खामियाँ तब तक चुपचाप प्रतीक्षा करती रहती हैं जब तक कोई त्रासदी न आ जाए। और कोलकाता के चोरबागान में बहुत से लोग थे। शहर में दुर्गा पूजा की आधिकारिक शुरुआत में एक दिन की भगदड़ में कम से कम 17 लोग मारे गए। कई लोग कहेंगे कि दोष इंतज़ार कर सकता है, क्योंकि ध्यान दर्जनों घायलों के ठीक होने पर है। ठीक है, लेकिन कोलकाता ने बहुत लंबा इंतजार किया है – इतना लंबा कि त्रासदी अब और इंतजार नहीं कर सकती।

जोएज़ सिटी भीड़ नियंत्रण के लिए कोई अजनबी नहीं है। पार्क स्ट्रीट में पूजा करें या क्रिसमस के दौरान, ईडन गार्डन्स क्रिकेट मैच, या मोहन बागान और पूर्वी बंगाल के बीच डर्बी। लेकिन पूजा के दौरान पूरा शहर अलर्ट पर है. एक सप्ताह का जश्न, बैरिकेड्स और सड़कों पर हजारों कार्यकर्ता और स्वयंसेवक। और वर्षों के आयोजन-मुक्त भीड़ नियंत्रण ने कोलकाता को आश्वस्त कर दिया था कि वह भीड़ को संभाल सकता है। एक मनहूस शाम तक ऐसा नहीं हो सका।

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कोई सबक नहीं सीखा?

18 अक्टूबर 2015 को 10 दिवसीय उत्सव का पांचवा दिन था। हालाँकि औपचारिक पूजा आमतौर पर दो दिन बाद शुरू होती है, लेकिन लोकप्रिय पंडाल उत्सुक भीड़ के लिए बहुत पहले ही अपने दरवाजे खोल देते हैं। दक्षिण कोलकाता के देशप्रिया पार्क में, 88 फीट ऊंची एक विशाल दुर्गा मूर्ति 2015 में बनाई गई थी। प्रचार अभियानों ने इसे उस वर्ष दुनिया की सबसे ऊंची मूर्ति के रूप में पेश किया।

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पंडाल की मेजबानी करने वाले पार्क के बाहर उत्साही और भारी कतारें लग गईं। रविवार होने के कारण शनिवार की भीड़ बढ़ गयी और मूर्ति के दर्शन के लिए उमड़ी भारी भीड़ से भगदड़ जैसी स्थिति पैदा हो गयी.

वहां काफी भीड़ थी। अफरा-तफरी, दम घुटने से कुछ लोग पंडाल के अंदर गिर गए। इस घटना में कम से कम 11 हॉपर घायल हो गये. ठीक 11 साल बाद, शहर के उत्तरी हिस्से में एक तरह का पुनरुत्थान देखा गया।

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तंग गलियों में जिंदगी

उत्तरी कोलकाता संकरी गलियों और कुओं को साझा करने वाले घरों की कतारों का एक जटिल जाल है। दक्षिणी भाग के विपरीत, जहां निर्माण अपेक्षाकृत नए और अधिक नियोजित हैं, एक विशिष्ट उत्तरी पड़ोस में सौ साल पहले बने घर हैं।

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पुरानी यादों में डूबी ये सड़कें स्वतंत्रता आंदोलन और राजनीतिक उथल-पुथल की यादों का घर हैं। और इसका एकमात्र पहलू बिजली के तारों का उलझा हुआ जाल है जो आग लगने का खतरा पैदा करता है। चार से पांच फुट चौड़ी गलियों से साइकिल और पैदल यात्री मुश्किल से निकल पाते हैं। लेकिन पूजा के दौरान असुविधाओं को आसानी से नजरअंदाज कर दिया जाता है। इन गलियों को रोशनी और अन्य प्रतिष्ठानों से सजाया गया है। पंक्तियाँ चिह्नित की जाती हैं और वक्ताओं से घोषणाएँ की जाती हैं।

14 अक्टूबर, 2026 को कोलकाता में एक पंडाल के अंदर भीड़
फोटो क्रेडिट: एएनआई

वर्ष के इस समय के दौरान, मूर्ति की एक झलक पाने के लिए बड़ी कतारें लगती हैं। प्रत्येक वर्ष। एक बार नहीं, बल्कि एक हफ्ते तक. फिर भी 2015 के प्रकरण को छोड़कर कहीं भी बड़ी भगदड़ की स्थिति नहीं बनी। इन वर्षों में, शहर ने खुद को आश्वस्त कर लिया था कि वह भीड़ नियंत्रण की कला का चैंपियन है।

कोलकाता पूजो भीड़ का प्रबंधन कैसे करता है?

