जैसे ही भारत गुरुवार को नामीबिया के खिलाफ टी20 विश्व कप मुकाबले से पहले अरुण जेटली स्टेडियम में अपने पहले अभ्यास सत्र के लिए तैयार हुआ, सभी की निगाहें जाहिर तौर पर जसप्रीत बुमराह पर थीं, जो बीमारी के कारण शनिवार को मुंबई में अमेरिका के खिलाफ ओपनर में नहीं खेल पाए थे।

मंगलवार की रात के कार्यकाल में, बुमराह ने एक सप्ताह से अधिक समय तक गेंदबाजी नहीं की थी; प्रतिस्पर्धी रूप से उनकी आखिरी गेंदबाजी बेहद भूलने योग्य थी क्योंकि उन्होंने न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने चार ओवरों में 58 रन दिए थे, जो कि उनके 87 टी20ई मैचों में दिए गए सबसे अधिक रन हैं।

आसानी से पहचाने जा सकने वाले हकलाने वाले जॉग में जाने से पहले बुमरा ने कुछ अस्थायी कदम उठाए। अधिक खिंचाव के बाद अंततः उन्हें विश्वास हो गया कि वह गेंदबाजी क्रीज पर हिट करने के लिए पर्याप्त रूप से ढीले हो गए हैं, उन्होंने 30 मिनट के बेहतर हिस्से में उस तीव्रता के साथ गेंदबाजी की जिसकी उनसे उम्मीद की जाती है, एक ऐसी तीव्रता जिसके साथ वह प्रशिक्षण सत्र में भी कोई समझौता नहीं करते हैं।

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यह बुमरा अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं था। जैसा कि वे पिछले कुछ समय से करते आ रहे हैं, यॉर्कर्स ने उनकी बात मानने से इनकार कर दिया, जिसका अंत अक्सर फुलटॉस के रूप में हुआ, जिसे तिलक वर्मा ने बिना किसी दंड के हटा दिया। कुछ औसत बाउंसर थे और उन्होंने सूर्यकुमार यादव के बाहरी किनारे का एक से अधिक बार परीक्षण किया। लय वापस नहीं आई, लेकिन संकेत उत्साहजनक थे।

प्रतिस्पर्धी माहौल में कुछ ओवरों के साथ बुमराह की स्थिति बेहतर होगी, जो कि गुरुवार की रात को उनका स्वागत करेगी।

उनकी पीठ की चोटें, जो अब लगातार अस्वाभाविक साथी बन गई हैं, या अधिक संभावना है कि इसकी वजह से, भारत ने अपने सबसे मूल्यवान क्रिकेट खजाने को सावधानी और सावधानी से संभाला है।

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पीठ की चोट के कारण उन्हें पिछले साल जनवरी में ऑस्ट्रेलिया में पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला की अंतिम पारी में गेंदबाजी करने से रोक दिया गया था, जिससे थिंक-टैंक को अपने कार्यभार को किसी भी मामले की तुलना में अधिक परिश्रम के साथ प्रबंधित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। चोट के कारण उन्हें फरवरी-मार्च में दुबई में चैंपियंस ट्रॉफी के साथ-साथ आईपीएल 2025 के शुरुआती भाग से भी चूकना पड़ा।

यह सुनिश्चित करने की अनिवार्यता के कारण कि उन्हें पर्याप्त आराम दिया जाए, रोहित शर्मा के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद उनकी कप्तानी की साख को नजरअंदाज कर दिया गया।

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रूई में लपेटा हुआ

पिछली गर्मियों में भारत के लाल गेंद के कप्तान के रूप में शुबमन गिल की पहली श्रृंखला में बुमराह ने इंग्लैंड में पांच में से केवल तीन टेस्ट खेले। बाद में उन्होंने वेस्टइंडीज और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सभी चार घरेलू टेस्ट मैचों में हिस्सा लिया, लेकिन सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भी, भारत उदारतापूर्वक बुमराह का उपयोग करने से कतरा रहा है।

