जेट ईंधन की कीमतें बढ़ रही हैं क्योंकि मध्य पूर्व में युद्ध के कारण वैश्विक तेल आपूर्ति बाधित हो रही है, जिससे गर्मियों का व्यस्त मौसम नजदीक आते ही एयरलाइनों पर लागत का दबाव बढ़ रहा है।

विशेषज्ञों का कहना है कि सवाल यह नहीं है कि हवाई किराया बढ़ेगा या नहीं, सवाल यह है कि कब, कितने समय के लिए और कितना बढ़ेगा। इसका असर लंबी दूरी के अंतरराष्ट्रीय मार्गों पर सबसे अधिक महसूस किया जाता है, जो छोटी उड़ानों की तुलना में काफी अधिक ईंधन जलाते हैं।

अमेरिका के बाहर कुछ एयरलाइनों ने बढ़ती लागत की भरपाई करने के प्रयास में किराया वृद्धि या ईंधन अधिभार की घोषणा की है। अमेरिका में, यूनाइटेड एयरलाइंस के सीईओ स्कॉट किर्बी ने हाल ही में चेतावनी दी थी कि हवाई किराए में बढ़ोतरी “संभवतः जल्द ही शुरू होगी” क्योंकि ईंधन की बढ़ती कीमतें उद्योग पर अपना प्रभाव डाल रही हैं।

युद्ध के कारण तेल निर्यात रुक रहा है और कुवैत, सऊदी अरब और इराक जैसे प्रमुख उत्पादकों को उत्पादन में कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है क्योंकि शिपमेंट में बढ़ती बाधाओं का सामना करना पड़ रहा है।

अमेरिका और इजरायल के हमलों के बाद ईरान ने फारस की खाड़ी में वाणिज्यिक जहाजों पर हमला किया है और खाड़ी के अरब राज्यों में तेल के बुनियादी ढांचे को निशाना बनाया है। हमलों ने होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से यातायात को प्रभावी ढंग से रोक दिया है, एक संकीर्ण मार्ग जो दुनिया की तेल आपूर्ति का पांचवां हिस्सा ले जाता है।

कच्चे तेल की अस्थिर कीमतों के कारण खुदरा गैसोलीन की कीमतों में तेज वृद्धि हुई है, जिसका जेट ईंधन की कीमतों पर समान प्रभाव पड़ा है। आर्गस यूएस जेट फ्यूल इंडेक्स के अनुसार, अमेरिका में औसत कीमत शुक्रवार को 3.99 डॉलर प्रति गैलन तक पहुंच गई, जो दो सप्ताह पहले युद्ध शुरू होने से एक दिन पहले 2.50 डॉलर थी। सूचकांक प्रमुख अमेरिकी हवाई अड्डों पर जेट ईंधन के लिए एयरलाइनों द्वारा भुगतान की जाने वाली औसत कीमत को मापता है।

अमेरिकी परिवहन विभाग के ब्यूरो ऑफ ट्रांसपोर्टेशन स्टैटिस्टिक्स के आंकड़े बताते हैं कि अमेरिकी एयरलाइंस ने जनवरी में प्रति गैलन ईंधन के लिए लगभग 2.36 डॉलर का भुगतान किया, जो नवीनतम उपलब्ध डेटा है।

कुछ एयरलाइनों को ईंधन हेजिंग द्वारा अप्रत्याशित मूल्य वृद्धि से बचाया जाता है, एक ऐसी रणनीति जो उन्हें महीनों या वर्षों पहले ईंधन की कीमतों को लॉक करने की अनुमति देती है। लेकिन सभी एयरलाइंस हेजिंग नहीं करती हैं, और जो ऐसा करती हैं वे आम तौर पर केवल अपनी ईंधन जरूरतों का एक हिस्सा ही हेज करती हैं, जिसका अर्थ है कि लंबे समय तक कीमत बढ़ने से अन्य वाहक किराया बढ़ा सकते हैं।

