जैसा कि नासा आर्टेमिस 2 मिशन की तैयारी कर रहा है, जो पांच दशकों से अधिक के अंतराल के बाद मनुष्यों को चंद्रमा पर वापस ले जाएगा, एक भारतीय आवाज एक दुर्लभ और अद्वितीय परिप्रेक्ष्य प्रदान करती है। ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला एकमात्र भारतीय अंतरिक्ष यात्री हैं, जिन्होंने नासा से संबद्ध मिशन पर उड़ान भरी है और अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर प्रशिक्षित होकर आर्टेमिस 2 चालक दल के सदस्यों के साथ निकटता से बातचीत की है।

एनडीटीवी के साथ एक विशेष बातचीत में, शुक्ला ने अंतरिक्ष यात्रियों के अलगाव, क्रिस्टीना कोच के साथ अपने यादगार “फैनबॉय” क्षणों के बारे में बात की, जो चंद्रमा पर चलने वाली पहली महिला बनकर इतिहास रचने के लिए तैयार हैं, और वे संदेश जो वे पूरे ग्रह द्वारा देखे गए मिशन पर चार अंतरिक्ष यात्रियों को देते हैं।

आर्टेमिस-2 मिशन को अंतरिक्ष यात्रा करने वाले दो देशों के चार सदस्यीय दल द्वारा उड़ाया जाएगा। मिशन कमांडर संयुक्त राज्य अमेरिका के नासा अंतरिक्ष यात्री रीड वाइसमैन हैं। उनके साथ नासा के अंतरिक्ष यात्री विक्टर ग्लोवर भी शामिल हैं, जो पायलट के रूप में काम करेंगे। मिशन विशेषज्ञों में नासा की अंतरिक्ष यात्री क्रिस्टीना कोच शामिल हैं, जो चंद्रमा से परे यात्रा करने वाली पहली महिला बनने वाली हैं, और कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के जेरेमी हैनसेन, गहरे चंद्र अंतरिक्ष में यात्रा करने वाले पहले कनाडाई हैं। एक साथ, तीन अमेरिकी और एक कनाडाई आधी सदी से भी अधिक समय में पृथ्वी की निचली कक्षा को छोड़कर चंद्रमा की ओर जाने वाले पहले इंसान बन जाएंगे, जो वैश्विक मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए एक निर्णायक क्षण होगा।

शुक्ला की अपनी अंतरिक्ष यात्रा एक्सिओम 4 मिशन के हिस्से के रूप में हुई, जो नासा के सहयोग से 2025 के लिए निर्धारित एक वाणिज्यिक मानव अंतरिक्ष उड़ान मिशन है। मिशन ने उन्हें पृथ्वी की निचली कक्षा में पहुँचाया और उन्हें नासा-सुविधा वाली संरचना में अंतरिक्ष में उड़ान भरने वाला एकमात्र भारतीय बना दिया।

आज, एक इसरो अंतरिक्ष यात्री और एक सेवारत भारतीय वायु सेना अधिकारी के रूप में, शुक्ला एक अद्वितीय स्थान रखते हैं, जो भारत के उभरते मानव अंतरिक्ष उड़ान कार्यक्रम और संयुक्त राज्य अमेरिका की परिपक्व अंतरिक्ष यात्री संस्कृति का पूरक है। उन्होंने अंतरिक्ष यात्री विक्टर ग्लोवर से भी बातचीत की है।

ह्यूस्टन में अपने साल भर के प्रशिक्षण कार्यकाल के दौरान, शुक्ला ने नासा के अंतरिक्ष यात्रियों के साथ भविष्य के मिशनों की तैयारी के लिए प्रशिक्षण लिया, जिसमें आर्टेमिस भी शामिल था। वह कहते हैं, ऐसे वातावरण गहन, तकनीकी और मांग वाले होते हैं, जिससे काम जारी रहने के दौरान रचनात्मक प्रतिबिंब के लिए बहुत कम जगह बचती है। उन्होंने एनडीटीवी से कहा, ”आप हर समय प्रशिक्षण में व्यस्त रहते हैं।” “आप आराम से बैठकर यह नहीं सोचते कि कोई चीज़ कितनी महत्वपूर्ण है। आप सिस्टम, प्रक्रियाओं और आगे क्या होने वाला है, उस पर ध्यान केंद्रित करते हैं।”

