मेटा के स्वामित्व वाले व्हाट्सएप द्वारा मार्क जुकरबर्ग कंपनी के नेतृत्व वाली भारतीय फिनटेक प्रमुख में 900 मिलियन डॉलर के फंडिंग राउंड के बाद उन्हें मैसेजिंग प्लेटफॉर्म का वैश्विक प्रमुख नियुक्त किए जाने के बाद क्रेडिट संस्थापक कुणाल शाह स्टार्टअप शहर के सबसे बड़े सितारे बन गए हैं।

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शाह स्टार्टअप संस्थापकों की एक दुर्लभ नस्ल में से एक हैं। ज़मीनी, सहानुभूतिपूर्ण और विचित्र; एक आदमी जिसने लगभग 14/15 साल की उम्र में दौड़ना शुरू किया। अपने पिता का व्यवसाय ढह जाने और दिवालिया हो जाने के बाद उन्होंने अपने परिवार का समर्थन करने के लिए कई छोटी-मोटी नौकरियाँ कीं। 16 साल की उम्र तक, शाह ने डिलीवरी बॉय, डेटा ऑपरेटर, मेहंदी कोन विक्रेता, साइबर कैफे ऑपरेटर, पायरेटेड सीडी विक्रेता और कंप्यूटर कौशल ट्यूटर के रूप में नौकरियों के माध्यम से वित्तीय स्वतंत्रता हासिल कर ली थी।

2021 में, इस लेखक ने शाह से पूछा कि क्या इन अनुभवों ने उन्हें एक व्यक्ति और एक नेता के रूप में अधिक दयालु बना दिया है।

अपने चिरपरिचित जमीनी अंदाज में शाह ने कहा, “मैंने वास्तव में इसके बारे में कभी नहीं सोचा। मेरा मानना ​​है कि कई लोगों के सामूहिक प्रयासों से कुछ बड़ा बनाने के लिए सहानुभूति कोई विकल्प नहीं है।”

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“यह लगभग एक अनिवार्यता की तरह है, ठीक है? आप उपभोक्ता व्यवहार को बदलने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं या किसी टीम से चीजों को बदलने के लिए प्रेरित होने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं यदि आप व्यक्तिगत रूप से जो महसूस कर रहे हैं उसके साथ सहानुभूति नहीं रखते हैं। और मुझे लगता है कि जो कोई भी कुछ भी बनाने की कोशिश कर रहा है उसके पास सहानुभूति न रखने का दीर्घकालिक विकल्प नहीं है।”

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शाह ने मुझे बताया कि उन्होंने कंपनियों को सहानुभूतिशील नेता के बिना अच्छा प्रदर्शन करते देखा है, लेकिन केवल एक सीमा तक, इससे पहले कि सब कुछ ध्वस्त हो जाए।

“आप एक ऐसा संगठन बनाने की कोशिश कर रहे हैं जो कई मायनों में आपसे आगे निकल जाए, ठीक है? और, मेरे लिए, यही खोज है… जिन सभी लोगों ने क्रेडिट बनाया है, वह उससे आगे भी जीवित रह सकता है। और मुझे लगता है, मूल रूप से, मानसिकता प्रकृति में बहुत अधिक दीर्घकालिक है।”

यह लगभग वैसा ही है जैसे शाह किसी क्रिस्टल बॉल पर ध्यान दे रहे हों, क्योंकि वह व्हाट्सएप में अग्रणी भूमिका निभाने के लिए क्रेडिट के सीईओ का पद छोड़ रहे हैं। हालाँकि, वह अपनी व्यक्तिगत हिस्सेदारी बरकरार रखेंगे।

क्रेड के वर्तमान में 17 मिलियन मासिक सक्रिय उपयोगकर्ता हैं, और इसका व्यवसाय केवल सदस्यों के लिए एक मंच के रूप में बनाया गया था जो उपयोगकर्ताओं को समय पर क्रेडिट कार्ड बिलों का भुगतान करने के लिए पुरस्कृत करता है।

एक बयान में, जुकरबर्ग ने कहा कि शाह ने “भारत की सबसे महत्वपूर्ण प्रौद्योगिकी कंपनियों में से एक” के रूप में प्रतिष्ठा बनाई है और दुनिया के सबसे बड़े मैसेजिंग ऐप को चलाने के लिए आवश्यक “बिल्डर मानसिकता और वैश्विक परिप्रेक्ष्य” लाए हैं।

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दर्शनशास्त्र स्नातक और एमबीए ड्रॉपआउट

