दशकों से, चेन्नई में एंग्लो-इंडियन ग्रैंड क्रिसमस बॉल ने रेलवे एन्क्लेव से लेकर निजी हॉल तक कई स्थानों पर कदम रखा है। इसने इनमें से कुछ स्थानों पर एक अमिट छाप छोड़ी है, फैज़ महल और शिराज हॉल, दोनों एग्मोर में गिने जाते हैं। इस क्रिसमस दिवस (25 दिसंबर), फैज़ महल एक और ग्रैंड क्रिसमस बॉल (शाम 7 बजे से रात 11.30 बजे तक) की मेजबानी कर रहा है – जिसका शीर्षक केयर ‘एन’ शेयर क्रिसमस बॉल है – जो एंग्लो-इंडियन द्वारा आयोजित किया गया है, लेकिन किसी भी तरह से उन तक सीमित नहीं है।

बीसवीं शताब्दी के अधिकांश भाग में, एंग्लो-इंडियन सामाजिक जीवन का केंद्र रेलवे संस्थान थे, और चेन्नई में, यह पेरम्बूर में था।

“पहले, अधिकांश एंग्लो-इंडियन भारतीय रेलवे में काम करते थे,” के प्रकाशक और संपादक हैरी मैकलुर कहते हैं। हवा में एंग्लो. “तो हमारी सभी गेंदें और नृत्य स्वाभाविक रूप से वहीं हुए।”

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ये संस्थान सांस्कृतिक कॉमन्स थे। क्रिसमस नृत्य, ईस्टर बॉल्स, मे क्वीन समारोह और वेलेंटाइन डे बॉल्स साल-दर-साल वहां आयोजित किए जाएंगे। प्रवेश रेलवे कर्मचारियों तक ही सीमित नहीं था। हैरी याद करते हैं, ”रेलवे के बाहर से आने वाले एंग्लो-इंडियनों का हमेशा स्वागत किया जाता था।” “वह सौहार्द एक परिभाषित विशेषता थी।”

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नृत्य स्वयं औपचारिक, इत्मीनान वाले मामले थे। रात भर लाइव बैंड बजते रहे। वाल्ट्ज, फॉक्सट्रॉट और जिव्स ने मंच पर कब्जा जमाया। यहां तक ​​कि जो लोग नृत्य नहीं करते थे, वे भी सुनने से संतुष्ट होकर रुके रहे। क्रिसमस बॉल्स अक्सर रात में नौ बजे शुरू होती थीं और सुबह पांच बजे समाप्त होती थीं – पूरी रात संगीत, आंदोलन और सामाजिक अनुष्ठान के लिए समर्पित होती थी।

1970 और 80 के दशक तक, एंग्लो-इंडियन भारतीय रेलवे से परे भाग्य की तलाश करने लगे थे, विदेश प्रवास कर रहे थे या नए व्यवसायों में प्रवेश कर रहे थे। हैरी कहते हैं, ”हमने रेलवे संस्थानों पर अपनी पकड़ खो दी।” “एक बार ऐसा होने पर, हमें अन्य स्थानों की तलाश करनी पड़ी।”

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उस खोज के परिणामस्वरूप पूरे चेन्नई में जगहें मिलने लगीं – उनमें बिन्नी भी शामिल थी – पिछले दो दशकों में, निजी हॉलों में बसने से पहले। एग्मोर में, शिराज हॉल और फैज़ महल उस चीज़ के लगातार मेजबान के रूप में उभरे जिसे अब ग्रैंड क्रिसमस बॉल के रूप में जाना जाता है। हैरी कहते हैं, “शिराज कम से कम 20 वर्षों से हो रहा है।”

“एंग्लो-इंडियन समुदाय और इन हॉलों के मालिक मुस्लिम परिवारों के बीच हमेशा एक मजबूत रिश्ता रहा है।” लागत बढ़ने पर भी बातचीत शायद ही कभी सामने आई। आख़िरकार, क्रिसमस सौदेबाजी का मौसम नहीं है।

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उत्सव का अर्थशास्त्र ही नहीं, इसकी संरचना भी बदल गई है। लाइव बैंड, जो एक समय आवश्यक थे, अब बैकिंग ट्रैक के साथ प्रदर्शन करने वाले डीजे और गायकों के साथ स्थान साझा करते हैं। हैरी याद करते हैं, “पहले, अगर आपने कहा था कि केवल एक डीजे होगा, तो शो फ्लॉप हो जाएगा।” “लोग नहीं आएंगे।”