32 साल के इस खिलाड़ी ने सवा दो साल पहले 50 ओवर के विश्व कप के फाइनल के बाद से एक भी वनडे इंटरनेशनल मैच में हिस्सा नहीं लिया है, जबकि टी-20 में भी उनका प्रदर्शन छिटपुट ही रहा है। दो विश्व कप के बीच भारत द्वारा खेले गए 41 टी20 मैचों में से केवल 17 में बुमराह का नाम शामिल था; वह भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड के उस आदेश का एकमात्र अपवाद है जिसमें खिलाड़ियों को राष्ट्रीय कर्तव्य से मुक्त होने पर घरेलू क्रिकेट में अपने राज्य (उनके मामले में गुजरात) का प्रतिनिधित्व करने की आवश्यकता होती है।

जाहिर तौर पर, बुमराह हर तरह से ‘विशेष’ व्यवहार के लायक हैं क्योंकि वह कितने खास हैं और वह न केवल अपनी पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ ऑल-फॉर्मेट तेज गेंदबाज के रूप में बल्कि एक अनुभवी, बुद्धिमान और बुद्धिमान प्रमुख के रूप में भी मेज पर लाते हैं और बिना किसी हिचकिचाहट या उकसावे के मार्गदर्शक और संरक्षक की भूमिका निभाने के लिए तैयार हैं।

ऐसा कहा जा रहा है कि, जून 2024 में पिछले टी20 विश्व कप के फाइनल के बाद से अब तक के अधिकांश मैचों में बुमराह लगातार सबसे शक्तिशाली या खतरनाक प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं। अकेले अपने अंतिम 15 गेंदों में तीन बार, उन्होंने प्रति ओवर 11 से अधिक रन बनाए हैं, जबकि उनकी पिछली 69 पारियों में केवल चार बार। सितंबर में दुबई में एशिया कप में, उन्हें पाकिस्तान के सलामी बल्लेबाज साहिबजादा फरहान ने अलग कर दिया था, जिन्होंने एक भारतीय प्रयोग के दौरान मनोरंजन के लिए उन पर छक्के लगाए थे, जिसमें 2017 के बाद पहली बार बुमराह ने पावरप्ले में तीन ओवर फेंके थे।

जब दूसरों की बात आती है, तो 15 पारियों में तीन बार 11 से अधिक की इकॉनमी शायद ही उल्लेख के लायक है, लेकिन बुमराह स्पष्ट रूप से ‘अन्य’ नहीं हैं। महान चैंपियन अक्सर अपने ही मानकों के शिकार होते हैं; उन 11 से अधिक प्रयासों में से दो गेंदबाजी क्रीज पर उनकी पिछली छह यात्राओं में आए थे। उन्होंने दिसंबर में मुल्लांपुर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 45 रन देकर एक भी विकेट हासिल नहीं किया और 31 जनवरी को तिरुवनंतपुरम में न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने आखिरी टी20 मैच में 58 रन देकर कोई भी आउट नहीं हुए।

ये मैच, साथ ही विश्व कप से पहले भारत की अंतिम दो श्रृंखलाओं के दौरान अन्य सभी मैच, पूर्ण बेल्टर्स पर खेले गए थे और दूरी तय करने में कोई शर्म नहीं थी। लेकिन इन दो मैचों के आसपास और उनके बीच, कटक में तीन ओवरों में 17 रन देकर दो विकेट, अहमदाबाद में चार ओवरों में 17 रन देकर दो विकेट और गुवाहाटी में चार ओवरों में 17 रन देकर तीन विकेट लिए। क्या यह मान लेना सुरक्षित है कि 17 बुमराह का गोल्डन नंबर है?

इस विश्व कप में पिचें शर्टफ्रंट के अलावा कुछ भी नहीं रही हैं। द्विपक्षीय मुकाबलों की तुलना में बल्ले और गेंद के बीच अधिक संतुलन दिखाई देता है और पहले चार दिनों में 12 मैचों में 200 से अधिक का एकल स्कोर बना। किसी भी मामले में, परंपरागत रूप से, द्विपक्षीय मुकाबलों की तुलना में बहु-टीम टूर्नामेंट में मैच कम स्कोर वाले रहे हैं, जो ऐसे समय में सबसे खराब विकास नहीं है जब 300 की दौड़ अधिक से अधिक उन्मादी होती जा रही है।

