ईस्टर सोमवार, 6 अप्रैल को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की प्रेस कॉन्फ्रेंस का बेसब्री से इंतजार किया जा रहा है, जिसमें संभावित युद्धविराम या जीत की घोषणा या यहां तक ​​कि ईरान पर बमबारी करके उसके बिजली संयंत्रों और पुलों को ‘पाषाण युग’ में ले जाने की उनकी धमकी को दोहराया गया है। हालांकि, सीआईए प्रमुख, युद्ध सचिव और ज्वाइंट चीफ्स ऑफ स्टाफ के अध्यक्ष के साथ, उन्होंने मुख्य रूप से अमेरिकी अधिकारियों को गिराए गए एफ-15 ईगल से बचाने के लिए शुरू किए गए बड़े ऑपरेशन पर ध्यान केंद्रित करने का फैसला किया, जिसमें बताया गया कि ऑपरेशन कैसे शुरू हुआ और अमेरिकी सेना ने दुश्मन के किसी भी जवान को पीछे नहीं छोड़ने के अपने उद्देश्य को कैसे पूरा किया। हाँ, उन्होंने ईरान पर बमबारी करने की अपनी धमकी दोहराते हुए कहा, “पूरे देश को रातों-रात ले जाया जा सकता है”, जिसके बारे में कुछ विश्लेषकों का कहना है कि यह ईरान पर संभावित परमाणु हमले का परोक्ष खतरा हो सकता है।

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हालाँकि, ईरान में युद्ध क्षेत्र में घटनाक्रम, विशेष रूप से F-15 के पतन और उसके बाद बचाव से संबंधित, गंभीर सवाल खड़े करते हैं। पहला, ईरान ने F-15 को सफलतापूर्वक कैसे निशाना बनाया जब उसकी हवाई सुरक्षा पूरी तरह से नष्ट हो गई थी? दूसरा, बचाव अभियान में सहायता के लिए 100 से अधिक विमानों के पैकेज की आवश्यकता क्यों थी? निष्कर्षण स्थल इस्फ़हान परमाणु स्थल के इतना करीब क्यों था?

साथ ही, पूरी घटना की जांच करते समय एफ-15 ईगल फाइटर जेट के कॉन्फ़िगरेशन और भूमिका को समझना महत्वपूर्ण है।

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ईगल नीचे शूटिंग

यह पूरा प्रकरण 2 अप्रैल को एक अमेरिकी एफ-15 ईगल के गिराए जाने से शुरू हुआ था; विमान उत्तर-पश्चिमी ईरान (संभवतः इस्फ़हान प्रांत में) में एक गहरे हमले के मिशन पर था जब इसे एक ईरानी मिसाइल द्वारा मार गिराया गया था। प्रारंभ में, ईरान ने F-35 स्टील्थ लड़ाकू विमान को मारने का दावा किया था, लेकिन बाद में मलबे से पुष्टि हुई कि यह ब्रिटेन में RAF लैकेनहीथ स्थित लड़ाकू स्क्वाड्रन का F-15E स्ट्राइक ईगल था। 20 वर्षों में यह पहली बार था कि अमेरिकी-संचालित लड़ाकू जेट को दुश्मन के इलाके में मार गिराया गया था।

जब लड़ाकू विमान नीचे आया, तो उसमें बैठे दोनों लोग, पायलट और हथियार प्रणाली अधिकारी (डब्ल्यूएसओ) सुरक्षित रूप से बाहर निकल आए। जैसे ही वे सेकंड के अंतराल पर उच्च गति वाले विमान से बाहर निकले, वे शत्रुतापूर्ण और पहाड़ी इलाकों में, किलोमीटर दूर विभिन्न स्थानों पर उतरे। पायलट को अगले कुछ घंटों में अमेरिकी विशेष अभियान बलों द्वारा दिन के उजाले में बचाया गया, जिन्होंने पहले उसे पाया और दो HH-60W जॉली ग्रीन II लड़ाकू बचाव हेलीकॉप्टरों सहित पूरे पैकेज के साथ एक बचाव अभियान शुरू किया।