पूजा के दौरान भीड़ नियंत्रण एक संसाधनपूर्ण कार्य है। इसमें कई परतें हैं. पड़ोस के स्तर पर, सामुदायिक बैज वाले युवा स्वयंसेवक भीड़ को सुचारू रूप से आगे बढ़ने में मदद करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि कहीं भी कोई ढेर न हो। जैसे-जैसे पूजा का पैमाना बढ़ता है, पुलिस द्वारा नागरिक स्वयंसेवकों को तैनात किया जाता है। कुछ लोग निजी सुरक्षा तैनात करते हैं। लोकप्रिय क्षेत्रों में पुलिस चौकियाँ स्थापित की गई हैं। कर्मचारी तैनात हैं।

यातायात पुलिस, स्वयंसेवकों के साथ, भीड़ को सड़क पार करने या पूजा पंडाल में प्रवेश करने देने के लिए बैरिकेड्स लगाने में मदद करती है।

इसके अलावा, भीड़भाड़ वाले स्थानों पर भीड़ की निगरानी के लिए सीसीटीवी और ड्रोन का उपयोग किया जाता है।

चोरबागान जैसे लोकप्रिय और वायरल पंडालों, जहां कल दुर्घटना हुई थी, से उपरोक्त व्यवस्था सुनिश्चित करने के लिए पुलिस के साथ समन्वय करने की अपेक्षा की गई थी। लेकिन प्रत्यक्षदर्शी बताते हैं कि मामला ऐसा नहीं था। कई लोगों का दावा है कि पुलिस की तैनाती अपर्याप्त थी. कुछ लोग कहते हैं कि स्वयंसेवक वहाँ नहीं थे। दो दिन पहले के एक वीडियो में पंडाल में घूमने वालों की एक बड़ी भीड़ को रस्सी की बाधा को पार करते हुए कैद किया गया था।

कोलकाता पुलिस के जवान एक दुर्गा पूजा पंडाल के अंदर गलियारे से गुजर रहे थे, तभी एक बाहरी गेट गिर गया, जिससे भगदड़ मच गई।
फोटो साभार: पीटीआई

इंस्टाग्राम अन्य क्षेत्रों से भी बढ़ती भीड़ के दृश्यों से भरा है।

ऐसी कलात्मक निपुणता है कि संकीर्ण गलियों को गहन उत्कृष्टता के लिए रोमांटिक किया जाता है, जिसे जगह की कमी को रचनात्मक दिमाग में बदलने की आवश्यकता होती है। भगदड़ या आग के बड़े खतरों को आसानी से नजरअंदाज कर दिया जाता है।

नियम तो हैं लेकिन वे आसानी से टूट जाते हैं। सामुदायिक कार्यक्रमों के प्रबंधन में दशकों के अनुभव वाले आयोजकों के लिए पुलिस परमिट एक औपचारिकता है।

एक त्रासदी घटित होने की प्रतीक्षा कर रही है

चोरबागान त्रासदी के बाद चश्मदीदों ने अपनी गवाही में ऐसी कई खामियों को उजागर किया। एक व्यक्ति के अनुसार, जिसकी बेटी और पोती भगदड़ में फंस गईं और घायल हो गईं, पंडाल के अंदर और बाहर जाने का रास्ता संकरा था और रोशनी भी नहीं थी।

उन्हें और उनके परिवार को पंडाल हॉपरों के समुद्र से होकर प्रवेश द्वार तक पहुंचने में डेढ़ घंटा लग गया। उस व्यक्ति ने आरोप लगाया, “वहां कोई रोशनी नहीं थी, कोई पुलिस नहीं थी, कोई स्वयंसेवक नहीं था। कुछ भी नहीं था।”

बारिश हो रही थी और लोगों में जल्दी प्रवेश पाने के लिए धक्का-मुक्की हो रही थी। अंदर लोग बारिश रुकने का इंतजार कर रहे थे और पंडाल में भीड़ बढ़ गई। इसके अंदर खड़े होने के लिए बहुत सारे लोग थे। और अराजकता फैल गई.

कोलकाता के चोरबागान सर्बोजनिन दुर्गा पूजा पंडाल में भगदड़ के बाद जूते और अन्य सामान बिखरे हुए हैं।
फोटो क्रेडिट: एएनआई

मुख्यमंत्री सुवेंदु अधिकारी ने कहा कि आयोजकों की घोषणा के कारण यह हादसा हुआ. यह स्पष्ट नहीं है कि घोषणा किस बारे में थी, लेकिन वीडियो में वक्ताओं को यह कहते हुए दिखाया गया कि पंडाल ढह गया है और लोगों से इसके पास न जाने का आग्रह किया गया है। अधिकारी ने आश्वासन दिया है कि एक तथ्य-खोज टीम जांच करेगी कि भगदड़ किस कारण से हुई और किसी को भी बख्शा नहीं जाएगा।

तो…रुको

उत्तरी कोलकाता में संकरी गलियाँ, अपर्याप्त प्रावधान और बड़े पैमाने पर उल्लंघन कोई नई बात नहीं है। यहां के लोग इसके इतने आदी हो गए हैं कि उन्होंने शिकायत करना बंद कर दिया है। यूनेस्को द्वारा मान्यता प्राप्त, यह विरासत महोत्सव सामुदायिक हितधारकों से असुविधा को नजरअंदाज करने का आह्वान करता है।

लोग इंतजार करते रहे. एक दिन तक, स्थानीय विशेषज्ञता पूजा की भीड़ को संभालने में विफल रही। 17 लोगों की मौत हो गई. और अगर 2015 अधिकारियों के लिए आंखें खोलने वाला नहीं था, तो चोरबागान से भीड़ प्रबंधन की एक अधिक विनियमित प्रक्रिया शुरू होने की उम्मीद है जो ऐसी त्रासदियों को रोक सकती है।

(चंद्रजीत मित्रा एनडीटीवी में समाचार संपादक हैं)

अस्वीकरण: ये लेखक के निजी विचार हैं