तमिलनाडु के मदुरै जिले की एक अदालत ने थूथुकुडी जिले में व्यवसायी पी जयराज और उनके बेटे जे बेनिक्स की हिरासत में हुई मौत के मामले में सोमवार को नौ पुलिसकर्मियों को मौत की सजा सुनाई, जिससे छह साल पहले देश भर में आक्रोश फैल गया था।

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नौ पुलिसकर्मी इंस्पेक्टर श्रीधर, सब-इंस्पेक्टर बालाकृष्णन और रघु गणेश और कांस्टेबल मुरुगन, समदुरई, मुथुराजा, चेल्लादुरई, थॉमस फ्रांसिस और वेलुमुथु हैं।

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यह रेखांकित करते हुए कि यह “सत्ता के दुरुपयोग का मामला” था, अदालत ने कहा कि तमिलनाडु में कई ईमानदार पुलिस अधिकारी हैं और फैसले से “पुलिस में डर पैदा नहीं होगा”।

अदालत ने कहा, “पिता और पुत्र को नीचे ले जाया गया, बेरहमी से पीटा गया…इसके बारे में पढ़कर दिल दहल जाता है।”

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फैसला सुनाते हुए कोर्ट ने आरोपी पुलिसकर्मियों के व्यवहार पर तीखी टिप्पणी की. इसमें कहा गया है कि पिता और पुत्र पर “बदला लेने के लिए एक-दूसरे के सामने बेरहमी से हमला किया गया” और “इसके बारे में पढ़कर दिल दहल जाता है।”

अदालत ने कहा कि यह मामला अधिकारों के दुरुपयोग का एक स्पष्ट उदाहरण है, यह देखते हुए कि “जो लोग वेतन के रूप में सार्वजनिक धन प्राप्त करते हैं वे ऐसे कृत्यों के लिए तनाव को जिम्मेदार नहीं ठहरा सकते”। इसने यह भी टिप्पणी की कि मद्रास उच्च न्यायालय की मदुरै पीठ द्वारा निरंतर निगरानी के लिए, “सच्चाई दफन हो गई होती।”

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क्रूर हिरासत में यातना और व्यापारियों की मौत को “दुर्लभ से दुर्लभतम मामला” करार देते हुए, सीबीआई ने पैरोल की संभावना के बिना मौत या आजीवन कारावास की अधिकतम सजा पर जोर दिया था।

अभियोजन पक्ष ने तर्क दिया कि अपराध की भीषण प्रकृति, तीन प्रत्यक्ष गवाहों की गवाही द्वारा समर्थित, ने समाज की सामूहिक चेतना को झकझोर दिया। मानवाधिकारों के घोर उल्लंघन पर प्रकाश डालते हुए, सीबीआई ने कहा कि पीड़ितों को हथियारों से बेरहमी से पीटा गया था, जिसके लिए उच्चतम सजा की आवश्यकता है।

हिरासत में यातना की घटना 19 जून, 2020 की है, जब जयराज और बेनिक्स, जो एक मोबाइल दुकान चलाते थे, को लॉकडाउन के दौरान कथित तौर पर अनुमति के घंटों के बाद भी अपनी दुकान खुली रखने के लिए गिरफ्तार किया गया था, बाद में दावा झूठा पाया गया। दोनों को सतनकुलम पुलिस स्टेशन ले जाया गया और बाद में न्यायिक हिरासत में भेज दिया गया। कुछ ही दिनों में दोनों की मृत्यु हो गई।

रिश्तेदारों ने आरोप लगाया कि रात भर पुलिस स्टेशन में उन लोगों के साथ मारपीट की गई, जिसमें मलाशय से रक्तस्राव और गंभीर शारीरिक शोषण के अन्य लक्षण शामिल थे।

केंद्रीय जांच ब्यूरो या सीबीआई, जिसने बाद में मद्रास उच्च न्यायालय के निर्देश के बाद राज्य की सीबी-सीआईडी ​​से जांच अपने हाथ में ले ली, ने मामले के सिलसिले में 10 पुलिस कर्मियों को गिरफ्तार किया। गिरफ्तार किए गए लोगों में एक इंस्पेक्टर, दो सब-इंस्पेक्टर और कई कांस्टेबल शामिल हैं। एजेंसी ने बाद में आरोपी अधिकारियों पर हत्या का आरोप लगाया।

जांच के दौरान, एक महत्वपूर्ण घटना एक महिला कांस्टेबल की गवाही थी जिसने कथित तौर पर जांचकर्ताओं को बताया कि पिता और पुत्र पर रात भर हमला किया गया था और स्टेशन पर मेजों और लाठियों पर खून के धब्बे थे। जांचकर्ताओं को भी चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसमें सतानकुलम पुलिस स्टेशन से महत्वपूर्ण सीसीटीवी फुटेज को हटाना भी शामिल था, क्योंकि रिकॉर्डिंग कथित तौर पर हर दिन स्वचालित रूप से हटा दी जाती थी और सहेजी नहीं जाती थी।

पाँच साल से अधिक समय तक चली सुनवाई के दौरान 100 से अधिक गवाहों से पूछताछ की गई।