पंचकुला की मनोरंजक अदालतों से जो शुरू हुआ वह अब देविका सिहाग को बीडब्ल्यूएफ सर्किट के मंच पर ले गया है।

थाईलैंड (एक सुपर 300 इवेंट) और अजरबैजान में बैक-टू-बैक टूर्नामेंट में उनका हालिया सफल प्रदर्शन, जहां उन्होंने खिताब जीता, उनके युवा करियर में एक आशाजनक चरण का संकेत देता है और भारतीय बैडमिंटन में एक नई आक्रामक उपस्थिति के उद्भव की ओर इशारा करता है।

वह अगली बार 17 मार्च (मंगलवार) से फ्रांस में ऑरलियन्स मास्टर्स में भाग लेंगी, क्योंकि वह अपने हालिया फॉर्म को आगे बढ़ाना चाहती हैं।

हरियाणा से आते हुए, वही राज्य जिसने ओलंपियन साइना नेहवाल को जन्म दिया, 5’9” शटलर सचमुच एक फ्रेम के साथ लंबा खड़ा है जो एक अन्य ओलंपियन पीवी सिंधु के साथ तुलना को आमंत्रित करता है।

हालाँकि, उसकी उन्नति संरचनात्मक और भौतिक करों के बिना नहीं हुई है। लंबे एथलीटों में निहित पटेला (घुटने के सामने की हड्डी) के साथ घुटने की समस्याओं से जूझते हुए और हमवतन लोगों का सामना करने की मनोवैज्ञानिक जटिलता पर काबू पाने के लिए, देविका 2018 से बेंगलुरु में प्रकाश पादुकोण बैडमिंटन अकादमी (पीपीबीए) के उच्च प्रदर्शन वातावरण में अपने खेल को निखार रही हैं।

ओलंपिक वंशावली के साथ प्रशिक्षण और खेल प्रबंधन में डिग्री को संतुलित करते हुए, 20 वर्षीय, अब शीर्ष स्तर के लिए अपनी तैयारियों में गहराई से लगी हुई है।

से बातचीत में द हिंदूदेविका ने अपनी हालिया सफलता के पीछे के सामरिक बदलावों, सिंधु के साथी होने के प्रभाव और सीनियर सर्किट पर अपने शुरुआती अनुभवों के बारे में बात की। अंश:

क्या आप मुझे बिलकुल शुरुआत में वापस ले जा सकते हैं? बैडमिंटन से आपका परिचय कैसे हुआ?

मेरे पिता अपनी फिटनेस और दौड़ के लिए पंचकुला के ताऊ देवी लाल स्टेडियम जाते थे। उसने सोचा कि वह मुझे और मेरे छोटे भाई को सिर्फ शाम के शौक के लिए बैडमिंटन में डाल देगा। पहले तो ऐसा ही था, लेकिन कुछ समय बाद मैंने अच्छा खेलना शुरू कर दिया और राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर अच्छा प्रदर्शन किया। तब मेरे माता-पिता ने सोचा कि मैं इसे पेशेवर रूप से आगे बढ़ा सकता हूं।

बचपन में किस समय आपको एहसास हुआ कि पेशेवर प्रशिक्षण के लिए आपको घर छोड़ना होगा?

मैंने उसके बारे में नहीं सोचा. मेरे कोच ने सलाह दी कि अब लेवल बढ़ गया है तो वहीं जाना बेहतर है. मैं 14 या 15 साल का था.

उन्होंने मेरे माता-पिता को मना लिया और उन्होंने एक-दूसरे से बात की। इस तरह यह निर्णय लिया गया. पहले दो सप्ताह बहुत कठिन थे; मुझे घर की याद आ रही थी. लेकिन बाद में ये बेहतर हो गया. लेकिन मुझे अब भी कभी-कभी उनकी याद आती है।

आपके बेंगलुरु जाने को लेकर आपके पिता को कुछ झिझक थी और आपकी माँ को उन्हें मनाना पड़ा…

मेरे पिता आश्वस्त थे, लेकिन उन्हें लगा कि मुझे अपनी पढ़ाई पर भी ध्यान देना है, इसलिए अगर मैं चला गया तो यह मुश्किल होगा। लेकिन वह जानता था कि यह मेरे लिए महत्वपूर्ण है, इसलिए वह सहमत हो गया। अब, मैंने अपनी पढ़ाई लगभग पूरी कर ली है।

मैं स्नातक के अंतिम वर्ष में हूं, चितकारा विश्वविद्यालय से खेल प्रबंधन में बीबीए कर रहा हूं। मैं ज्यादातर खुद ही पढ़ता हूं, इसलिए यह प्रबंधनीय है।

पंचकुला में आपके शुरुआती कोच कौन थे और अब आप किसके साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं?

