शिवसागर के डाई हाउस में युवा असमिया पुरुषों का एक समूह पाया गया। यह 1970 के दशक का उत्तरार्ध था, और उनका मानना ​​था कि असम को केंद्र सरकार से उसका वाजिब हक नहीं मिल रहा है। उनका मानना ​​था कि जो उनका हक है उस पर दावा करने का एकमात्र तरीका एक अलग राजनीतिक रास्ता है।

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7 अप्रैल, 1979 को उन्होंने केंद्र सरकार के नियंत्रण से स्वतंत्र असम बनाने के लक्ष्य के साथ यूनाइटेड लिबरेशन फ्रंट ऑफ असम (उल्फा) का गठन किया। अगले दशक में, समूह एक सीमांत आतंकवादी संगठन से राज्य में एक प्रमुख राजनीतिक और सुरक्षा चुनौती के रूप में विकसित हुआ। वे हत्या, अपहरण, जबरन वसूली और सुरक्षा बलों के साथ झड़पों में शामिल थे।

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उल्फा की स्थापना अरबिंद राजखोवा, परेश बरुआ और अनूप चेतिया सहित युवा असमिया लोगों ने की थी। समूह ने खुद को असमिया पहचान के रक्षक और केंद्र सरकार द्वारा कथित शोषण के खिलाफ लड़ने वाले के रूप में पेश किया। इसके कई संस्थापक ऑल असम स्टूडेंट्स यूनियन (एएएसयू) और असम जातीयवादी युवा छात्र परिषद (एजेवाईसीपी) जैसे छात्र संगठनों में सक्रिय थे, जिन्होंने अवैध आप्रवासन के खिलाफ अभियान चलाया और असमिया राष्ट्रवाद को बढ़ावा दिया।

प्रारंभ में कम प्रोफ़ाइल वाले, उल्फा ने 1983 में असम आंदोलन के दौरान ध्यान आकर्षित किया, एएएसयू के साथ चुनाव बहिष्कार लागू किया और बाद में दावा किया कि असम की मुक्ति के लिए सशस्त्र संघर्ष आवश्यक था। छात्र समूहों के नेतृत्व में आंदोलन (1979-1985) ने हड़तालों और प्रदर्शनों के माध्यम से बांग्लादेश से अवैध आप्रवासन का विरोध किया।

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1983 के विधानसभा चुनाव, अशांति और बहिष्कार के आह्वान के बावजूद, नेल्ली नरसंहार में समाप्त हुए, जहां नागांव में लगभग 2,000 बंगाली मुसलमान मारे गए।

यह आंदोलन 1985 में असम समझौते के साथ समाप्त हुआ, जिसमें कहा गया था कि 25 मार्च 1971 के बाद आने वाले किसी भी व्यक्ति को अवैध अप्रवासी माना जाएगा।

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उल्फा ने आर्थिक हाशिये पर जाने को लेकर बड़े पैमाने पर असंतोष का फायदा उठाया। उन्होंने कहा कि असम के संसाधनों, तेल, चाय, लकड़ी और वन संपदा का बिना किसी मुआवजे या स्थानीय विकास के दोहन किया जा रहा है।

1985 में बनी असम गण परिषद सरकार के तहत उल्फा ने अपना नियंत्रण बढ़ाया। यह एक समानांतर प्रशासन चलाता था, कर एकत्र करता था, परमिट जारी करता था और विवादों का निपटारा करता था।

समूह ने जबरन वसूली और अपहरण के माध्यम से गैर-असमिया आबादी को निशाना बनाया और बड़ी संख्या में ग्रामीण युवाओं की भर्ती की।

1980 के दशक के मध्य से, उल्फा ने बैंकों को लूटा और बिहार के प्रवासियों सहित सुरक्षा कर्मियों, राजनेताओं और नागरिकों की लक्षित हत्याएं कीं। चाय बागानों और लकड़ी जैसे संसाधनों पर नियंत्रण स्थिर वित्तपोषण प्रदान करता है।

1996 में, इसने अपनी सैन्य शाखा संजुक्ता मुक्ति फौजा (एसएमएफ) का गठन किया। उल्फा बांग्लादेश और भूटान में भी प्रशिक्षण शिविर चलाता था और उसके अन्य विद्रोही समूहों के साथ संबंध थे।

केंद्र ने नेतृत्व और बुनियादी ढांचे को लक्ष्य करते हुए 1990 में ऑपरेशन बजरंग शुरू किया। कई नेता भाग गये.

उसी वर्ष गैरकानूनी गतिविधियां (रोकथाम) अधिनियम के तहत सरकार द्वारा उल्फा पर आधिकारिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया गया था। उस समय, असम को भी “अशांत राज्य” घोषित किया गया था और उग्रवाद को रोकने के लिए राष्ट्रपति शासन लगाया गया था।

पिछले कुछ दशकों में उल्फ़ा का प्रभाव कम हुआ है, हालाँकि यह समूह ख़त्म नहीं हुआ है। गुट बिखर गए हैं, कुछ नेताओं ने आत्मसमर्पण कर दिया है और पूर्व उग्रवादी मुख्यधारा की राजनीति में प्रवेश कर गए हैं। उल्फा के पूर्व डिप्टी कमांडर दृष्टि राजखोवा राजनीति के बजाय विकास का हवाला देते हुए 2025 में भाजपा में शामिल हो गए।

जैसा कि असम 9 अप्रैल को 2026 विधानसभा चुनावों के लिए तैयार है, सुरक्षा विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि उल्फा-1, एक अलग गुट और अन्य उग्रवादी समूहों के बीच संभावित गठबंधन चुनावों को बाधित करने की कोशिश कर सकता है।