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हालाँकि, निष्कर्षण आसान नहीं था। ईरानी जमीनी बलों की सीधी गोलीबारी का सामना करते हुए, बरामद पायलट को ले जा रहे एक ब्लैकहॉक हेलीकॉप्टर को मार गिराया गया, और मिसाइल हमले से हेलीकॉप्टर के चालक दल के कुछ सदस्य भी घायल हो गए। लेकिन हेलीकॉप्टर ईरान से मित्रवत क्षेत्र में उड़ान भरने में कामयाब रहा, जिसमें बचाए गए पायलट सहित सभी चालक दल के सदस्य सुरक्षित थे। इस मिशन के दौरान, एक अन्य अमेरिकी विमान, ए-10 वॉर्थोग, जो नजदीकी जमीनी सहायता प्रदान करने में माहिर था, ईरानी गोलीबारी की चपेट में आ गया। एक बार फिर, पायलट सुरक्षित रूप से बाहर निकलने से पहले विमान को वापस कुवैती हवाई क्षेत्र में ले जाने में कामयाब रहा। हालाँकि A-10 दुर्घटनाग्रस्त हो गया।

डब्लूएसओ की रक्षा

यह दूसरे अधिकारी का बचाव है जो रहस्य में डूबा हुआ है और जिसके विवरण पर सवाल उठे हैं। आधिकारिक संस्करण के अनुसार, डब्ल्यूएसओ, एक कर्नल-रैंक अधिकारी, पायलट से 20-30 किमी दूर उतरा और गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद, ईरानी बलों को चकमा दे गया और एक साहसी मिशन में बचाए जाने से पहले, 1,700 मीटर ऊंचे पहाड़ी इलाकों पर चढ़कर, रात भर में 30 किमी से अधिक की दूरी तय की।

6 अप्रैल की प्रेस ब्रीफिंग के दौरान मिशन के बारे में विस्तार से बताते हुए, राष्ट्रपति ट्रम्प ने कहा कि पहली लहर में खोज और बचाव में सहायता के लिए 21 विमान तैनात किए गए थे, जो “बहुत, बहुत भारी दुश्मन की गोलाबारी” के तहत घंटों तक उड़ान भरते रहे। डब्लूएसओ का “अत्यधिक खून बह रहा था” लेकिन वह पहाड़ी पर चढ़ने और अमेरिकी बलों से संपर्क करने में सक्षम था ताकि उसके स्थान का पता लगाया जा सके। रक्षकों ने बड़े पैमाने पर प्रतिक्रिया की, जिसमें ईरानियों को भ्रमित करने के लिए छल-कपट भी शामिल था कि वे कहाँ देख रहे थे। राष्ट्रपति ने कहा कि पूरे ऑपरेशन में 155 विमान शामिल थे, जिनमें चार बमवर्षक, 64 लड़ाकू जेट, 48 तेल टैंकर और 13 बचाव विमान शामिल थे।

गहन हवाई सुरक्षा के तहत, डब्ल्यूएसओ को शामिल करने के लिए विशेष ऑपरेशन टीमों को ईरान भेजा गया। ईरानी बलों द्वारा न्यूनतम हस्तक्षेप सुनिश्चित करने के लिए, आसपास के क्षेत्रों पर बमबारी की गई और निष्कर्षण स्थल के आसपास की सड़कों को नष्ट कर दिया गया, जिससे ईरानी बलों को सड़क मार्ग से वहां पहुंचने से रोक दिया गया।

