7 जनवरी, 2026 – सिडनी क्रिकेट ग्राउंड पर पांचवें एशेज टेस्ट का चौथा दिन है। इंग्लैंड ने अपनी दूसरी पारी के पहले ही ओवर में अपना एक ओपनर खो दिया है और उसे 179 रन से पिछड़ना पड़ा है और एक और करारी हार का खतरा मंडरा रहा है। एक कठिन दौरे के अंतिम अंत में, जिसने उनकी तैयारी से लेकर दर्शन तक हर चीज के बारे में सवाल उठाए हैं – ऑस्ट्रेलिया ने एडिलेड में जल्द से जल्द संभावित अवसर पर कलश बरकरार रखा, और अंतिम टेस्ट में 3-1 से आगे था – आगंतुकों को घर लौटने की उड़ान के बारे में विचार रखने के लिए माफ किया जा सकता है। वॉक में जैकब बेथेल और, बिना किसी लड़ाई के फोल्डिंग से दूर, नंबर 3 पर 265 गेंदों में शानदार 154 रन बनाते हैं। इससे बेन स्टोक्स एंड कंपनी को 342 पोस्ट करने में मदद मिलती है, और कम से कम 1-4 सीरीज़ हार की अनिवार्यता में देरी होती है।

5 मार्च, 2026 – यह दृश्य मुंबई के हलचल भरे वानखेड़े स्टेडियम में टी 20 विश्व कप के सेमीफाइनल का है, और सह-मेजबान भारत, इस प्रारूप में ताज बरकरार रखने वाली पहली टीम बनने का लक्ष्य रखते हुए, 20 ओवरों में सात विकेट पर 253 रनों का विशाल स्कोर खड़ा किया है। जब नंबर 4 पर बेथेल की बारी है, तो इंग्लैंड एक बार फिर दो विकेट पर 38 रन बनाकर लड़खड़ा रहा है और फॉर्म में चल रहे कप्तान हैरी ब्रूक वापस आ गए हैं – प्रति ओवर 13.93 रन की दर से 95 गेंदों में 216 रन की आवश्यकता है। जसप्रित बुमरा के नेतृत्व वाले हमले के खिलाफ, स्टैंड में नीले रंग के समुद्र द्वारा जोरदार समर्थन किया गया, बेथेल ने स्पष्ट रूप से अपना काम पूरा कर लिया है। लेकिन भयभीत होने की बजाय, उन्होंने 48 गेंदों पर 105 रनों की पारी खेली। इंग्लैंड अंतिम ओवर तक दौड़ में बना रहा और अंत में केवल सात रनों से हार गया।

संक्षेप में, ये दो पारियां, दो महीने की अवधि में, विभिन्न प्रारूपों और परिस्थितियों में, जो स्पेक्ट्रम के विपरीत छोर पर हैं, उस उत्साह की लहर की पुष्टि करती हैं जिसने पिछले 18 महीनों में 22 वर्षीय खिलाड़ी को घेर रखा है।

सितंबर 2024 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सफेद गेंद की श्रृंखला के लिए 20 साल की उम्र में जब बेथेल को राष्ट्रीय टीम में शामिल किया गया, तो वह स्पष्ट रूप से एक हीरे की तरह थे। लेकिन यह अभी भी अंग्रेजी क्रिकेट में निर्णय निर्माताओं द्वारा किया गया एक प्रयास था, जो योजना के अनुसार नहीं हो सकता था, केवल इस तथ्य के लिए कि उन्होंने कभी भी वरिष्ठ स्तर पर किसी भी प्रारूप में तीन अंकों का स्कोर नहीं बनाया था। वर्तमान की बात करें तो, उन्होंने अच्छी तरह से और सही मायनों में उस बंदर को अपनी पीठ से हटा लिया है, और अब भी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने पहले प्रथम श्रेणी, लिस्ट ए और टी20 शतक बनाने का अनूठा गौरव बरकरार रखा है। 50 ओवर के क्रिकेट में उनका पहला शतक पिछले साल सितंबर में साउथैम्पटन में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एकदिवसीय मैच में आया था।

अपने करियर के शुरुआती चरण में अपने पंख फैलाना और खुद को एक सर्व-प्रारूपीय ताकत के रूप में दुनिया के सामने प्रदर्शित करना उनके असामयिक कौशल का प्रमाण है। आइए पिछले हफ्ते मुंबई में भारत के खिलाफ उनकी आतिशबाज़ी की बारीकी से जाँच करें।

उनके आगमन पर आवश्यक रन रेट 14 के करीब होने के कारण, बेथेल को गन बॉलिंग यूनिट के खिलाफ तुरंत लड़ना पड़ा। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने तुरंत प्रतिक्रिया व्यक्त की और अपनी दूसरी ही गेंद पर बुमरा की गेंद पर फाइन लेग के ऊपर से छक्का जड़ दिया। इसके बाद छठे ओवर में वरुण चक्रवर्ती के खिलाफ एक शानदार आक्रमण हुआ।

