12 अक्टूबर को नाटो के शीर्ष सैन्य कमांडर ने रूस को कड़ी चेतावनी जारी की। नाटो के सर्वोच्च सहयोगी कमांडर यूरोप जनरल एलेक्सिस ग्रीनविच ने कहा कि यदि मास्को गठबंधन क्षेत्र पर आक्रमण करने के लिए “इतना मूर्ख” था, तो नाटो हमले में शामिल “कुछ भी और सब कुछ” को नष्ट कर देगा।

उनकी यह टिप्पणी रूस और यूरोपीय देशों के बीच बढ़ते तनाव के समय आई है। और एक देश जो गर्म रूस-नाटो सीमा पर खुद को दबाव में पाता है वह छोटा एस्टोनिया है।

शीत युद्ध के शुरुआती दौर में जब 1949 में अमेरिका, कनाडा और 10 अन्य यूरोपीय देश उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन (नाटो) बनाने के लिए एक साथ आए, तो उनके पास एक स्पष्ट लक्ष्य था। जैसा कि गठबंधन के पहले महासचिव, लॉर्ड हेस्टिंग्स लियोनेल इस्माय ने प्रसिद्ध रूप से कहा था, इसका उद्देश्य “सोवियत संघ को बाहर, अमेरिकियों को अंदर और जर्मनों को नीचे रखना” था।

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शीत युद्ध के दौरान, नाटो यूरोप में सोवियत सत्ता के खिलाफ प्राथमिक सैन्य गढ़ था। 1991 में सोवियत संघ के टूटने के बाद, रूस रणनीतिक वापसी के चरण में आ गया, जबकि नाटो ने पूर्वी यूरोप में विस्तार किया। इसने नए तनाव के लिए मंच तैयार किया क्योंकि रूस ने इस क्षेत्र में खुद को फिर से स्थापित करना शुरू कर दिया।

2014 में रूस द्वारा क्रीमिया पर कब्ज़ा करने और फरवरी 2022 में यूक्रेन पर आक्रमण करने के बाद स्थिति और अधिक जटिल हो गई।

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यूक्रेन को 2018 में नाटो सदस्यता की पेशकश की गई थी, लेकिन वह कभी सदस्य नहीं बना। इसलिए यह नाटो के अनुच्छेद 5 सामूहिक रक्षा के अंतर्गत नहीं आता है, लेकिन रूस के साथ युद्ध में, कीव को नाटो सदस्यों से सैन्य समर्थन प्राप्त हो रहा है।

युद्ध ने हाल ही में यूरोपीय राज्यों को भी रूस की ग्रे-ज़ोन गतिविधियों के बारे में चिंताएँ बढ़ाने के लिए प्रेरित किया है। इनमें साइबर हमले, तोड़फोड़, तोड़फोड़ और इलेक्ट्रॉनिक हस्तक्षेप शामिल हैं।

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एक संवेदनशील सीमावर्ती शहर

ग्रे-ज़ोन गतिविधियों को खुले सैन्य संघर्ष को ट्रिगर किए बिना किसी देश पर दबाव डालने के लिए डिज़ाइन किया गया है। मॉस्को ने इन आरोपों से इनकार किया है.

बाल्टिक क्षेत्र में ये चिंताएँ विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो गई हैं, जहाँ यह आशंका बढ़ रही है कि रूस किसी अन्य यूरोपीय देश पर पूर्ण पैमाने पर हमला किए बिना यूक्रेन से परे अस्थिरता फैलाने की कोशिश कर सकता है। यह एस्टोनिया को कमजोर स्थिति में छोड़ देता है। उत्तरपूर्वी यूरोप में स्थित, एस्टोनिया, जो पहले सोवियत संघ का हिस्सा था, रूस के साथ सीमा साझा करता है और नाटो के पूर्वी किनारे पर स्थित है। 1991 में सोवियत संघ के टूटने के बाद देश आज़ाद हो गया।

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वह 2004 में मास्को को परेशान करके नाटो में शामिल हो गया।

पश्चिम में बाल्टिक सागर और पूर्व में रूस से घिरा एक छोटा सा देश, एस्टोनिया एक अविश्वसनीय स्थान पर स्थित है। रूसी क्षेत्र से इसकी निकटता का मतलब है कि आसपास के क्षेत्र में किसी भी सैन्य गतिविधि, सीमा घटनाओं और विकास का इसकी राष्ट्रीय सुरक्षा पर तत्काल प्रभाव पड़ सकता है। इन चुनौतियों का सामना करने में एस्टोनिया अकेला नहीं है। लातविया और लिथुआनिया भी नाटो के पूर्वी हिस्से में स्थित हैं, जबकि फ़िनलैंड, जो हाल ही में नाटो का सदस्य है, रूस के साथ एक लंबी भूमि सीमा साझा करता है।

लगभग 45,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले लगभग 1.3 मिलियन लोगों के देश के लिए, एस्टोनिया के रूस और नाटो के बीच फंसने का खतरा संघर्ष में एक बढ़ता संकट है।

एक रिपोर्ट के मुताबिक वित्तीय समयरूसी राज्य मीडिया ने हमेशा एस्टोनिया को एक शत्रुतापूर्ण, “रसोफोबिक” देश के रूप में चित्रित किया है जो मॉस्को के साथ टकराव की मांग कर रहा है। रूसी अधिकारियों ने बाल्टिक क्षेत्र में नाटो की सैन्य उपस्थिति के बारे में चेतावनी जारी की है।

विशेष रुचि का स्थान नरवा है, जो रूसी सीमा पर एक एस्टोनियाई शहर है, जो नरवा नदी द्वारा रूसी शहर इवांगोरोड से अलग किया गया है। इसकी भौगोलिक स्थिति इसे एस्टोनिया की सीमा सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण बनाती है। शहर में मुख्य रूप से रूसी भाषी आबादी भी है।

एस्टोनियाई अधिकारियों को डर है कि मॉस्को स्थानीय तनाव का फायदा उठाने की कोशिश कर सकता है या देश पर दबाव डालने के लिए दुष्प्रचार का इस्तेमाल कर सकता है। एस्टोनिया के लिए अब सवाल यह है कि सबसे खराब संभावना के लिए तैयारी कैसे की जाए।

‘सक्रिय’ रक्षा रणनीति

एस्टोनियाई सरकार ने 2026 में अपनी राष्ट्रीय सुरक्षा योजना में “सक्रिय रक्षा” की अवधारणा पेश की।

तब से, देश की छोटी सेना ने एक प्रमुख पुनर्गठन शुरू कर दिया है, उस रणनीति को छोड़ दिया है जो रूसी सेनाओं को जवाबी हमले से पहले एस्टोनियाई क्षेत्र में आगे बढ़ने की अनुमति देती।

एस्टोनिया के मुख्य सैन्य अड्डों में से एक, तापा से, सैनिकों को रूसी सीमा के पास पूर्व की ओर फिर से तैनात किया जा रहा है।

जोहवी में एक नई सैन्य सुविधा विकसित की जा रही है, जबकि दूसरा बेस नरवा में ही बनाया जा रहा है।

के अनुसार वित्तीय समयनियोजित नरवा सुविधा को लगभग 200 सैनिकों को रखने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें संकट के दौरान 1,000 तक की जगह होती है।

एस्टोनिया ने भी किसी प्रतिद्वंद्वी को पहले स्थान पर क्षेत्र हासिल करने से रोकने के लिए बनाई गई रणनीति पर आगे बढ़ना शुरू कर दिया है।

बाद में जवाबी हमले पर भरोसा करने के बजाय, इसकी सेनाएं अग्रिम पंक्ति के पीछे सैन्य लक्ष्यों पर हमला करने के लिए लंबी दूरी के हथियारों का उपयोग करते हुए आक्रामक शुरुआत से ही रूसी सेनाओं को शामिल करने की कोशिश करेंगी।