पंचकुला में मेरे शुरुआती कोच रोहित मंधान थे। वर्तमान में, मैं कोच इरवानस्याह (आदि प्रतामा) के साथ प्रशिक्षण ले रहा हूं। जब मैं पहली बार यहां आया था, इरवांस्याह से पहले, मैं श्री उमेंद्र राणा के अधीन प्रशिक्षण ले रहा था।

मैं अपनी सीबीई टीम – सागर सर (सागर चोपड़ा), (उमेंद्र) राणा सर, इरवांस्याह, सयाली दीदी (सयाली गोखले) और सभी सहयोगी स्टाफ का भी बहुत आभारी हूं। मुझे ओलंपिक गोल्ड क्वेस्ट (ओजीक्यू) और हरियाणा बैडमिंटन एसोसिएशन (एचबीए) से भी वित्तीय सहायता मिलती है। मैं वास्तव में उनका भी आभारी हूं।’

आप वर्तमान में भारत के सर्वोत्तम वातावरणों में से एक में प्रशिक्षण ले रहे हैं। वे वरिष्ठ या सहकर्मी कौन हैं जिनके साथ आप प्रशिक्षण लेते हैं, और उनकी दैनिक दिनचर्या को देखने से आपकी कार्य नीति पर क्या प्रभाव पड़ा है?

मैं पिछले कुछ महीनों से सिंधु दीदी और इरवानस्याह के साथ प्रशिक्षण ले रहा हूं। यह बहुत अच्छा अनुभव है. वह दो बार की ओलंपिक पदक विजेता है, इसलिए वह जानती है कि क्या करना है।

मैं उसे देखता हूं; वह बहुत अनुशासित हैं और अपना काम बहुत सावधानी से करती हैं। मैंने उनसे बहुत सी चीजें सीखी हैं. उसके पास अच्छे स्मैश और अच्छा फुटवर्क है। मुझे उनसे और भी चीजें सीखने की उम्मीद है।’

कई अन्य शटलरों की तुलना में आपको अपनी ऊंचाई के साथ एक अलग फायदा है, लेकिन निश्चित रूप से, यह अपनी चुनौतियों के साथ आता है। आपके प्रशिक्षकों ने आपके खेल को आपके ढांचे के अनुरूप ढालने में किस प्रकार आपकी मदद की?

मेरे कोच हमेशा मुझसे कहते हैं कि मेरी ऊंचाई के कारण मैं अच्छे बैक स्ट्रोक खेल सकता हूं। मैं अच्छे स्मैश और जोरदार ड्रॉप्स लगा सकता हूं। इसलिए उन्होंने मुझसे हमेशा उस क्षेत्र को बेहतर बनाने के लिए काम कराया है।

मुझे लगता है कि लंबे खिलाड़ियों को पीछे से थोड़ा फायदा होता है, लेकिन इसके परिणाम भी होते हैं। मेरी लम्बाई के कारण, मुझे कम से कम एक वर्ष तक घुटनों में दर्द रहता था।

यह बार-बार होने वाला दर्द था। मैं अब भी इसे समझता हूं, लेकिन यह पहले जितना बुरा नहीं है। मैं अपना पुनर्वास कर रहा हूं और अगर मुझे दर्द होता है तो मैं अपने फिजियो से सलाह लेता हूं।

राष्ट्रीय सेट-अप से पहले अपने प्रशिक्षण को देखते हुए, आपकी फिटनेस व्यवस्था कैसी थी?

