क्या हजारों किलोमीटर दूर कोई युद्ध भारत की बाघ ट्रैकिंग प्रणाली को बाधित कर सकता है? एनडीटीवी द्वारा हासिल किए गए 28 मार्च के एक गोपनीय मेमो में छिपे एक सनसनीखेज दावे ने मध्य प्रदेश में एक बड़े विवाद को जन्म दे दिया है। सतपुड़ा टाइगर रिजर्व क्षेत्र निदेशक राखी नंदा द्वारा राज्य के वन अधिकारियों को भेजे गए एक ज्ञापन में रेडियो-कॉलर बाघ के सिग्नल के गायब होने का कारण “खाड़ी युद्ध से जुड़ी संभावित उपग्रह गड़बड़ी” को बताया गया है।

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यह स्पष्टीकरण तब भी सामने आया है जब ज़मीनी हकीकत कहीं अधिक परेशान करने वाली कहानी बयां करती है। 6 लाख रुपये का सैटेलाइट कॉलर लगा चार साल का बाघ 3 मार्च को ग्रिड से बाहर चला गया। स्थापित प्रोटोकॉल के तहत, आठ घंटे से अधिक समय तक सिग्नल खोने पर तत्काल फील्ड प्रतिक्रिया शुरू होनी चाहिए। ऐसा नहीं हुआ.

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23 दिनों तक कोई जमीनी सत्यापन नहीं हुआ. जब टीमें अंततः 27-28 मार्च को छिंदवाड़ा के सांगखेरा रेंज के चटयाम गांव पहुंचीं, तो उन्होंने खुलासा किया कि शिकारियों ने एक बैल को मार डाला था और इसे चारे के रूप में इस्तेमाल किया था। पहचान से बचने के लिए उन्होंने जानवर के दोनों कान काट दिए. जहरीला मांस खाने से शेर की मौत हो गई। इसके बाद हमलावरों ने कॉलर आईडी जला दी, सबूत नष्ट कर दिए और शव को 200 मीटर दूर दफना दिया। 24 दिन से अधिक पुराना शव तब बरामद किया गया जब कुत्तों की टीमें जमींदार उदेसिंह के फार्महाउस में गईं, जिन्होंने बाद में अपराध कबूल कर लिया। इसके बाद पांच आरोपियों को गिरफ्तार कर लिया गया है.

देरी के बावजूद, वन विभाग का कहना है कि निगरानी मानक प्रक्रिया के अनुसार की गई थी। फील्ड निदेशक राखी नंदा ने कहा कि अधिकारी डब्ल्यूडब्ल्यूएफ अधिकारियों के साथ समन्वय कर रहे थे, और जब सिग्नल नहीं मिले, तो वे एक-दूसरे के साथ संवाद करते रहे क्योंकि कॉलर डब्ल्यूडब्ल्यूएफ द्वारा प्रदान किया गया था।

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नंदा ने स्वीकार किया कि सिग्नल गिरना असामान्य नहीं है, उन्होंने बताया कि “सिग्नल अक्सर रुक-रुक कर गिरते हैं, कभी-कभी क्योंकि जानवर जंगल के भीतर आराम कर रहे होते हैं,” यह कहते हुए कि टीमें अक्सर ग्राउंड ट्रैकिंग के लिए वीएचएफ रिसीवर पर भरोसा करती हैं। हालाँकि, जब उनसे 23 दिनों तक किसी भी निगरानी प्रतिक्रिया की अनुपस्थिति के बारे में सवाल किया गया, तो उन्होंने कहा कि बाघ ने पहले ही अपना क्षेत्र स्थापित कर लिया है और नियमित प्रोटोकॉल के अनुसार उसे ट्रैक किया जा रहा है। सिग्नल से छेड़छाड़ या हैकिंग के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