इसी प्रशिक्षण माहौल में शुक्ला का सामना उन अंतरिक्ष यात्रियों से हुआ जो अब आर्टेमिस 2 मिशन का हिस्सा हैं। हालांकि वह इस बात पर जोर देते हैं कि अंतरिक्ष यात्री शायद ही कभी खुद को ऐतिहासिक व्यक्तित्व के रूप में सोचते हैं, लेकिन जिस बात ने उन्हें प्रभावित किया वह यह थी कि वे असाधारण जिम्मेदारियों के बावजूद सतह पर कितने सामान्य दिखते हैं। शुक्ला ने कहा, “जब आप उनसे बात करते हैं तो आपको एहसास नहीं होता कि वे कौन हैं।” “वे आपके और मेरे जैसे इंसान हैं। वे एक जैसी चीज़ों पर हंसते हैं। वे एक जैसी चीज़ों के बारे में चिंता करते हैं।”

फिर भी, उस सामान्यता के पीछे कुछ गहरा छिपा है। उन्होंने कहा, “उनमें कुछ बहुत मजबूत चीज़ है।” “उद्देश्य की वास्तविक भावना और एक साहसिक कार्य जिसकी बराबरी करना बहुत कठिन है। यही वह चीज़ है जो अंतरिक्ष यात्रियों को वह करने में सक्षम बनाती है जो वे करते हैं।”

आर्टेमिस 2 चालक दल के बीच, एक अंतरिक्ष यात्री व्यक्तिगत स्तर पर शुक्ला से अलग था, क्रिस्टीना। वह चंद्रमा से परे यात्रा करने वाली पहली महिला अंतरिक्ष यात्री बनने जा रही हैं, जो एक मील का पत्थर है जो उन्हें मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में स्थायी रूप से स्थान देगा। शुक्ला उन्हें कथा सुनाने में संकोच नहीं करते। उन्होंने कहा, ”वह पहले से ही एक लीजेंड हैं,” उन्होंने यह भी कहा कि वह जो करने जा रही हैं, वह उन्हें और भी ऊपर उठाएगा।

हालाँकि, क्रिस्टीना से मुलाकात कोई मंचीय या औपचारिक बातचीत नहीं थी। यह सबसे आम जगहों, अंतरिक्ष यात्री जिम में हुआ। शुक्ला ने याद करते हुए कहा, “मैं जिम जा रहा था और वह अंदर जा रही थी।” “मैं अभी-अभी उससे बाहर मिला था।” “आगे जो हुआ वह एक पेशेवर परीक्षण पायलट और अंतरिक्ष यात्री के लिए एक दुर्लभ भावनात्मक क्षण था,” उन्होंने मुस्कुराते हुए स्वीकार किया। उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए एक फैन बॉय मोमेंट था।”

शुक्ला ने सेल्फी मांगने की स्वतंत्रता ली, जो उनका कहना है कि वह शायद ही कभी करते हैं। उन्होंने बताया, “मैंने उससे पूछा कि क्या उसे आपके साथ सेल्फी लेने में आपत्ति होगी।” “वह बहुत दयालु थे और उन्होंने हाँ कहा।” यह तस्वीर तब से एक यादगार निजी स्मृति बन गई है, जिसमें उस क्षण को कैद किया गया है जब एक अंतरिक्ष यात्री, अपनी उपलब्धियों के बावजूद, दूसरे अंतरिक्ष यात्री के प्रति श्रद्धा महसूस करता है जो मानवीय सीमाओं को और भी आगे बढ़ाने वाला है।

शुक्ला को क्रिस्टीना महान क्यों कहा जाता है? उनके लिए, यह केवल रिकॉर्ड या पहली बार के बारे में नहीं है। यह इस बारे में है कि ऐसे मिशन क्या दर्शाते हैं। आर्टेमिस 2 मनुष्यों को पृथ्वी की निचली कक्षा से बहुत दूर, पृथ्वी से लगभग 384,000 किमी दूर ले जाएगा। शुक्ला ने बताया, “पृथ्वी की निचली कक्षा में जाना अपने आप में बहुत कठिन है।” “जब भी आपका मन हो आप वापस नहीं आ सकते।” और अब लगभग चार लाख किलोमीटर दूर जाने की कल्पना करें। वे स्वयं होंगे।”