हालाँकि, निकासी स्थल के पास, आधिकारिक रिपोर्टों के अनुसार, बचाव अभियान पर विशेष बलों को ले जा रहे दो सी-130 परिवहन विमान आगे की स्थिति में उतरे, फंस गए और कीचड़ और बजरी में फंस गए, उड़ान भरने में असमर्थ हो गए। यह सुनिश्चित करने के लिए कि मिशन की सफलता में कोई बाधा न आए, अमेरिकी सेना ने आकस्मिक स्थिति के रूप में खड़े होकर तीन प्रतिस्थापन सी-130 में उड़ान भरी। यह सुनिश्चित करने के लिए कि मूल्यवान अमेरिकी हार्डवेयर ईरानी हाथों में न पड़ें, दो सी-130 को नष्ट करने के बाद डब्ल्यूएसओ और अन्य को भारी गोलाबारी के तहत ईरान से सुरक्षित रूप से निकाला गया।

अंतिम परिणाम – डब्ल्यूएसओ सहित सभी अमेरिकी सैनिक सुरक्षित बाहर निकल आये। मिशन की लागत 400 मिलियन डॉलर से अधिक थी। भुगतान की गई कीमत: कम से कम पांच से सात विमान नष्ट कर दिए गए या मार गिराए गए, अर्थात् एक एफ-15 ईगल, एक ए-10 वॉर्थोग, एक ब्लैकहॉक हेलीकॉप्टर, दो सी-130 विमान (सीटू में नष्ट) और संभवतः दो एचएच-60डब्ल्यू जॉली ग्रीन II लड़ाकू बचाव हेलीकॉप्टर। ऐसी भी खबरें थीं कि ईरानी बलों ने ऑपरेशन के दौरान एक एमक्यू-9बी ड्रोन को मार गिराया।

रहस्य

जबकि अमेरिका ने अपने डब्लूएसओ और मिशन में शामिल अन्य सभी लोगों को सफलतापूर्वक बाहर निकाल लिया है, मिशन के बारे में सवाल बने हुए हैं। ऐसा कब हुआ है कि आपको लड़ाकू खोज और बचाव (सीएसएआर) मिशन पर 155 विमान तैनात करने की आवश्यकता पड़ी है? जब प्रत्येक में 90 सैनिकों को ले जाने की क्षमता है तो दो सी-130 क्यों तैनात किए जाएं? क्या इसका मतलब यह है कि मिशन में बचाव के लिए लगभग 200 सैनिकों की आवश्यकता थी – या क्या सैनिक पहले से ही वहां मौजूद थे, किसी अन्य मिशन के लिए जुटाए गए थे? क्या यह महज एक संयोग था कि इस्फ़हान परमाणु स्थल इतना करीब था, या ऐसा था कि स्थल के भीतर गहरे दबे परमाणु संयंत्र से 450 किलोग्राम समृद्ध यूरेनियम निकालने के लिए एक विशेष अभियान की योजना बनाई जा रही थी? क्या सी-130 को बचाव अभियान के लिए इस्फ़हान शहर के पास एक परित्यक्त हवाई पट्टी पर या उसके पास उतारा गया था, या वास्तविक ऑपरेशन का उद्देश्य यूरेनियम को समृद्ध करना था? यदि बचाव मिशन में यूरेनियम निष्कर्षण तत्व शामिल नहीं था, तो फिक्स्ड-विंग विमान क्यों तैनात किए गए थे, जबकि ऐसे मिशनों को छोटे और तेज़ हेलीकॉप्टरों द्वारा बेहतर ढंग से नियंत्रित किया जाता है? ध्यान रखें, निकासी स्थल ईरानी सीमा से पश्चिम में 200 किमी से अधिक दूर नहीं था, जहां से इस तरह के मिशन को बिना किसी धूमधाम और विनाश के अंजाम दिया जा सकता था। और अंत में, यदि इस्फ़हान से समृद्ध यूरेनियम पुनर्प्राप्त करने के लिए एक अधिक साहसी मिशन था, तो क्या यह बचाव एक झटके को छिपाने में मदद करता है?