हालाँकि विभाग सिग्नल व्यवधान के लिए संभावित “मध्य पूर्व युद्ध” कोण का हवाला देता है, विशेषज्ञों ने इस दावे का जोरदार खंडन किया है। पूर्व आईएफएस अधिकारी और “टाइगर मैन” के नाम से मशहूर संरक्षणवादी आर श्रीनिवास मूर्ति ने इस स्पष्टीकरण को “बिल्कुल गलत और लगभग असंभव” करार दिया, उन्होंने बताया कि बैटरी की सीमाओं के कारण सैटेलाइट कॉलर आमतौर पर लगभग छह महीने तक स्वतंत्र रूप से काम करते हैं। टेलीमेट्री विशेषज्ञों ने यह भी सुझाव दिया है कि भूमिगत हस्तक्षेप, बैटरी की विफलता, या उपकरण की खराबी दूर के भू-राजनीतिक संघर्ष की तुलना में सिग्नल हानि के कहीं अधिक प्रशंसनीय कारण हैं। एक अधिकारी ने स्वीकार किया कि कॉल करने वालों से तुरंत प्रतिक्रिया की उम्मीद की जाती है और ऐसी देरी बेहद असामान्य है।

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मौत के कारणों की व्याख्याएं बदलने से विवाद गहरा गया है। शुरुआती संकेतों में चारा द्वारा जहर देने, उसके बाद यूरिया खाने और बिजली के झटके से मौत की बात कही गई है। वन्यजीव विशेषज्ञों ने इन विसंगतियों पर सवाल उठाया है, यह देखते हुए कि यूरिया तुरंत घातक नहीं है और आमतौर पर उल्टी को प्रेरित करता है, जिससे रोग संबंधी सबूतों के बिना यह मौत का एक असंभावित कारण बन जाता है। यदि बिजली वास्तव में जिम्मेदार थी, तो इस बात पर गंभीर चिंताएं जताई गई हैं कि संरक्षित बाघ निवास स्थान के भीतर बिजली के तार कैसे अदृश्य रूप से मौजूद हो सकते हैं।

कार्यकर्ता अजय दुबे ने इस घटना को “प्रोटोकॉल का पूर्ण उल्लंघन” बताया और कहा कि रेडियो कॉलर वाले बाघ की वास्तविक समय में निगरानी की जानी चाहिए थी और आठ घंटे की सिग्नल चूक के बाद खोज शुरू करने में विफलता घोर लापरवाही दिखाती है। उन्होंने प्रणालीगत विफलता के संकेत के रूप में, अफ़ीम की खेती और संभावित अवैध शिकार नेटवर्क सहित रिजर्व के भीतर अवैध गतिविधियों के अस्तित्व की ओर भी इशारा किया है। उन्होंने कहा, “वन विभाग लगातार अपने बयान बदल रहा है। अब उसका दावा है कि बाघ की मौत बिजली के तारों से हुई है। हमारा तर्क है कि यह स्पष्ट रूप से लापरवाही दर्शाता है। इतने संवेदनशील क्षेत्र में बिजली के तार और अवैध अफीम की खेती कैसे हो सकती है? बाघ के जबड़े और पंजे गायब हैं। उच्च अधिकारियों की जवाबदेही तय की जानी चाहिए, और जिम्मेदारी उच्च अधिकारियों को सौंपी जानी चाहिए।”

जांच के दौरान, अधिकारियों को तामिया के पास उसी वन क्षेत्र में बड़े पैमाने पर अवैध ऑपरेशन का पता चला, जहां 194.5 किलोग्राम वजन के 6,148 अफीम के पौधे जब्त किए गए थे। पुलिस को 28 मार्च को सूचित किया गया था, लेकिन वह अगले दिन मौके पर पहुंची, जिससे व्यवहार में खामियां उजागर हुईं। मामला एनडीपीएस अधिनियम के तहत दर्ज किया गया है, जो पहले से ही बेहद परेशान करने वाली घटना में एक और परत जोड़ता है।

हालाँकि, यह कोई अकेली घटना नहीं है. शिवपुरी के माधव राष्ट्रीय उद्यान में, एक और कॉलर कथित तौर पर चार दिन देर से गिरा, जिससे निगरानी प्रणालियों की विश्वसनीयता के बारे में व्यापक चिंताएँ बढ़ गईं। यह विकास ऐसे समय में हुआ है जब मध्य प्रदेश में बाघों की मौत बढ़ रही है, 2022 में 43, 2023 में 45, 2024 में 46 और 2025 में रिकॉर्ड 54 मौतें हुईं। 2026 में 16 बाघों की मौत की सूचना पहले ही मिल चुकी है, जबकि बाघ अपने अंतिम चरण में प्रवेश कर रहा है।