उनका मानना ​​है कि वह दूरी सब कुछ बदल देती है। अंतरिक्ष यात्री व्यक्तिगत राष्ट्रों का प्रतिनिधित्व करना बंद कर देते हैं और इसके बजाय पृथ्वी के राजदूत बन जाते हैं। शुक्ला ने कहा, “एक बार जब आप ग्रह छोड़ देते हैं, तो कोई सीमा नहीं होती।” “आप किसी देश का प्रतिनिधित्व नहीं करते, आप मानवता का प्रतिनिधित्व करते हैं।”

यही कारण है कि, प्रशिक्षित सैनिक, इंजीनियर और वैज्ञानिक होने के बावजूद, अंतरिक्ष यात्री प्रशिक्षण के दौरान जानबूझकर अपने मिशन के ऐतिहासिक महत्व पर ध्यान केंद्रित करने से बचते हैं। शुक्ला ने कहा, “अगर आप यह सोचना शुरू कर देंगे कि यह कितना बड़ा है, तो दबाव बहुत बढ़ जाएगा।” उन्होंने इस मानसिकता को अपने अनुभव से जोड़ा। “अगर कोई मुझसे पूछे कि इसका क्या मतलब है कि कोई भारतीय दशकों बाद अंतरिक्ष में जा रहा है, तो मेरे पास कोई जवाब नहीं होगा, क्योंकि मैं ऐसा नहीं सोच रहा था।”

इसके बजाय, सीखने की बातचीत तकनीकी और प्रक्रियात्मक बनी रहती है। शुक्ला क्रिस्टीना के साथ सिस्टम और मिशन विकास पर चर्चा को याद करते हुए एक इतिहास निर्माता के रूप में नहीं, बल्कि एक पायलट और पेशेवर के रूप में बोलते थे। उन्होंने कहा, “अंतरिक्ष यात्री इसी तरह सोचते हैं।” “आप इस पर ध्यान केंद्रित करें कि आपको अभी क्या करना है और आगे क्या है।”

फिर भी, एक बार जब मिशन शुरू हो जाता है, तो व्यापक अर्थ अपरिहार्य हो जाता है। जैसा कि आर्टेमिस 2 लॉन्च के लिए तैयार है, शुक्ला कहते हैं कि दुनिया पहले से ही देख रही है। उन्होंने कहा, “विभिन्न देशों में, दुनिया के विभिन्न हिस्सों में बैठे लोग आर्टेमिस के बारे में बात कर रहे हैं।” “वे इन चार लोगों के बारे में बात कर रहे हैं।”

आर्टेमिस 2 क्रू के लिए उनका संदेश सार्वभौमिक ध्यान और साझा आशा को दर्शाता है। शुक्ला ने कहा, “वे चार लोग हैं जो यात्रा कर रहे हैं, लेकिन एक तरह से वे पूरे ग्रह को अपने साथ ले जा रहे हैं।” उनका मानना ​​है कि हर इंसान भावनात्मक रूप से अपनी सफलता में निवेशित है। उन्होंने एनडीटीवी से कहा, “पूरा ग्रह प्रार्थनाओं और शुभकामनाओं में उनके साथ है।”

शुक्ला के लिए गौरव सामूहिक है। उन्होंने कहा, “इस ग्रह पर प्रत्येक व्यक्ति को पहले से ही उन पर गर्व है।” “और जब वे सफलतापूर्वक लौटेंगे तो और भी बहुत कुछ होगा।”

जैसे-जैसे भारत गगनयान कार्यक्रम के तहत अपनी मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ानों की ओर तेजी से आगे बढ़ रहा है, शुक्ला का अनुभव न केवल तकनीकी रूप से, बल्कि भावनात्मक और दार्शनिक रूप से भी आगे क्या होने वाला है, इसकी एक झलक पेश करता है।

शुक्ला का कहना है कि अंतरिक्ष यात्री सुपरहीरो नहीं हैं। वे असाधारण इच्छाशक्ति वाले सामान्य लोग हैं, जिन्हें दबाव में शांत रहने के लिए प्रशिक्षित किया गया है और हाथ में काम पर ध्यान केंद्रित किया गया है। और कभी-कभी, अंतरिक्ष यात्रियों के भी प्रशंसक क्षण होते हैं।