कई अन्य प्रसिद्ध भारतीय स्टार्टअप संस्थापकों के विपरीत, जिनके पास आईआईटी-आईआईएम की डिग्री है, या कम से कम तकनीकी शिक्षा है, शाह ने मुंबई के विल्सन कॉलेज में दर्शनशास्त्र का अध्ययन किया। 2024 में, शाह ने इंफो एज (नौकरी.कॉम के पीछे की कंपनी) के संस्थापक संजीव भीकचंदानी को बताया कि दर्शनशास्त्र को आगे बढ़ाने का कारण जरूरी नहीं कि विषय में रुचि हो या किसी अन्य पाठ्यक्रम के लिए ग्रेड की कमी हो – यह एकमात्र विषय था जहां कक्षाएं सुबह 8 बजे से रात 10 बजे तक आयोजित की जाती थीं। बाकी दिन वह अपने छोटे-मोटे कामों में इधर-उधर भागता रहता।

कॉलेज के बाद, शाह ने मुंबई के नरसी मोनजी इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट स्टडीज में एमबीए के लिए दाखिला लिया, लेकिन डिग्री पूरी करने से पहले ही उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी। शाह ने 2021 में महामारी के चरम पर अपनी बातचीत के दौरान इस लेखक से कहा, “मुझे एहसास हुआ कि एक संरचित कार्यक्रम के माध्यम से अपने दम पर सीखना बेहतर होगा, क्योंकि पाठ्यक्रम और सिद्धांत अंक स्कोर करने और वास्तव में चीजों को समझने की दिशा में बहुत अधिक सक्षम थे।

हालाँकि, उन्होंने तुरंत यह स्पष्ट कर दिया कि हालाँकि यह उनके लिए कारगर नहीं रहा, लेकिन ऐसा नहीं है कि वह दूसरों के लिए एमबीए का महत्व नहीं देखते हैं।

“ऐसा नहीं है कि मैं लोगों को एमबीए करने की सलाह नहीं देता, मेरा मानना ​​है कि इसमें मूल्य है। मेरे लिए, ऐसा लगा जैसे चीजों की व्यावहारिकता वहां नहीं थी, चीजों की सतहीपन वहां नहीं थी।”

“उदाहरण के लिए, यदि आप एक अवधारणा सीख रहे हैं जो किसी तरह से अप्रासंगिक हो गई है और आपको इसके विकास पर अद्यतन नहीं रखा गया है, और लोग बिना सोचे-समझे इसे एक उदाहरण के रूप में लिख रहे हैं और अंक अर्जित कर रहे हैं, तो मुझे नहीं पता कि क्या लोग वास्तव में समझ रहे हैं कि क्या हो रहा है।” उसने कहा।

वह आदमी जिसने कभी डिग्रियों पर विश्वास नहीं किया

पंथ के वरिष्ठ नेताओं में से एक केवल 10वीं पास है, शाह ने हमारी बातचीत के दौरान मुझे बताया। वह ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने नौकरी पर रखते समय कभी भी डिग्रियों की परवाह नहीं की, इसके बजाय उन्होंने ऐसे लोगों पर ध्यान केंद्रित किया जो बहुमुखी हैं और विविध पृष्ठभूमि से आते हैं। ऐसे उदाहरण हैं जहां लिंक्डइन पर शाह को टैग करने के बाद लोगों को क्रेडिट पर इंटर्नशिप मिली है।

वह ऐसा व्यक्ति भी है जो खुद को बहुत गंभीरता से लेना पसंद नहीं करता और कार्यस्थल में हमेशा उसी संस्कृति को बढ़ावा देता है; क्रीड के पास आंतरिक मीम चैनल थे जहां कर्मचारियों को शाह सहित एक-दूसरे का मज़ाक उड़ाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता था। शाह ने मुझसे कहा, “हम किसी ऐसे व्यक्ति की सराहना नहीं करते जो कंपनी में खुद को बहुत गंभीरता से लेता है।”

2018 में 1 मिलियन डॉलर के व्यक्तिगत निवेश के साथ क्रेडिट शुरू करने से पहले, शाह ने फ्रीचार्ज बनाया – भारत के शुरुआती डिजिटल भुगतानों में से एक – जिसे 2017 में एक्सिस बैंक को लगभग 60 मिलियन डॉलर में बेचा गया था।

क्रेड में मेटा का 20% अधिग्रहण अब कंपनी का मूल्य 4.5 बिलियन डॉलर आंका गया है। शाह वर्तमान व्हाट्सएप वैश्विक प्रमुख विल कैथार्ट का स्थान लेंगे, जो एआई-संचालित उपभोक्ता उत्पादों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए मेटा के भीतर एक नई भूमिका में बदलाव कर रहे हैं। सीआरईडी में, मितेन संपत, जो रणनीति और वित्त की देखरेख करते हैं, अंतरिम सीईओ की भूमिका निभाएंगे।

500 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ताओं के साथ भारत व्हाट्सएप का सबसे बड़ा बाजार है; ऐप का वैश्विक आधार 3 अरब से अधिक लोगों का है। बिजनेस मैसेजिंग और डिजिटल भुगतान के माध्यम से विकास के अगले चरण के निर्माण के लिए भारत मेटा के लिए एक महत्वपूर्ण बाजार है। शाह की नियुक्ति को इन प्रयासों को बढ़ावा देने के प्रयास के रूप में देखा जा रहा है।