कोलकाता:

जैसे ही फाल्टा में 21 मई को फिर से मतदान होगा, दक्षिण 24 परगना का यह निर्वाचन क्षेत्र एक बार फिर राजनीतिक चर्चाओं को हवा दे रहा है – और बहुत सुखद संदर्भ में नहीं। फाल्टा आज खुद को राजनीतिक हिंसा और असामाजिक गतिविधियों के आरोपों को लेकर सुर्खियों में पाता है – जिससे उसे ऐसी प्रतिष्ठा मिली है जिसे आसानी से साफ नहीं किया जा सकेगा।

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लेकिन फाल्टा औपनिवेशिक युग में एक महत्वपूर्ण स्थान था, और सिर्फ दो दशक पहले, आर्थिक सपनों और निर्यात महत्वाकांक्षाओं से जुड़ा हुआ था।

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इसके विपरीत घातक है.

आजादी से पहले फ्लैटा

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फाल्टा की कहानी डच औपनिवेशिक काल के दौरान सत्रहवीं और अठारहवीं शताब्दी तक जाती है। डचों ने इस क्षेत्र को “वोल्था” कहा, जबकि मूल निवासियों और ब्रिटिशों ने बाद में इसे “फुल्टा” या “फाल्टा” कहा।

आम धारणा के विपरीत, वहाँ कोई विशाल पत्थर का किला नहीं था। डच ईस्ट इंडिया कंपनी ने क्षेत्र में एक शिपिंग स्टेशन और कारखाना बनाए रखा। ऐतिहासिक अभिलेख कभी-कभी इसे “फाल्टा किला” के रूप में संदर्भित करते हैं, हालांकि यह एक पारंपरिक किले की तुलना में एक रसद और सैन्य सहायता स्टेशन के रूप में अधिक काम करता है।

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फ़्लैटा का महत्व भूगोल से आया।

हुगली नदी की प्रकृति ज्वारीय है। बंगाल की खाड़ी से आने वाले जहाजों को अक्सर फाल्टा के पास रुकना पड़ता था और तब तक इंतजार करना पड़ता था जब तक अनुकूल ज्वार उन्हें कलकत्ता या चिनसुरा की ओर बढ़ने की अनुमति नहीं देता था। डचों ने फाल्टा को एक रसद केंद्र, समुद्री डाकुओं के खिलाफ एक सैन्य बैकअप बिंदु और एक पारगमन आधार के रूप में इस्तेमाल किया, जहां निर्यात से पहले बंगाल के अंदरूनी हिस्सों से माल एकत्र किया जा सकता था।

उस समय यूरोपीय शक्तियों का केंद्र पूरे बंगाल में था। अंग्रेजों ने कलकत्ता का विकास किया; फ्रांस ने चंदननगर बसाया। डचों ने चिनसुरा और फाल्टा को बनाए रखा, जबकि डेन्स ने सेरामपुर की स्थापना की।

कलकत्ता से लगभग 55 किमी नीचे स्थित, फाल्टा बंगाल के व्यापक औपनिवेशिक भूगोल का हिस्सा बन गया।

आज, उन संरचनाओं का लगभग कुछ भी नहीं बचा है। अधिकांश औपनिवेशिक निर्माण ईंट और मिट्टी का उपयोग करके बनाए गए थे, और समय के साथ, वे गायब हो गए।

1756 का शरणार्थी संकट

फाल्टा के स्वतंत्रता-पूर्व इतिहास की शायद सबसे महत्वपूर्ण घटना 1756 में घटी।

उसी वर्ष जून में नवाब सिराजुद्दौला ने कलकत्ता पर कब्ज़ा कर लिया। “ब्लैक होल ऑफ़ कलकत्ता” से जुड़ी घटना इसी दौरान घटी। सिराज की सेना ने दर्जनों ब्रिटिश सैनिकों को एक छोटी सी कोठरी में बंद कर दिया, जिससे अगली सुबह तक कई लोगों की मौत हो गई।

जबकि आधुनिक इतिहासकारों को यह संख्या संदिग्ध लगती है, इसने अंग्रेजों के लिए प्रचार का काम किया। जैसे ही दहशत फैली, गवर्नर रोजर ड्रेक, ब्रिटिश नागरिक, पुर्तगाली निवासी और एंग्लो-इंडियन निवासी नदी के रास्ते कलकत्ता से भाग गए और डच-नियंत्रित फाल्टा में शरण ली।