एक साल से कुछ अधिक समय पहले, चेन्नई के मिस्ट्री स्पिनर ने घरेलू मैदान पर पांच मैचों की टी20 सीरीज में 14 विकेट लेकर इंग्लिश बल्लेबाजों पर पकड़ बना ली थी। भले ही टी20 विश्व कप में इस खिलाड़ी की फॉर्म में गिरावट आई हो, लेकिन वह अभी भी सबसे छोटे प्रारूप में दुनिया के शीर्ष क्रम के गेंदबाज थे। फिर भी, बेथेल ने सहजता से वरुण के साथ खिलवाड़ किया और 34 वर्षीय खिलाड़ी का लगातार तीन छंदों से अभिवादन किया जिससे वानखेड़े की भीड़ में सन्नाटा छा गया।

पहले दो को पारंपरिक ‘वी’ में ज़मीन पर पटक दिया गया, जबकि तीसरा बैकवर्ड पॉइंट पर एक चुटीले रिवर्स-स्वीप के माध्यम से आया। जैसा कि बेथेल ने बाद में टिप्पणी की, शुरू से ही उसका इरादा पीछा करने की परिस्थितियों की परवाह किए बिना वरुण को परेशान करना था।

“हां, चक्रवर्ती और बुमराह दो तुरुप के इक्के हैं। वरुण पर सीधे दबाव बनाने के लिए, मैं वैसे भी ऐसा करने जा रहा था, चाहे हम पहले बल्लेबाजी कर रहे हों या गेंदबाजी कर रहे हों। मैं शायद इतनी जल्दी ऐसा नहीं करता, आप जानते हैं, अगर हम थोड़ा कम पीछा कर रहे होते, लेकिन जैसे ही वह बचाव कर रहा है, तभी आप जीत रहे हैं। तो, हाँ, मैं इसे बहुत जल्दी करने में कामयाब रहा,” बेथेल, जिनकी बाजन ट्वैंग उनकी परवरिश की याद दिलाती है कैरेबियन में, मैच के बाद बातचीत में अपने गेम-प्लान के बारे में कहा।

वर्ग अधिनियम

हालाँकि 254 का लक्ष्य अंततः कुछ ज़्यादा ही साबित हुआ, लेकिन जिस चीज़ ने बेथेल को लक्ष्य के पूरे लक्ष्य से अलग कर दिया, वह था उनका शांतचित्त व्यवहार। यहां तक ​​कि जब दूसरे छोर पर विकेट गिर रहे थे, तब भी वह एक बार भी घबराते हुए या ज़ोर से ज़ोर से चिल्लाने की कोशिश करते नहीं दिखे। उनकी बॉल-स्ट्राइकिंग क्षमता पर पूरा भरोसा था, जो एक मजबूत आधार से उत्पन्न होता है जो बेथेल को अपना आकार बनाए रखने और अपने रूढ़िवादी शॉट्स का हवाई विस्तार प्रदर्शित करने में सक्षम बनाता है।

यदि यह टी20 की अपनी सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी थी, तो जनवरी में ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट शतक बेथेल द्वारा उतनी ही सहजता से शास्त्रीय शैली की धुनों पर थिरकने का प्रदर्शन था। एक पट्टी पर जो सिडनी की धूप में टूट-फूट के लक्षण दिखाने लगा था, और एक ऐसे दौरे पर जहां इंग्लैंड के अधिक अनुभवी ऑपरेटर पहचान के संकट में फंस गए थे, सुनहरे बालों वाले बल्लेबाज ने अपने दृष्टिकोण में स्पष्ट स्पष्टता दिखाई। उन्होंने न तो खराब गेंदों को बख्शा जाने दिया, न ही लगातार ऑस्ट्रेलियाई पेस बैटरी के खिलाफ किसी क्षण के प्रलोभन में फंस गए। जब बेथेल ने भरी भीड़ के सामने तीन अंकों का निशान उठाया तो पुराने स्कूल के बुनियादी सिद्धांतों का स्पर्श सामने आया। ऐसी बहुमुखी प्रतिभा को पाना कठिन होता जा रहा है।

एक लंबी सर्दी में जहां इंग्लैंड की खामियां कई गुना थीं, बेथेल का उदय अब तक का सबसे बड़ा सकारात्मक था। ब्रुक, जो आज खेल में एक और दुर्लभ ऑल-फॉर्मेट स्टार है, टी20 विश्व कप में सेमीफाइनल में हार के बाद अपने साथी के बारे में अपने आकलन में प्रभावशाली था।

इंग्लैंड के सफेद गेंद के कप्तान ने मुंबई में संवाददाताओं से कहा, “उसने आज रात और इस पूरी सर्दी में जो किया है, उस पर उसे बेहद गर्व होना चाहिए, और यहां तक ​​कि हमारी गर्मियों के अंत में भी, वह अविश्वसनीय रहा है। इंग्लैंड के साथ उसका करियर शानदार रहेगा और मैं भविष्य में उसके साथ काफी समय बिताने की उम्मीद कर रहा हूं।”

