विकसित भारत बनने के साथ ही पानी और खाद्य तनाव पर काबू पाना भारत के लिए एक बड़ी चुनौती होगी। चूँकि भारत 2047 तक एक विकसित राष्ट्र बनने की दिशा में आगे बढ़ रहा है, खाद्य सुरक्षा जितनी बड़ी कुछ चुनौतियाँ हैं। जलवायु परिवर्तन, भूमि क्षरण और जल तनाव के बढ़ते दबाव के तहत 1.4 अरब से अधिक की आबादी को खिलाने के लिए बढ़ती पैदावार से कहीं अधिक की आवश्यकता होगी।

एनडीटीवी के साथ एक विशेष साक्षात्कार में, नेचर जर्नल के प्रधान संपादक और प्रशिक्षण से आनुवंशिकीविद् डॉ. मैग्डेलेना कैप्टन ने एक स्पष्ट और स्पष्ट मामला बनाया: भारत को डर के बजाय विज्ञान द्वारा निर्देशित आनुवंशिक रूप से संशोधित (जीएम) खाद्य फसलों को अपनाना चाहिए। संयोग से, नेचर सबसे सम्मानित वैज्ञानिक पत्रिकाओं में से एक है और 150 वर्ष से अधिक पुरानी है।

विज्ञान और प्रौद्योगिकी में सबसे प्रभावशाली वैश्विक आवाज़ों में से एक, डॉ. स्किपर ने तर्क दिया कि जीएम फसलों का विरोध एक वैज्ञानिक वास्तविकता बनता जा रहा है। उन्होंने कहा, “आनुवंशिक संशोधन आज इतना सटीक है कि इनमें से कई फसलें ऐसी फसल से आनुवंशिक रूप से पहचाने जाने योग्य नहीं हैं जिन्हें अन्यथा प्रजनन में कई दशक लग जाते।” उन्होंने स्वीकार किया कि प्रारंभिक आनुवंशिक संशोधन तकनीकों ने वैध चिंताएँ पैदा कीं क्योंकि जीनोम में परिवर्तन कम नियंत्रित थे। “लेकिन आज जीनोम इंजीनियरिंग की सटीकता ऐसी है कि ये सभी चिंताएँ अस्तित्वहीन हैं। आप आनुवंशिक कोड में एक अक्षर बिल्कुल वैसे ही बदलते हैं जैसे आप चाहते हैं।”

भारत के लिए, दांव बहुत ऊंचे हैं। कृषि जलवायु परिवर्तनशीलता के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है, जबकि भोजन की मांग लगातार बढ़ रही है। डॉ. कैप्टन ने चेतावनी दी कि प्राकृतिक विकास और पारंपरिक प्रजनन उन पर्यावरणीय परिवर्तनों के साथ तालमेल नहीं बिठा सकते जिन्हें मानवता स्वयं चला रही है। उन्होंने कहा, “हम अपने पर्यावरण को उस गति से बदलने में योगदान दे रहे हैं जिसकी तुलना विकास से नहीं की जा सकती।” “प्रजनकों द्वारा किए गए कृत्रिम चयन से इसका सफलतापूर्वक मिलान नहीं किया जा सकता है।” इस संदर्भ में, जीनोम संपादन कोई विलासिता नहीं, बल्कि एक आवश्यकता है।

भारत के पास पहले से ही एक शक्तिशाली मिसाल है। देश ने अपनी पहली आनुवंशिक रूप से संशोधित फसल बीटी कपास को अपनाया, और परिणामों ने कपास की खेती को बदल दिया। बीटी कपास ने किसानों को कीटों से होने वाले नुकसान को कम करने में मदद की, पैदावार में सुधार किया और भारत को दुनिया के अग्रणी कपास उत्पादकों में से एक बना दिया। बीटी कपास को व्यापक रूप से एक अपार सफलता के रूप में देखा जाता है, यह इस बात का प्रमाण है कि यदि नीति और विनियमन द्वारा समर्थित हो तो भारतीय कृषि जीएम तकनीक को सुरक्षित और प्रभावी ढंग से लागू कर सकती है। बीटी कपास की स्वीकृति और जीएम खाद्य फसलों पर जारी सख्ती के बीच विरोधाभास यह दर्शाता है कि डॉ. स्किपर इसे विज्ञान की विफलता के बजाय विज्ञान संचार की विफलता के रूप में वर्णित करते हैं।

उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा, “आनुवंशिक रूप से संशोधित भोजन के उपभोग के प्रतिकूल स्वास्थ्य प्रभावों को कभी भी स्पष्ट रूप से प्रदर्शित नहीं किया गया है।” उन्होंने कहा कि पर्यावरण संबंधी चिंताओं को भी सही सुरक्षा उपायों के साथ प्रबंधनीय दिखाया गया है। आधुनिक आनुवंशिक तकनीक अब जो प्रदान करती है वह कीट प्रतिरोध से कहीं आगे तक जाती है। उन्होंने कहा, “हम विटामिन से ताकत बढ़ा सकते हैं, खाद्य फसलों को अधिक पौष्टिक बना सकते हैं।” “हम उन्हें सूखे, जलवायु परिवर्तन के प्रति अधिक प्रतिरोधी बना सकते हैं।” इसका परिणाम न केवल अधिक पैदावार है, बल्कि बेहतर पोषण भी है, जो कुपोषण से जूझ रहे देश के लिए महत्वपूर्ण है, भले ही वह आर्थिक रूप से विकसित हो।

महत्वपूर्ण बात यह है कि डॉ. स्किपर ने आनुवांशिक संशोधन और जेनेटिक इंजीनियरिंग के बीच सार्वजनिक बहसों में अक्सर सामने आने वाले तीखे अंतर को खारिज कर दिया। जब उनसे पूछा गया कि क्या एक स्वीकार्य है और दूसरा स्वीकार्य नहीं है, तो उन्होंने कहा, “नहीं, मैं वास्तव में ऐसा नहीं करता।” उनके विचार में, यह शब्दार्थ विभाजन जनता को शामिल करने में वैज्ञानिक समुदाय की शुरुआती गलतियों को दर्शाता है। चाहे इसे जीएम के रूप में वर्णित किया जाए या जीनोम-संपादित, अंतर्निहित लक्ष्य एक ही है: सटीक, अच्छी तरह से समझे गए परिवर्तन पेश करना जो फसल के प्रदर्शन और लचीलेपन में सुधार करते हैं।

भारत के नेतृत्व के लिए उनका संदेश सीधा था। यह पूछे जाने पर कि क्या भारत को भविष्य की खाद्य मांगों को पूरा करने के लिए जीएम खाद्य फसलों को अपनाना चाहिए, डॉ. कप्तान ने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया। “मैं करूंगी,” उसने कहा। “सिर्फ भारत ही नहीं, दुनिया के कई अलग-अलग हिस्सों को आनुवंशिक रूप से संशोधित खाद्य फसलों पर विचार करना चाहिए।” भारत की जनसंख्या वैश्विक स्तर पर सबसे बड़ी होने के साथ, उन्होंने तर्क दिया कि देश की न केवल अपना पेट भरने की जिम्मेदारी है, बल्कि वैश्विक खाद्य स्थिरता में योगदान करने की भी जिम्मेदारी है। यह पूछे जाने पर कि क्या यह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के लिए एक सिफारिश है, उन्होंने कहा, “मैं निश्चित रूप से इसका समर्थन करूंगी।”

यह तर्क भारत की व्यापक विकास आकांक्षाओं में बिल्कुल फिट बैठता है। विज्ञान आधारित कृषि प्रौद्योगिकी-आधारित विकास और साक्ष्य-आधारित नीति पर सरकार के जोर के अनुरूप है। जिस तरह भारत ने अंतरिक्ष, नवीकरणीय ऊर्जा और डिजिटल सार्वजनिक बुनियादी ढांचे में वैश्विक नेतृत्व का प्रदर्शन किया है, कृषि एक बार फिर उसी तरह के वैज्ञानिक आत्मविश्वास की मांग करती है।

डॉ. कप्तान की स्थिति अंततः व्यावहारिक और प्रगतिशील है। उन्होंने तर्क दिया कि आनुवंशिक संशोधन मानवता के खुद को निरंतर पोषण देने के प्रयासों में एक और उपकरण है, हालांकि यह एक शक्तिशाली उपकरण है। भारत के लिए, खाद्य फसलों को अपनाने में देरी से वैज्ञानिक और आर्थिक रूप से पिछड़ेपन का खतरा है। बीटी कपास की सफलता ने पहले ही दिखा दिया है कि क्या संभव है। अब, जैसा कि भारत 2047 की ओर देख रहा है, सवाल यह है कि क्या नीति विज्ञान की बराबरी करेगी।