कई लोगों के लिए, ये हॉल विनिमेय स्थान नहीं बल्कि व्यक्तिगत इतिहास के भंडार हैं। फ़ोरम ऑफ़ एंग्लो-इंडियन वुमेन (FAIW) की सदस्य ट्रेज़र जैकब को अपना पहला नृत्य स्पष्ट रूप से याद है, आयोजन स्थल के कारण नहीं। वह कहती हैं, ”मैं अपने पति से डांस के दौरान नहीं मिली।” “वह पहले से ही मेरा बॉयफ्रेंड था। लेकिन जब हम पहली बार साथ गए, तो उसने मुझे डांस करना सिखाया। यह 1988 की बात है। वह याद करती है, “मुझे बिल्कुल भी डांस करना नहीं आता था।” “उसने मुझसे कहा, ‘चिंता मत करो, मैं तुम्हें सिखाऊंगा।'” सेव द लास्ट डांस, मारी मारी और कुड आई हैव दिस डांस जैसे गाने अभी भी उसे उसी मंजिल पर ले जाते हैं।

हालाँकि, वहाँ पहुँचने के लिए बातचीत की आवश्यकता थी। ट्रेज़र कहते हैं, ”बचपन में हम अपने माता-पिता के साथ गए थे।” “लेकिन एक बार जब हम बड़े हो गए, तो अनुमति प्राप्त करना एक संघर्ष था।” रात भर नृत्य चलता रहा और माता-पिता ने सख्त कर्फ्यू लागू कर दिया। “मेरे पिताजी सुबह चार बजे आते थे, अपनी घड़ी दिखाते थे और कहते थे, ‘समय हो गया है।’ हम एक आखिरी नृत्य के लिए भीख माँगेंगे।”

प्रोटोकॉल दृढ़ था. टिकटों की जांच की गई. ड्रेस कोड लागू किया गया. सूट और गाउन अनिवार्य थे। पिता कभी-कभी बाहर इंतजार करते थे, औपचारिक पहनावे के बिना प्रवेश करने में असमर्थ होते थे, घर जाने का समय होने तक पहरा देते रहते थे। फैशन, हर चीज की तरह, कम कमर वाले कपड़े और लेग-ऑफ-मटन आस्तीन से लेकर लंबे गाउन और समकालीन सिल्हूट तक विकसित हुआ है, लेकिन अवसर की भावना बरकरार है।

यहां तक ​​कि खाना भी एक कहानी कहता है. पहले के मेनू में पोर्क फ्राई, मीट रोस्ट, कटलेट, चपाती, सैंडविच, जीभ और ऑक्सटेल शामिल थे। चिकन दुर्लभ था. आज के प्रसार में पास्ता और नूडल्स से लेकर मंचूरियन तक सब कुछ शामिल है – प्रवासन और वापसी के आकार का बुफे।

वह वापसी एक शक्तिशाली खिंचाव बनी हुई है। कई एंग्लो-इंडियन हर क्रिसमस पर ऑस्ट्रेलिया, विशेषकर पर्थ से वापस आते हैं। अन्य हर दो साल में एक बार आते हैं। “हम सभी वापस आना चाहते हैं,” हैरी मानते हैं। “भले ही हम फिर से बस न सकें, संबंध कभी ख़त्म नहीं होता।”

तो क्या स्थान मायने रखता है? हैरी कहते हैं, ”हर जगह का अपना मूड होता है।” “लेकिन पहचान लोगों से होती है।”

जबकि भव्य क्रिसमस गेंदें अब एग्मोर में शिराज हॉल और फैज़ महल की ओर बढ़ती हैं, मौसम इन प्रमुख पतों तक ही सीमित नहीं है। छोटे संघ पल्लावरम, तांबरम और सेंट थॉमस माउंट के पड़ोस के हॉलों में नृत्य आयोजित करना जारी रखते हैं – ऐसे क्षेत्र जहां कभी एंग्लो-इंडियन की शानदार उपस्थिति थी। ये सभाएँ अधिक सघन होती हैं, अक्सर स्थानीय क्लबों या पारिवारिक नेटवर्क द्वारा आयोजित की जाती हैं, लेकिन उनमें पोशाक, संगीत और स्मृति के समान कोड होते हैं। कई बुजुर्ग निवासियों के लिए, ये हॉल घर के करीब और दिल के करीब हैं।

प्रकाशित – 25 दिसंबर, 2025 07:07 पूर्वाह्न IST