किर्बी ने पिछले सप्ताह एक हार्वर्ड कार्यक्रम में कहा, “अब कोई बचाव नहीं करता है, और यदि आप ऐसा करते भी हैं, तो प्रसार को रोकना वास्तव में कठिन है। प्रसार कच्चे तेल की कीमत और गैसोलीन जैसे उत्पादों की कीमत के बीच का अंतर है।”

एयरलाइनों के लिए एक अन्य कारक: हवाई क्षेत्र बंद होने से मध्य पूर्व के कुछ हिस्सों के आसपास उड़ानों का मार्ग बदलने की आवश्यकता होती है, जिसका मतलब लंबे मार्ग, अतिरिक्त ईंधन खर्च और उच्च परिचालन लागत हो सकता है।

यात्री कई तरह से प्रभाव महसूस कर सकते हैं।

एयरलाइंस ईंधन अधिभार जोड़ या बढ़ा सकती हैं, जो कि यू.एस. के बाहरी वाहकों में आमतौर पर एक अतिरिक्त शुल्क होता है जो आधार टिकट मूल्य के शीर्ष पर जोड़ा जाता है।

हालाँकि, प्रमुख अमेरिकी वाहक अलग से ईंधन अधिभार नहीं लेते हैं। वैश्विक जोखिम प्रबंधन फर्म इंटरनेशनल एसओएस के सुरक्षा निदेशक टायलर होस्फोर्ड के अनुसार, इसके बजाय, वे समग्र टिकट मूल्य में ईंधन लागत जोड़ते हैं, जिसका अर्थ है कि यात्रियों के लिए उच्च आधार किराया में कोई भी वृद्धि प्रतिबिंबित होने की अधिक संभावना है।

एयरलाइंस प्रीमियम ऐड-ऑन के लिए जो शुल्क लेती हैं उसे भी समायोजित कर सकती हैं – जैसे सीट अपग्रेड, अतिरिक्त लेगरूम सीटें, चेक किए गए बैग या प्राथमिकता बोर्डिंग – उच्च परिचालन लागत को ऑफसेट करने के एक अन्य तरीके के रूप में। उपभोक्ताओं के लिए, इसका मतलब यह है कि भले ही आधार किराया तुरंत नहीं बढ़ता है, अतिरिक्त शुल्क और अपग्रेड जुड़ने के बाद यात्रा की कुल लागत बढ़ सकती है।

यदि ईंधन की ऊंची कीमतें जारी रहती हैं, तो एयरलाइंस शेड्यूल को समायोजित कर सकती हैं या कुछ मार्गों में कटौती कर सकती हैं, कॉर्नेल यूनिवर्सिटी के बिजनेस स्कूल के प्रोफेसर क्रिस्टोफर एंडरसन ने कहा, जिनके शोध में आतिथ्य और एयरलाइन उद्योगों में संचालन और सूचना प्रबंधन शामिल है।

यह अनुमान लगाना मुश्किल है कि तेल और ईंधन की ऊंची कीमतों के परिणामस्वरूप टिकट की कीमतें कितनी बढ़ सकती हैं। उद्योग विश्लेषकों का कहना है कि उच्च जेट ईंधन लागत का प्रभाव मार्ग, एयरलाइन और यात्रा की मांग के आधार पर भिन्न हो सकता है।

जॉर्जटाउन विश्वविद्यालय में सहायक विपणन प्रोफेसर और सेवानिवृत्त अमेरिकन एयरलाइंस के कार्यकारी रॉब ब्रिटन के अनुसार, ईंधन आमतौर पर एयरलाइन के परिचालन खर्च का 20% से 25% होता है, जो इसे श्रम के बाद दूसरा सबसे बड़ा खर्च बनाता है। इसलिए ईंधन की कीमतों में तेज बढ़ोतरी से एयरलाइंस के बजट पर बड़ा असर पड़ सकता है।

