बिजली पैदा करने के लिए तीन व्यापक प्रकार के परमाणु रिएक्टर। | फोटो साभार: ए. वर्गास/आईएईए

हालांकि वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने अपने बजट भाषण में छोटे परमाणु रिएक्टरों का विशेष उल्लेख किया, लेकिन इन उपकरणों को दुनिया भर में समर्थन मिल रहा है, क्योंकि देश नवीकरणीय ऊर्जा का बेहतर उपयोग करने में बाधाओं का सामना कर रहे हैं और जीवाश्म ईंधन को बिजली उत्पादन मिश्रण से हटाना कठिन हो रहा है।

छोटे मॉड्यूलर रिएक्टर (एसएमआर) बड़े परमाणु ऊर्जा संयंत्रों के लघु संस्करण हैं। बेंगलुरु स्थित नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ एडवांस्ड स्टडीज में स्कूल ऑफ नेचुरल साइंसेज एंड इंजीनियरिंग के डीन आर. श्रीकांत के अनुसार, कम ऑपरेटिंग पार्ट्स और अधिक सुरक्षा सुविधाओं के कारण वे अधिक सुरक्षित होने का वादा करते हैं।

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कई देशों में बड़ी परमाणु ऊर्जा उत्पादन सुविधाएं बिजली का एक महत्वपूर्ण स्रोत बनी हुई हैं, लेकिन उनमें से कई – जिनमें भारत में अधिकांश शामिल हैं – बहुत अधिक समय और लागत बढ़ने के बाद ही चालू हो पाई हैं। ऊर्जा के नवीकरणीय स्रोत वर्तमान में अपर्याप्त ऊर्जा भंडारण विकल्पों से घिरे हुए हैं। बैटरी और अन्य विद्युतीकृत बुनियादी ढांचे के घटकों के निर्माण के लिए आवश्यक कई खनिजों की प्रसंस्करण क्षमता भी चीन द्वारा हथिया ली गई है।

विद्युतीकरण में वृद्धि के साथ, विशेष रूप से परिवहन क्षेत्र में, निरंतर विद्युत उत्पादन की मांग भी बढ़ गई है, जिससे जीवाश्म ईंधन आधारित विद्युत उत्पादन सुविधाएं प्रासंगिक बनी हुई हैं।

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इस माहौल में एसएमआर एक अन्य विकल्प के रूप में उभरे हैं जो परमाणु ऊर्जा सहित मौजूदा बिजली उत्पादन सुविधाओं के पूरक हैं। डॉ. श्रीकांत ने कहा कि भारत में इस्तेमाल किए जाने वाले एसएमआर पर शोध वर्तमान में भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (बीएआरसी), मुंबई में चल रहा है।

‘भारत लघु रिएक्टर’ एसएमआर से संबंधित है, लेकिन यह भी अलग है। तमिलनाडु के कलपक्कम में मद्रास परमाणु ऊर्जा स्टेशन पर भारत लगभग 40 वर्षों से 220 मेगावाट की दो परमाणु ऊर्जा सुविधाओं का संचालन कर रहा है। इनमें से एक रिएक्टर की अभी मरम्मत चल रही है। दूसरा पहला भारत लघु रिएक्टर (बीएसआर) बनने वाला है।

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डॉ. श्रीकांत के अनुसार, इस रिएक्टर को अतिरिक्त सुरक्षा सुविधाओं को शामिल करने के लिए फिर से तैयार किया जाएगा। 300 मेगावाट से कम उत्पादन वाले रिएक्टर को ‘छोटा’ माना जाता है। इस अभ्यास का उद्देश्य इस “सिद्ध” रिएक्टर को एक छोटी परमाणु ऊर्जा सुविधा में बदलना है।

डॉ. श्रीकांत ने कहा कि यदि इसे मान्य किया जाता है, तो इसी प्रकार के बीएसआर को उनके उपभोग स्थलों के करीब स्थापित करने की योजना है, विशेष रूप से इस्पात निर्माण जैसी सुविधाओं के लिए, जिन्हें कैप्टिव बिजली उत्पादन की आवश्यकता होती है और उन्हें डीकार्बोनाइज करने की भी अत्यंत आवश्यकता है।

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