देखते ही देखते वहां स्थिति गंभीर हो गई. ऐतिहासिक वृत्तांतों से पता चलता है कि शरणार्थियों की अचानक आमद को समायोजित करने के लिए यह बस्ती बहुत छोटी थी। हजारों लोग पहुंचे, लेकिन कई लोगों के पास कोई आश्रय नहीं था और उन्होंने मानसून के दौरान लगभग छह महीने नावों पर बिताए।

बीमारी तेजी से फैलती है. भोजन की कमी हो गई। भुखमरी और बीमारी ने कई लोगों की जान ले ली। एचएमएस केंट के सर्जन इवेस ने उन्हें “अस्वच्छ क्वार्टरों में भीड़भाड़, खराब कपड़े पहने हुए और बीमारी से घिरे हुए” के रूप में वर्णित किया।

ब्रिटिश शरणार्थियों को आश्रय देने के डच निर्णय ने सिराजुद्दौला को नाराज कर दिया। मुर्शिदाबाद लौटने पर, उन्होंने कथित तौर पर डच चिनसुराह की घेराबंदी की। ऐतिहासिक अभिलेख बताते हैं कि डचों ने जगत सेठ से धन उधार लिया और फिरौती के रूप में चार लाख रुपये का भुगतान किया।

20 दिसम्बर, 1756 को रॉबर्ट क्लाइव का राहत जहाज मद्रास से फाल्टा पहुँचा। उस पल ने बंगाल का इतिहास बदल दिया. फाल्टा से, ब्रिटिश सेना ने बाद में जनवरी 1757 में कलकत्ता पर पुनः कब्ज़ा करने के लिए अभियान चलाया। कुछ महीने बाद प्लासी की लड़ाई हुई।

इस अर्थ में, फाल्टा वह प्रारंभिक बिंदु बन गया जहाँ से बंगाल में ब्रिटिश शासन ने आकार लेना शुरू किया।

1757 के बाद फाल्टा

1757 के बाद, ब्रिटिश प्रभुत्व बढ़ गया जबकि डच प्रभाव धीरे-धीरे कम हो गया। फाल्टा ने अपना अधिकांश रणनीतिक महत्व खो दिया और कृषि क्षेत्रों से घिरा एक छोटा नदी बंदरगाह और नौका बिंदु बनकर रह गया। कोई भी बड़ा राजनीतिक या सैन्य आंदोलन वहां केंद्रित नहीं था।

स्वतंत्रता संग्राम के दौरान भी फ़्लैटा कभी भी मिदनापुर या चटगांव की तरह एक प्रमुख संघर्ष बिंदु के रूप में नहीं उभरा। राजनीतिक हलचलें कलकत्ता, डायमंड हार्बर और आसपास के औद्योगिक क्षेत्रों में केंद्रित रहीं। इस क्षेत्र ने बड़े पैमाने पर अपना ग्रामीण चरित्र बरकरार रखा।

फाल्टा निर्यात क्षेत्र

अगला बड़ा अध्याय 1984 में शुरू हुआ। भारत सरकार ने उसी नदी तक पहुंच का उपयोग करते हुए 280 एकड़ में फाल्टा एक्सपोर्ट प्रोसेसिंग ज़ोन की स्थापना की, जिसने कभी फाल्टा को रणनीतिक रूप से इतना मूल्यवान बना दिया था। बाद में, 2006 में SEZ नियमों के लागू होने के बाद इसे फाल्टा विशेष आर्थिक क्षेत्र के रूप में जाना जाने लगा।

परियोजना के पीछे का दृष्टिकोण महत्वाकांक्षी था। इसका उद्देश्य निर्यात उत्पादन के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी माहौल बनाना, घरेलू और विदेशी निवेश को आकर्षित करना, रोजगार पैदा करना और बुनियादी ढांचे को मजबूत करना था।

आज, फाल्टा एसईज़ेड न केवल पश्चिम बंगाल में परिचालन की देखरेख करता है, बल्कि कई पूर्वी और पूर्वोत्तर राज्यों को भी कवर करता है। वर्तमान में लगभग चालीस परिचालन इकाइयाँ वहाँ संचालित होती हैं, जिनमें नदी के किनारे घाट, गोदाम, औद्योगिक शेड, सीमा शुल्क भवन और लॉजिस्टिक बुनियादी ढाँचा शामिल हैं। इसका विकास एक प्रमुख राष्ट्रीय नीति बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है। 1965 में कांडला एशिया का पहला निर्यात प्रसंस्करण क्षेत्र बन गया।