इतनी तेजी से मिल रही उच्च प्रशंसा के साथ, कुछ आशंकाएं हो सकती हैं कि एक प्रभावशाली लड़का स्टारडम के नुकसान का शिकार हो जाएगा। लेकिन बेथेल के मामले में – बारबाडोस में बड़े होने के दौरान एक विशेष प्रतिभा के रूप में सर गारफील्ड सोबर्स और ब्रायन लारा के अलावा किसी और ने उनका समर्थन नहीं किया था – वह एक स्तर के नेतृत्व वाले व्यक्ति के रूप में सामने आते हैं जो भविष्य में नेतृत्व की भूमिका भी निभा सकते हैं। उन्हें इस जिम्मेदारी का एहसास तब हुआ जब उन्होंने पिछले साल आयरलैंड के खिलाफ टी20 सीरीज में इंग्लैंड की कप्तानी की। हाल के महीनों में अपनी सीखों पर विचार करने के लिए कहने पर बेथेल ने संतुष्टि की भावना व्यक्त की। “यह एक अच्छी सर्दी रही है। जाहिर तौर पर इसे सहना कठिन है, लेकिन हां, मैंने इंग्लैंड के लिए खेलते हुए मैदान पर हर मिनट का आनंद लिया है, और वास्तव में मैं इससे यही सीख सकता हूं। मुझे लगता है कि पिछले छह, सात महीनों में मेरा खेल काफी विकसित हुआ है और मैं इसे और आगे ले जाने की कोशिश करूंगा,” उन्होंने विस्तार से बताया। “दोनों शतक हार के कारण आए, जो एक अजीब एहसास है। व्यक्तिगत प्रदर्शन हमेशा टीम के प्रदर्शन में ठोस नहीं होता है। तो, हाँ, उन दोनों को निगलना कठिन है, लेकिन जिस तरह से मैंने दोनों पारियां खेलीं, उस पर मुझे बहुत गर्व है। दोनों समान रूप से संतोषजनक हैं।”

अवसर चूक गया

बेथेल का उदय जितनी तेजी से हुआ है, इंग्लैंड ने शायद पिछले साल अपने घरेलू समर में भारत के खिलाफ पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला में उनके साथ शुरुआत नहीं करके एक चाल चूक गई। 2024 के अंत में न्यूजीलैंड दौरे पर टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने के बाद, बेथेल ने दूसरी पारी में तीन अर्धशतकों से तुरंत प्रभावित किया। लेकिन जब इंग्लैंड ने अगला टेस्ट मई 2025 में खेला – नॉटिंघम में जिम्बाब्वे के खिलाफ – रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ उनकी आईपीएल प्रतिबद्धताओं ने पांच दिवसीय मैच से उनकी अनुपस्थिति को अनिवार्य कर दिया। ओली पोप नंबर 3 पर लौटे और 171 रन बनाए, उन्होंने इस ऑलराउंडर को – जो बाएं हाथ से ऑर्थोडॉक्स स्पिन गेंदबाजी भी करता है – शुबमन गिल की अगुवाई वाली टीम के खिलाफ पहले चार टेस्ट मैचों के लिए ड्रिंक्स ले जाने का काम सौंपा।

जब बेथेल को द ओवल में फाइनल के लिए घायल स्टोक्स के प्रतिस्थापन के रूप में शामिल किया गया था, तो वह नंबर 6 पर स्पष्ट रूप से खराब दिख रहे थे, दोनों पारियों में छह और पांच के रिटर्न के लिए इधर-उधर भटक रहे थे, क्योंकि पर्यटकों ने श्रृंखला ड्रॉ कर ली थी। एशेज की शुरुआत के लिए, बेथेल बेंच पर वापस आ गए थे, और पहले तीन टेस्ट मैचों में पोप के खराब प्रदर्शन के बाद ही उन्हें एक नज़र दी गई थी।

इस युवा खिलाड़ी को पिछले साल के आईपीएल के लिए भारत में रुकने के अपने फैसले पर कोई पछतावा नहीं है। हालाँकि उन्होंने अंतिम चैंपियन आरसीबी के लिए केवल दो मैचों में भाग लिया, लेकिन उन्होंने विराट कोहली के साथ बल्लेबाजी करने और ड्रेसिंग रूम साझा करने के अवसर का भरपूर लाभ उठाया। एससीजी में अपने टेस्ट शतक के बाद उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के फॉक्स क्रिकेट से कहा, “मैं यह नहीं कहूंगा कि मैंने इसे आईपीएल में दे दिया।” “वहां मुझे जो अनुभव हुआ वह अविश्वसनीय था… मैं एक बेहतर क्रिकेटर बनकर लौटा।”

अब से कुछ ही हफ्तों में जब नया आईपीएल सीज़न शुरू होगा, तो बेथेल और भी बेहतर क्रिकेटर के रूप में आरसीबी कैंप में वापस जाएंगे।