सर्बिया के नोवाक जोकोविच ने मैड्रिड, स्पेन, शनिवार, शनिवार, 26 अप्रैल, 2025 में मैड्रिड ओपन टेनिस टूर्नामेंट के दौरान इटली के मट्टेओ अर्नाल्डी के खिलाफ गेंद लौटाया। फोटो क्रेडिट: एपी

कुल मिलाकर एक दूसरे सीधे ओपनिंग मैच और तीन एक पंक्ति में हारने के बाद, नोवाक जोकोविच ने कहा कि वह अपने दो दशकों के प्रो टेनिस में एक “नई वास्तविकता” का सामना कर रहा था।

जोकोविच की जनता ने अपनी दुर्लभ खोने वाली लकीर के साथ आने के बाद शनिवार को मैड्रिड ओपन के अपने पहले मैच में मैटियो अरनाल्डी के सीधे सेट में गिरने के बाद आया।

37 वर्षीय जोकोविच दो हफ्ते पहले मोंटे कार्लो मास्टर्स में एलेजांद्रो तबिलो में अपने सलामी बल्लेबाज को खोने के बाद स्पेन में आया था और उससे पहले, मियामी ओपन फाइनल।

“मैं उम्मीद कर रहा था कि मैं मोंटे कार्लो में खेले जाने की तुलना में एक और मैच खेल सकता हूं। (यह) मेरे लिए एक नई वास्तविकता की तरह है, मुझे कहना है, एक मैच या दो जीतने की कोशिश कर रहा है, वास्तव में टूर्नामेंट में दूर तक जाने के बारे में नहीं सोच रहा है,” जोकोविच ने कहा।

24 ग्रैंड स्लैम खिताबों के विजेता द्वारा संघर्ष अगले महीने फ्रेंच ओपन में क्ले-कोर्ट स्विंग की शुरुआत के साथ मेल खाता है।

उन्होंने कहा, “यह एक पूरी तरह से अलग एहसास है कि मेरे पास 20 से अधिक वर्षों के पेशेवर टेनिस में क्या था,” उन्होंने कहा।

“यह मेरे लिए मानसिक रूप से एक चुनौती है कि वह वास्तव में अदालत में इस प्रकार की संवेदनाओं का सामना करे, टूर्नामेंट में नियमित रूप से अब बाहर जा रहा है।” अर्नाल्डी ने 6-3, 6-4 से जीत हासिल की, जो कि करियर के लिए 100 वें खिताब के लिए जोकोविच की खोज में देरी हुई। सर्ब को अपने प्रतिद्वंद्वी के 18 से 32 अप्रत्याशित त्रुटियों से कम कर दिया गया था और उनकी सेवा तीन बार टूट गई थी।

यह जोकोविच और इटली के 44 वें रैंक वाले अर्नाल्डी के बीच पहली बैठक थी।

“वह मेरी मूर्ति है, वह हमेशा से रहा है,” अर्नाल्डी ने जोकोविच के बारे में कहा।

“इस तरह एक मंच पर उसे खेलने के लिए पहले से ही मेरे लिए एक जीत थी। वह अभी अपने सर्वश्रेष्ठ में नहीं है, इसलिए मैं अदालत में अपने सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलने और जीतने की कोशिश करने के लिए आया था और यह हुआ।” अर्नाल्डी ने अपनी बाहें उठाईं और एक विजेता को मारने के बाद भीड़ की ओर रुख किया जिसने उसे दूसरा सेट ब्रेक दिया। जोकोविच ने सही वापस हिट करने की कोशिश की और तीन ब्रेक अंक थे, लेकिन अर्नाल्डी ने अपनी सेवा को बचाने के लिए रैली की और तीन बार के चैंपियन को समाप्त कर दिया।

उन्होंने कैमरे पर “OMG” (ओह माय गॉड) लिखा जब टेलीविजन दर्शकों को विजेता द्वारा अब प्रथागत संदेश के लिए मार्कर दिया गया।

जोकोविच अभी भी पेरिस ओलंपिक में पिछले अगस्त में अपना 99 वां खिताब जीतने के बाद सीज़न का अपना पहला खिताब मांग रहा है। वह तब से चार फाइनल खो चुके हैं। 100-शीर्षक मील के पत्थर तक पहुंचने वाले केवल दो खिलाड़ी जिमी कॉनर्स (109) और रोजर फेडरर (103) हैं।

सेबस्टियन बैज को 1-6, 6-1, 6-2 से पिछले रालित करने के बाद अरनाल्डी अगला दामिर दज़ुमहुर का सामना करेंगे।