मैं पहले जहां ट्रेनिंग करता था, वहां के वैज्ञानिक पक्ष के बारे में मुझे नहीं पता था. हम ज्यादा जिम नहीं करते थे; हम हल्का जिम करते थे या सिर्फ दौड़ते थे और कोर्ट पर सत्र करते थे। लेकिन यहां हर चीज़ का संतुलन था। यहां आकर मुझे जिम का महत्व पता चला। इसलिए इससे मुझे खुद को बेहतर बनाने में मदद मिली।’

हमें अपने प्रशिक्षण कार्यक्रम और आहार के बारे में बताएं?

हम एक दिन में लगभग सात-आठ घंटे प्रशिक्षण लेते हैं। बुधवार और शनिवार को हमारे पास आधे दिन होते हैं, और रविवार को छुट्टी होती है। टूर्नामेंटों में, मुझे एशियाई खाना पसंद है, जैसे रेमन और जापानी खाना। घर पर मैं ज्यादातर शाकाहारी खाना खाता हूं क्योंकि मेरा परिवार शाकाहारी है। इसलिए मैं वही खाता हूं जो मेरी मां बनाती है।

बढ़ती यात्रा के साथ, आप चोट-मुक्त रहने के लिए शारीरिक नुकसान का प्रबंधन कैसे कर रहे हैं?

यह सचमुच कठिन है. यदि हम एक साथ दो टूर्नामेंटों के लिए यात्रा कर रहे हैं, तो समय क्षेत्र वास्तव में अलग है। थाईलैंड और अजरबैजान में मेरे साथ ऐसा हुआ; तीन घंटे का अंतर था. इसलिए मैं बस अच्छा खाना खाकर और अपनी नींद को कवर करके ठीक होने की कोशिश करता हूं।

थाईलैंड मास्टर्स में सुपानिडा काटेथोंग के खिलाफ, महत्वपूर्ण क्षणों में आपके संयम और नियंत्रण के लिए आपकी प्रशंसा की गई। अपने गेम प्लान पर टिके रहना कितना मुश्किल था?

मैच से पहले, मैंने बस यही सोचा था कि सुपानिडा वास्तव में एक आक्रामक खिलाड़ी है और वह कोर्ट पर वास्तव में तेज़ है। इसलिए मैंने सोचा कि मैं सब कुछ अंदर रखूंगा। मैं आक्रमण भी करूंगा, मैं बचाव में ज्यादा नहीं जाऊंगा, लेकिन मुझे उसकी गति से मेल खाना होगा। इससे मुझे मदद मिली.

आपने कहा कि थाईलैंड में आपने जीत या हार के बारे में सोचना बंद कर दिया। क्या कोई विशेष बातचीत थी जिसके कारण ऐसा हुआ?

इरवानस्याह ने मैच से पहले मुझसे बात की। उन्होंने बस इतना कहा कि मुझे ज्यादा चिंता करने की जरूरत नहीं है. अगर हम हारते हैं तो हम वापस आकर कड़ी ट्रेनिंग करेंगे और अपनी गलतियों पर काम करेंगे। मैं यह नहीं कहूंगा कि कोई दबाव नहीं था, लेकिन, मेरा दबाव थोड़ा कम हो गया। इसलिए, मैंने शांति से खेला।’

यदि आप अब अपने खेल की तुलना एक वर्ष पहले से करें, तो आपने सबसे बड़ा मानसिक या सामरिक बदलाव क्या किया है?

मैं कहूंगा कि मेरी गति अच्छी है; यह पहले से बेहतर हुआ है. इरवानस्याह ने कहा है कि मेरे पास अच्छे स्ट्रोक हैं, लेकिन मुझे अपने फुटवर्क पर काम करना होगा और कोर्ट पर तेज़ रहना होगा। मैं देख सकता हूं कि इससे मुझे मैचों में मदद मिलेगी।

यह पहले से बेहतर है और मैं देख सकता हूं कि इससे मुझे मैचों में भी मदद मिल रही है।’ इसलिए, मुझे आशा है कि मैं उस पहलू में और अधिक सुधार कर सकता हूं।

अगले 12 महीनों के लिए आपके लक्ष्य क्या हैं?

इस साल मेरा लक्ष्य टॉप-30 में आना है। मुझे उम्मीद है कि मुझे सुपर 300 और 500 टूर्नामेंट में प्रवेश मिलेगा और मैं उनमें अच्छा प्रदर्शन करूंगा।