F-15 ईगल विन्यास और ‘विज़ो’

एफ-15 ईगल के विन्यास और इस तथ्य को देखे बिना चर्चा पूरी नहीं होगी कि अधिकांश आधुनिक लड़ाकू विमानों के विपरीत, इसमें दो अधिकारी हैं, जो ‘एक-पायलट’ विन्यास में उड़ान भरते हैं। F-15E लंबी दूरी और सहनशक्ति क्षमताओं वाला एक डीप-स्ट्राइक मिशन विमान है। इसे हवा से जमीन और हवा से हवा में मिशन के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसे उन्नत नेविगेशन सिस्टम का उपयोग करके पूर्ण अंधेरे और गंभीर मौसम की स्थिति में संचालित करने के लिए बनाया गया है। विमान में चालक दल के दो सदस्य हैं: पायलट और पिछली सीट पर एक हथियार प्रणाली अधिकारी। सामने वाला पायलट प्राथमिक उड़ान नियंत्रण संभालता है, हवा से हवा में रडार का प्रबंधन करता है, और सीधे दुश्मन के विमान से मुकाबला करता है। उनकी मुख्य जिम्मेदारी जेट को हवा में रखना, खतरों से बचना और विमान को हमले के लिए तैनात करना है। हथियार अधिकारी, जिसे लोकप्रिय रूप से “विज़ो” के नाम से जाना जाता है, लक्ष्य का चयन करने और यह सुनिश्चित करने के लिए जिम्मेदार है कि हथियारों को उचित हमले के लिए प्रोग्राम किया गया है। डब्लूएसओ कई स्क्रीन और डिस्प्ले पैनल की निगरानी करता है जो वास्तविक समय रडार मैपिंग, इन्फ्रारेड इमेजरी और खतरे की चेतावनी प्रदान करता है।

वास्तविक समय में इस जटिल सेंसर डेटा की व्याख्या करने के लिए एक अनुभवी और अत्यधिक कुशल डब्ल्यूएसओ, आमतौर पर एक मध्य स्तर के अधिकारी की आवश्यकता होती है। ज़िम्मेदारी का यह विभाजन, तेज़ गति से उड़ान भरना और जटिल हथियार प्रणालियों का प्रबंधन करना, दो अधिकारियों के साथ सबसे अच्छा काम करता है, जिससे डब्लूएसओ को पायलट को उड़ान से विचलित किए बिना मीलों दूर के लक्ष्यों की पहचान करने और उन्हें लॉक करने की अनुमति मिलती है।

डब्लूएसओ का पद – यहां तक ​​कि एक कर्नल – दिलचस्प है। भारतीय सशस्त्र बलों के विपरीत, जिसमें थल सेना, वायु सेना और नौसेना के लिए अलग-अलग रैंक संरचनाएं हैं, अमेरिकी सेना में थल सेना और वायु सेना के लिए समान रैंक हैं, जबकि नौसेना रैंक की वैश्विक प्रणाली का पालन करती है। तो, भारत में, सेना में एक कर्नल वायु सेना में ग्रुप कैप्टन और नौसेना में एक कैप्टन के बराबर होता है, जबकि अमेरिका में, समान रैंक वाला एक अधिकारी सेना और वायु सेना में कर्नल और नौसेना में एक कैप्टन होता है।

निष्कर्ष के तौर पर, डब्ल्यूएसओ का साहसी बचाव अभियान एक फिल्म की पटकथा के योग्य है। हालाँकि, क्या मिशन को सफलता के रूप में वर्गीकृत किया जाना चाहिए क्योंकि WSO को बचा लिया गया था या समृद्ध यूरेनियम को पुनर्प्राप्त करने के लिए एक ऑपरेशन के लिए कवर-अप, केवल समय ही बताएगा। एकमात्र बात जो निश्चित है वह यह है कि अमेरिकी सेना किसी भी पुरुष – या महिला – सैनिक को दुश्मन की सीमा के पीछे नहीं छोड़ने के अपने आदर्श वाक्य पर कायम रही।

(लेखक एक सेवानिवृत्त सैन्य अधिकारी और चिंतन रिसर्च फाउंडेशन में वरिष्ठ शोध सलाहकार हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं