रक्षा सचिव पीट हेगसेथ धार्मिक मामलों के कार्यालय का शुभारंभ कर रहे हैं, जो पेंटागन में उनके विश्वास-संबंधी सुधारों में नवीनतम है।

उन्होंने बुधवार (सितंबर 30, 2026) को एक भाषण में घोषणा की कि कार्यालय “प्रथम श्रेणी के धार्मिक समर्थन” की पेशकश करने में मदद करेगा और सीधे उन्हें रिपोर्ट करेगा।

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उन्होंने कहा, “हमारा विभाग, आप कह सकते हैं, भगवान के पूरे कवच पहनने के लिए है, क्योंकि जब हम भौतिक युद्ध लड़ते हैं, तो हम सभी जानते हैं कि वास्तविक लड़ाई आध्यात्मिक है।”

श्री हेगसेथ ने पेंटागन के अपने नेतृत्व में अपनी इंजील ईसाई धर्म को शामिल किया, कर्मचारियों के लिए ईसाई पूजा सेवाओं की मेजबानी की और अक्सर संयुक्त राज्य अमेरिका को एक ईसाई राष्ट्र के रूप में बोलते थे।

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पेंटागन के एक बयान के अनुसार, धार्मिक मामलों का कार्यालय, या ओआरए, “विभाग के उच्चतम स्तर पर” सैन्य पादरी और धार्मिक समर्थन की वकालत करेगा। यह “धार्मिक भागीदारी के लिए बाध्य नहीं करेगा, किसी विश्वास का पक्ष नहीं लेगा, या किसी विश्वास या उसके अभाव वाले कर्मचारियों के अधिकारों को कम नहीं करेगा”।

इस पहल की कुछ आलोचनाएँ तुरंत सामने आईं।

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अमेरिकन यूनाइटेड फॉर सेपरेशन ऑफ चर्चेज के प्रमुख रैचेल लेज़र ने कहा, “धार्मिक स्वतंत्रता की रक्षा करना पेंटागन पर देश के सेवा सदस्यों का दायित्व है।” जिसने अपनी पूजा सेवाओं को लेकर पेंटागन पर मुकदमा दायर किया है। “श्री हेगसेथ की नवीनतम घोषणा अमेरिकी सैन्य नीति को आकार देने में ईसाई धर्म को और भी ऊंची भूमिका देकर उस वादे का उल्लंघन करती है।”

अन्य संघीय एजेंसियों के पास धार्मिक या आस्था-आधारित कार्यालय हैं, जो राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश के तहत स्थापित किए गए थे और ओबामा और बिडेन प्रशासन के तहत विभिन्न रूपों में जारी रहे। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने व्हाइट हाउस फेथ ऑफिस की स्थापना की और अपने पहले कार्यकाल के दौरान इसी तरह का प्रयास किया।

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शॉन केसी, एक धर्म विद्वान, ने ओबामा प्रशासन के दौरान विदेश विभाग के धर्म और वैश्विक मामलों के कार्यालय का नेतृत्व किया। उन्होंने कहा कि कार्यालय धर्म या आध्यात्मिक कल्याण को बढ़ावा नहीं देता है। “यह समझना था कि दुनिया भर के विभिन्न गर्म स्थानों में जीवित धर्म के राजनीतिक निहितार्थ क्या थे।”

नए कार्यालय के नेता का नाम नहीं बताया गया है। पेंटागन के एक ज्ञापन में कहा गया है कि धार्मिक मामलों के निदेशक आध्यात्मिक संसाधनों का समन्वय करेंगे, जिसमें “सैन्य परिवारों के लिए विश्वास-आधारित होम-स्कूल समर्थन” भी शामिल है। श्री हेगसेथ ने सैन्य स्कूल प्रणाली में रूढ़िवादी और ईसाई प्रभावों से प्रेरित अधिक पाठ्यक्रम शुरू करने पर भी जोर दिया है।

ज्ञापन में “विभाग-व्यापी आत्महत्याओं को कम करने में मदद के लिए आस्था-आधारित पहल” का उल्लेख किया गया है। हाल के वर्षों में, मानसिक स्वास्थ्य संकट में सैनिकों की बढ़ती संख्या से निपटने में मदद के लिए सेना ने शिक्षकों पर भरोसा किया है। श्री हेगसेथ ने कहा है कि वह चाहते हैं कि पादरी ईश्वर पर अधिक ध्यान दें और चिकित्सीय “स्व-सहायता और आत्म-देखभाल” पर कम।

सचिव ने सेना के पादरी कोर के भीतर अन्य बदलावों पर जोर दिया है, जो सैनिकों को आध्यात्मिक देखभाल प्रदान करता है। उन्होंने पादरी, जो कमीशन अधिकारी हैं, को आदेश दिया कि वे अब अपनी वर्दी पर अपना रैंक न पहनें, बल्कि धार्मिक प्रतीक चिन्ह से पहचाने जाएं।

रक्षा विभाग ने आधिकारिक तौर पर मान्यता प्राप्त धार्मिक संप्रदायों की संख्या को पहले से मान्यता प्राप्त 200 से अधिक परंपराओं से घटाकर 31 कर दिया है। सूची में अब नास्तिक, यूनिटेरियन यूनिवर्सलिस्ट, बुतपरस्त और विकन्स शामिल नहीं हैं।

श्री हेगसेथ ने बुधवार (सितंबर 30, 2026) को वर्जीनिया में मरीन कॉर्प्स बेस क्वांटिको में अपने संबोधन में पादरी से सीधे बात की। ईसाई-प्रभावित भाषा का प्रयोग करते हुए उन्होंने कहा, “अपने बुलावे को जियो। दृढ़ रहो। सत्य का प्रचार करो। झुंड की सेवा करो।”

फिर उन्होंने बाइबिल से उद्धृत किया: “प्रभु मेरी तरफ है; मैं नहीं डरूंगा। मनुष्य मेरा क्या कर सकता है?”