एस्टोनियाई फर्स्ट ब्रिगेड के कमांडर कर्नल टार्मो कुंडला ने इस दृष्टिकोण के पीछे की सोच के बारे में बताया। सीधे शब्दों में कहें तो, उन्होंने कहा, एस्टोनिया एक हमलावर सेना को आगे बढ़ने की अनुमति देने के बजाय उसे रोकना चाहता है और फिर बाद में क्षेत्र को वापस लेने की कोशिश करता है (यूक्रेन में युद्ध से सीखा गया एक सबक)।

इसमें एस्टोनिया का सैन्य खर्च और हथियारों की खरीद शामिल है। एस्टोनिया का रक्षा खर्च 2026 में 42% बढ़कर €2.4 बिलियन या उसके सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 5.4% तक पहुंचने वाला है।

देश ने नौ अमेरिकी निर्मित HIMARS रॉकेट लॉन्चर सिस्टम और नौ दक्षिण कोरियाई चुनमू सिस्टम हासिल करने के लिए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं। इसमें 300 किमी तक की मारक क्षमता वाली M57 बैलिस्टिक मिसाइलें शामिल हैं। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि सेंट पीटर्सबर्ग, रूस के सबसे बड़े शहरों में से एक, एस्टोनिया से लगभग 260 किमी दूर स्थित है।

इस्तेमाल किए गए हथियार और शामिल लक्ष्य के आधार पर, ये सिस्टम रूसी क्षेत्र के भीतर सैन्य लक्ष्यों को निशाना बना सकते हैं। जहां तक ​​एस्टोनिया की जनशक्ति की बात है, देश में 2,30,000 लोगों की प्रशिक्षित आरक्षित सेना है, जबकि इसकी स्थायी सेना में लगभग 4,200 कर्मचारी हैं।

एस्टोनिया पूरी तरह अकेले अपना बचाव नहीं कर सकता। देश के पास अपनी पारंपरिक लड़ाकू वायु सेना नहीं है और वह हवाई पुलिसिंग और अपने आसमान की व्यापक सुरक्षा के लिए नाटो सहयोगियों पर निर्भर है। इसलिए, इसे अपनी सैन्य तैयारियों में नाटो की भूमिका से अलग नहीं किया जा सकता है।

नाटो की अग्रिम रक्षा के हिस्से के रूप में ब्रिटेन एस्टोनिया में सैन्य उपस्थिति बनाए रखता है। वित्तीय समय कथित तौर पर ब्रिटेन ने अप्रैल 2027 तक अपनी तैनाती को लगभग 800 से बढ़ाकर 1,200 करने के लिए प्रतिबद्ध किया है। इन तैनाती का उद्देश्य प्रतिरोध को मजबूत करना है, जिससे यह स्पष्ट हो सके कि एस्टोनिया पर हमले में संघर्ष की शुरुआत से अन्य नाटो सदस्यों की सेनाएं शामिल हो सकती हैं।

एस्टोनियाई अधिकारियों ने भविष्य में संघर्ष की संभावना के बारे में चिंता व्यक्त की है, लेकिन गठबंधन की प्रतिक्रिया का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किए गए एक छोटे हमले के जोखिम की भी तैयारी कर रहे हैं।

एस्टोनियाई रक्षा बलों के पूर्व कमांडर और वर्तमान रक्षा मंत्री जनरल मार्टिन हरेम ने इस महीने की शुरुआत में कहा, “मुझे यकीन नहीं है कि हम पागल को रोक सकते हैं या नहीं। हमें तैयारी करनी है।” “और यही एकमात्र चीज़ है जिसके लिए हमें बहुत गंभीरता से तैयारी करनी होगी [for an attack]और ऐसा करके हम इसे रोक सकते हैं।”

(स्मृति सुदेश लंदन के एसओएएस विश्वविद्यालय में स्नातकोत्तर छात्रा हैं)