1980 और 1985 के बीच, नोएडा, मद्रास, कोचीन और फाल्टा में अतिरिक्त क्षेत्र विकसित किए गए। फाल्टा के एक प्रमुख औद्योगिक और निर्यात केंद्र बनने की उम्मीद थी।

राजीव गांधी का भी यही दृष्टिकोण था. हुगली नदी के किनारे इसके स्थान और शिपिंग और व्यापार के लिए इसके तार्किक लाभों को देखते हुए, कई लोग मानते हैं कि फाल्टा एक प्रमुख निर्यात केंद्र बन सकता है। इसमें मत्स्य पालन, झींगा निर्यात, उद्योग और विभिन्न विकास परियोजनाओं को शामिल करने की योजना थी।

कई घोषणाओं के साथ प्रस्ताव भी आये. लेकिन अंततः, उस सपने का अधिकांश भाग अधूरा रह गया। कई नियोजित परियोजनाएँ कभी भी पूरी तरह से साकार नहीं हुईं। बाद में एसईजेड के विस्तार से जुड़े विचार भी उस तरह से आगे नहीं बढ़े जैसी कई लोगों को उम्मीद थी।

आज का फ्लैटा

फ़्लैटा इन दिनों अक्सर अलग-अलग वजहों से सुर्ख़ियों में रहती हैं. 2026 के पश्चिम बंगाल विधानसभा चुनाव के बाद फाल्टा में 21 मई को उपचुनाव होना था. मतदान के दिन ही झड़प की खबरें सामने आईं.

तृणमूल समर्थकों और बीजेपी कार्यकर्ताओं के बीच झड़प के आरोप लगे. बीजेपी नेताओं ने स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव नहीं होने का आरोप लगाया और चुनाव आयोग से शिकायत की.

इसके बाद एक और उपचुनाव कराना पड़ा. लेकिन तृणमूल के फाल्टा उम्मीदवार जहांगीर खान, जिन्हें पुष्पा के नाम से भी जाना जाता है, से जुड़े विवाद ने व्यापक ध्यान आकर्षित किया। वह अक्सर एक शक्तिशाली छवि पेश करते थे और कई लोग उन्हें डायमंड हार्बर क्षेत्र में एक शक्तिशाली स्थानीय व्यक्ति के रूप में देखते थे, जो राजनीतिक रूप से अभिषेक बनर्जी के साथ भी जुड़ा हुआ था। वहाँ मजबूत सार्वजनिक दावे और आस्था के प्रदर्शन थे। हालाँकि, चुनाव से ठीक पहले वह अचानक पीछे हट गए।

कथित तौर पर इस घटनाक्रम से तृणमूल कांग्रेस नेतृत्व के एक वर्ग में बेचैनी पैदा हो गई और महत्वपूर्ण राजनीतिक चर्चा उत्पन्न हुई।

हालाँकि, असली सवाल चुनाव या उम्मीदवार से परे है।

फ्लैटा को क्या हुआ?

एक समय डच बस्तियों, शरणार्थी इतिहास, नदी व्यापार और निर्यात के सपनों से जुड़ा स्थान धीरे-धीरे असामाजिक गतिविधियों से जुड़ी प्रतिष्ठा कैसे प्राप्त कर लेता है?

ये सवाल फिलहाल की राजनीति से भी बड़ा है.

अब शुभेंदु अधिकारी के मुख्यमंत्री बनने के बाद एक और चर्चा शुरू हो गई है. क्या फाल्टा को पुनर्जीवित किया जा सकता है? क्या यह उस कलंक से आगे बढ़ सकता है जो अब इसके चारों ओर घिरा हुआ है? क्या फाल्टा बंगाल के नवीनीकरण का हिस्सा हो सकता है?

यदि औद्योगिक परियोजनाएं पुनर्जीवित होती हैं, यदि बुनियादी ढांचे का विस्तार होता है, यदि निवेश वापस आता है और राजनीतिक हिंसा कम होती है, तो शायद फाल्टा एक बार फिर संघर्ष से परे अपनी पहचान को फिर से खोज सकता है। क्योंकि इतिहास हमें बताता है कि फाल्टा ने बार-बार खुद को नया रूप दिया है। अब सवाल यह है कि क्या वह एक बार फिर ऐसा कर सकता है?