अब तक, अधिकांश किराया वृद्धि और ईंधन अधिभार एशिया-प्रशांत क्षेत्र में स्थित एयरलाइनों से आया है, लेकिन विशेषज्ञों को उम्मीद है कि यदि जेट ईंधन की ऊंची कीमतें बनी रहती हैं तो अन्य एयरलाइनें – विशेष रूप से बिना ईंधन हेजिंग वाली कंपनियां भी इसका पालन करेंगी।

हांगकांग के ध्वजवाहक कैथे पैसिफिक ने कहा कि वह बुधवार से अपना ईंधन अधिभार बढ़ाएगा।

एयरलाइन ने गुरुवार को एक बयान में कहा, “मध्य पूर्व में हालिया घटनाक्रम के बीच मार्च के बाद से जेट ईंधन की कीमतें लगभग दोगुनी हो गई हैं।”

मूल्य वृद्धि या नए अधिभार वाली अन्य एयरलाइनों में शामिल हैं:

– एयर फ्रांस-केएलएम ने कहा कि लंबी दूरी की उड़ानों पर राउंडट्रिप इकोनॉमी किराया 50 यूरो (लगभग 57 डॉलर) तक बढ़ सकता है।

– एयर इंडिया ने गुरुवार को कुछ मार्गों पर ईंधन अधिभार लागू किया। 18 मार्च के बाद, वाहक का कहना है कि यूरोप, उत्तरी अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया के सभी टिकटों के लिए अधिभार बढ़कर $50 हो जाएगा।

– भारत की सबसे बड़ी एयरलाइन इंडिगो ने कहा कि वह 14 मार्च से घरेलू और अंतरराष्ट्रीय उड़ानों पर ईंधन शुल्क लागू करेगी। घरेलू और भारतीय उपमहाद्वीप की उड़ानों के लिए 425 रुपये ($4.60) का शुल्क जोड़ा जाएगा। मध्य पूर्व की उड़ानों के लिए 900 रुपये और दक्षिण पूर्व एशिया, चीन, अफ्रीका और पश्चिम एशिया की उड़ानों के लिए 1,800 रुपये का शुल्क जोड़ा जाएगा। यूरोप की उड़ानों के लिए 2,300 रुपये का शुल्क लिया जाएगा।

– हांगकांग एयरलाइंस ने गुरुवार तक कई रूटों पर फ्यूल सरचार्ज बढ़ा दिया है।

– दक्षिण अफ्रीका में फ्लाईसैफेयर ने अस्थायी ईंधन अधिभार की घोषणा की

विशेषज्ञों का कहना है कि गर्मियों की यात्रा की योजना बना रहे यात्री आखिरी मिनट के सौदों की प्रतीक्षा करने के बजाय पहले बुकिंग करके बढ़ते हवाई किराए के प्रभाव को सीमित करने में सक्षम हो सकते हैं।

टिकट की कीमतें जल्दी तय करने से – विशेष रूप से लचीले बुकिंग विकल्पों के साथ जो बदलाव की अनुमति देते हैं – एयरलाइनों को दरों को और अधिक समायोजित करने से पहले कम कीमतों को सुरक्षित करने में मदद मिल सकती है।

इंटरनेशनल एसओएस के सुरक्षा निदेशक होसफोर्ड का सुझाव है कि यात्रियों को यात्रा की तारीखों के मामले में लचीला होना चाहिए, पास के हवाई अड्डों पर किराए की जांच करनी चाहिए और कीमतों में गिरावट के लिए अलर्ट सेट करना चाहिए। वह “परफेक्ट डील” के बजाय उड़ानें बुक करने के लिए फ़्रीक्वेंट फ़्लायर मील या क्रेडिट कार्ड पॉइंट का उपयोग करने की भी सलाह देते हैं।

उन्होंने कहा, “यदि आप किसी उड़ान पर नकद खर्च करने वाले थे, लेकिन अब नहीं कर रहे हैं, तो यह एक बड़ा मोचन सौदा है।”