बेल्जियम के भौतिक विज्ञानी और नोबेल पुरस्कार विजेता फ्रेंकोइस एंगलर्ट का 18 जून को 93 वर्ष की आयु में निधन हो गया। एंगलर्ट के योगदान ने भौतिकविदों द्वारा ब्रह्मांड की मौलिक प्रकृति को समझने के तरीके को बदल दिया।

एंगलर्ट के माता-पिता पोलिश-यहूदी आप्रवासी थे। वह नाज़ी उत्पीड़न से बचने के लिए अनाथालयों और पालक घरों के बीच जाकर नरसंहार से बच गया। उन्होंने अपना अधिकांश पेशेवर जीवन यूनिवर्सिटी लिब्रे डी ब्रुक्सलेज़ में बिताया, जहां उन्होंने 1959 में पीएचडी प्राप्त की।

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एंगलर्ट को 1960 के दशक की शुरुआत में उनके काम के लिए जाना जाता है कि कैसे उप-परमाणु कण अपना विशिष्ट द्रव्यमान प्राप्त करते हैं। 1964 में, अमेरिकी-बेल्जियम के भौतिक विज्ञानी रॉबर्ट ब्रूट के साथ, उन्होंने ‘टूटी हुई समरूपता और गेज वेक्टर मेसन का द्रव्यमान’ नामक एक ऐतिहासिक पेपर प्रकाशित किया। उन्होंने प्रस्तावित किया जिसे अब ब्रूट-एंगलर्ट-हिग्स (बीईएच) विधि के रूप में जाना जाता है।

ब्रौट और एंगलर्ट ने सिद्धांत दिया कि अंतरिक्ष का निर्वात खाली नहीं है बल्कि एक मौलिक क्षेत्र से भरा है। इस क्षेत्र के साथ क्रिया करके, अन्यथा द्रव्यमानहीन कण द्रव्यमान के गुण प्राप्त कर लेते हैं।

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इस कार्य ने कण भौतिकी के मुख्य सैद्धांतिक ढांचे, मानक मॉडल में एक महत्वपूर्ण समस्या का समाधान किया।

उस समय, भौतिक विज्ञानी यह समझाने के लिए संघर्ष कर रहे थे कि डब्ल्यू और जेड बोसोन जैसे कुछ मूलभूत कणों में द्रव्यमान क्यों था, जबकि फोटॉन जैसे अन्य में नहीं था। एंगलर्ट और ब्रूट का पेपर, स्वतंत्र रूप से लेकिन ब्रिटिश भौतिक विज्ञानी पीटर हिग्स के साथ विकसित हुआ, जिसने पहेली का एक छूटा हुआ टुकड़ा प्रदान किया।

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4 जुलाई 2012 को CERN में बेल्जियम के भौतिक विज्ञानी फ्रेंकोइस एंगलर्ट (बाएं) और ब्रिटिश भौतिक विज्ञानी पीटर हिग्स। फोटो क्रेडिट: एएफपी

जेराल्ड गुर्लनिक, सी. रिचर्ड हेगन और टॉम किबल का तीसरा पेपर कुछ समय बाद, बल्कि 1964 में प्रकाशित हुआ, और बीईएच पद्धति का गणितीय रूप से अधिक कठोर प्रमाण प्रस्तुत किया। सैद्धांतिक रूपरेखा को पूरा करने के लिए यह आवश्यक था।

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यही कारण है कि वैज्ञानिक समुदाय में इस खोज को अक्सर ब्रूट-एंगलर्ट-हिग्स-गर्लनिक-हेगन-किबल (BEHGHK) विधि के रूप में संदर्भित किया जाता है – एक कौरपूर्ण लेकिन अधिक सटीक।

जबकि सिद्धांत के हिग्स संस्करण ने विशेष रूप से हिग्स बोसोन नामक एक अनुरूप कण के अस्तित्व का खुलासा किया, यह इन शोधकर्ताओं की सामूहिक अंतर्दृष्टि थी जिसने इस पद्धति को आधुनिक भौतिकी की आधारशिला के रूप में स्थापित किया।

दुनिया ने भौतिकविदों को प्रयोगात्मक रूप से पुष्टि करने के लिए लगभग आधी सदी तक इंतजार किया कि हिग्स बोसोन मौजूद है, जो उन्होंने 2012 में सर्न लार्ज हैड्रॉन कोलाइडर में किया था। घोषणा के समय एंगलर्ट और हिग्स दोनों उपस्थित थे। इस जोड़ी ने बाद में भौतिकी में 2013 का नोबेल पुरस्कार जीता। (ब्राउट का 2011 में निधन हो गया।)

हिग्स बोसोन से परे, एंगलर्ट ने सांख्यिकीय भौतिकी और क्वांटम क्षेत्र सिद्धांत में योगदान दिया। अपने बाद के वर्षों में, उन्होंने अपना ध्यान ब्रह्माण्ड विज्ञान और स्ट्रिंग सिद्धांत की ओर लगाया और क्वांटम यांत्रिकी को सामान्य सापेक्षता से जोड़ने का प्रयास किया – शायद आधुनिक भौतिकी में सबसे बड़ी अनसुलझी समस्या।

यूनिवर्सिटी लिब्रे डी ब्रुक्सलेज़ में एक एमेरिटस प्रोफेसर और तेल अवीव और चैपमैन विश्वविद्यालयों में एक आवर्ती विद्वान के रूप में, एंगलर्ट वास्तविकता के दर्शन में भी लगे रहे।