फीफा महिला विश्व कप में खेलते देखने का सपना अभी भी जीवित है, लेकिन उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि विश्व के शीर्ष खिलाड़ियों के साथ अंतर को पाटने के लिए जमीनी स्तर पर निरंतर प्रगति महत्वपूर्ण है।

आशालता ने बताया, “विश्व कप का हमारा सपना अभी भी जीवित है। हमें इस समय और भी अधिक मेहनत करनी होगी।” पीटीआई वीडियो.

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अनुभवी डिफेंडर ने बताया कि सभी तीन राष्ट्रीय टीमें – अंडर -17, अंडर -19 और सीनियर टीम – ने अपने संबंधित एएफसी एशियाई चैंपियनशिप के लिए क्वालीफाई कर लिया है, जिससे 2026 भारत में महिलाओं के खेल के लिए संभावित रूप से निर्णायक वर्ष बन गया है।

उन्होंने कहा, “अंडर-17, अंडर-19 और सीनियर टीम पहले ही एएफसी (प्रतियोगिताओं) के लिए क्वालीफाई कर चुकी है। अगर हम वहां अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो जाहिर तौर पर विश्व कप का हमारा सपना अभी भी जीवित है।”

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भारतीय महिला फुटबॉल इतिहास में सबसे अधिक कैप्ड खिलाड़ियों में से एक, आशालता – जिन्होंने 100 से अधिक अंतर्राष्ट्रीय कैप अर्जित किए हैं और कई मौकों पर राष्ट्रीय टीम की कप्तानी की है – ने कहा कि (सीनियर) टीम ने लगातार प्रगति की है लेकिन अभी भी विश्व स्तरीय मानकों से पीछे है।

उन्होंने कहा, “हम काफी समय से बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं, लेकिन अभी भी विश्व स्तरीय स्तर के हिसाब से हम वहां नहीं हैं. फिर भी हम काफी कोशिश कर रहे हैं.”

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“मुझे खिलाड़ियों पर बहुत भरोसा है। उनका जुनून, कड़ी मेहनत और समर्पण – वे इतने सालों से काम कर रहे हैं। मुझे वास्तव में उम्मीद है कि इस बार हम विश्व कप के लिए क्वालीफाई करेंगे और भारतीय महिला फुटबॉल के लिए बेहतर प्रदर्शन करेंगे।” भारत की रक्षा में एक दशक से अधिक समय बिताने के बाद, आशालता ने जमीनी स्तर के विकास को सबसे बड़े क्षेत्र के रूप में पहचाना, जिस पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है।

उन्होंने कहा, “समस्या यह है कि हम बुनियादी बातें छोड़ देते हैं और सीधे तकनीकी पहलुओं पर चले जाते हैं।”

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“मेरे समय में, मैंने 13 साल की उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू कर दिया था। अब कई खिलाड़ी 10 या 11 साल की उम्र में फुटबॉल खेलना शुरू करते हैं। लेकिन अगर हम पांच या छह साल में शुरू करते हैं, तो सीखना बहुत बेहतर हो जाता है।”

उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि उम्र के साथ कौशल हासिल करना कठिन होता जाता है।

उन्होंने कहा, “17 या 18 साल के बाद, गेंद पर नियंत्रण जैसे कौशल सिखाना बहुत मुश्किल हो जाता है। तब तक खिलाड़ी सीखने की बजाय अभिव्यक्ति से अधिक खेलते हैं। इसलिए जमीनी स्तर पर फुटबॉल बहुत महत्वपूर्ण है।”

अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (एआईएफएफ) की भूमिका को स्वीकार करते हुए, वरिष्ठ पेशेवर ने कहा कि जिम्मेदारी राज्य संघों की भी होनी चाहिए।

आशालता ने कहा, “एआईएफएफ की एक बड़ी भूमिका है, लेकिन हर राज्य का अपना संघ है। उन्हें रुचि दिखानी चाहिए और पहल करनी चाहिए। सब कुछ केवल शीर्ष स्तर पर नहीं किया जा सकता है।” उन्होंने कहा कि प्रतिभा की एक स्थायी पाइपलाइन बनाने के लिए राज्य स्तर पर स्थिरता आवश्यक है।

मैदान के बाहर, आशालता ने पहले ही आशालता देवी फुटबॉल फेस्टिवल (एडीएफएफ) के माध्यम से अपने खेल करियर से परे खेल में अपने योगदान की योजना बनाना शुरू कर दिया है, जिसे उन्होंने इम्फाल में साथी भारतीय अंतर्राष्ट्रीय अदिति चौहान के साथ शुरू किया था।

उन्होंने कहा, “मुझे कभी नहीं पता था कि मैं संन्यास के बाद फुटबॉल के अलावा क्या करूंगी। मैं अभी भी फुटबॉल से जुड़ाव महसूस करती हूं और मैं इसके लिए कुछ करना चाहती थी।”

आशालता ने अपने अनुभवों से कहा कि महोत्सव का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि युवा खिलाड़ियों को फुटबॉल और शिक्षा के बीच चयन न करना पड़े।

उन्होंने कहा, “जब मैं छोटी थी तो मैं फुटबॉल और स्कूल का प्रबंधन एक साथ नहीं कर पाती थी क्योंकि मेरे घर के पास कोई अकादमी नहीं थी। मैं नहीं चाहती कि अगली पीढ़ी को वह सब झेलना पड़े जिससे मैंने संघर्ष किया।”

यह पहल, जो फुटबॉल प्रशिक्षण को शिक्षा के साथ जोड़ने पर केंद्रित है, पहले ही अपेक्षाओं से अधिक हो चुकी है।

आशालता ने अंत में कहा, “मैंने लगभग 50 खिलाड़ियों की योजना बनाई थी, लेकिन लगभग 47-48 बच्चे आए। मैंने ऐसी प्रतिक्रिया की कभी उम्मीद नहीं की थी, और मैं वास्तव में खुश हूं।”