इस पृष्ठभूमि में, भारत को अगले साढ़े तीन हफ्तों में बुमराह को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की जरूरत है। बीमारी के कारण उन्हें संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ शुरुआती टी20 विश्व कप मैच से चूकना पड़ा, जिससे डेढ़ साल के जंगल में रहने के बाद टी20ई टीम में वापसी पर मोहम्मद सिराज तुरंत खेल में आ गए।

सिराज को घुटने की दुर्भाग्यपूर्ण चोट के कारण देर से शामिल किया गया, जिससे हर्षित राणा का विश्व कप शुरू होने से पहले ही समाप्त हो गया। भले ही उन्होंने अमेरिकियों के खिलाफ 29 रन देकर तीन विकेट लेकर टी-20 में अपना दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, लेकिन पूरी संभावना है कि गुरुवार को जब भारत नामीबिया के खिलाफ अपना अभियान जारी रखेगा तो हैदराबादी खिलाड़ी बेंच पर बैठेगा।

बुमराह जल्द से जल्द प्रतियोगिता में उतरना चाहेंगे. वह वह इंजन रूम था जिस पर लगभग 20 महीने पहले अमेरिका में रोहित शर्मा की टीम सवार थी; बुमरा तीक्ष्ण, संयमी, बुद्धिमान, हमेशा धमकी देने वाले और उस मौके पर उभरे जब टीम को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी।

यह मोहम्मद रिज़वान को आउट करना ही था जिसने न्यूयॉर्क की कठिन पिच पर पाकिस्तान के 120 रन के लक्ष्य को विफल कर दिया। 14 ओवर के बाद पाकिस्तान का स्कोर तीन विकेट पर 80 रन था जब रिजवान गेंद पर स्विंग करते हुए बोल्ड हो गए। तब से, बाबर आज़म की टीम ने 35 गेंदों में केवल 33 रन जोड़े और सात विकेट पर 113 रन बनाए और छह रन से हार गई।

आमतौर पर, एक जीनियस के रूप में अपनी स्थिति को ध्यान में रखते हुए, बुमरा ने अपना सर्वश्रेष्ठ आखिरी के लिए बचाकर रखा। हेनरिक क्लासेन के माध्यम से, दक्षिण अफ्रीका फाइनल से दूर भाग रहा था। अक्षर पटेल के 24 रन वाले 15वें ओवर में प्रोटियाज को इतनी ही गेंदों पर 30 रन की जरूरत थी और उसके हाथ में छह विकेट थे, जब पासे के अंतिम थ्रो में रोहित ने अपने हिटमैन की ओर रुख किया।

बुमरा ने कोई सफलता नहीं दिलाई, लेकिन उन्होंने केवल चार रन देकर नियंत्रण का एक नमूना प्रदान किया। 24 में से 26 रन पर जब क्लासेन हार्दिक पंड्या के शिकार बने तब भी दक्षिण अफ्रीका की जीत बाकी थी। रोहित ने 18वें ओवर में बुमराह को आउट करने का फैसला किया, यह जानते हुए कि खेल खतरनाक मोड़ पर है और इस पल का फायदा उठाना जरूरी था। बुमरा ने ऐसे जवाब दिया जैसे केवल वह ही दे सकता है – केवल दो रन और मार्को जेनसन के विकेट का मतलब था कि दक्षिण अफ्रीका अचानक शिकार से शिकार की ओर चला गया था। अपने पहले ओवर में रीज़ा हेंड्रिक्स के ऑफ-स्टंप को उखाड़ने के लिए नई गेंद से आड़ू का उत्पादन करने के बाद, बुमरा के 2-0-6-1 के अंतिम विस्फोट ने उन्हें 4-0-18-2 के मैच आंकड़े दिए। पूरी प्रतियोगिता में लगातार शानदार प्रदर्शन के लिए बुमराह को प्लेयर-ऑफ-द-टूर्नामेंट पुरस्कार से पुरस्कृत किया गया। अर्शदीप सिंह और अफगानिस्तान के फजलहक फारूकी 17-17 विकेट लेकर विकेट लेने वालों की सूची में शीर्ष पर हैं। एनरिक नॉर्टजे के साथ, बुमराह संयुक्त रूप से दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले खिलाड़ी थे, लेकिन 4.17 की इकोनॉमी दर के साथ उनके 15 विकेट – 10 से अधिक विकेट लेने वाला कोई भी व्यक्ति प्रति ओवर 5.74 से कम नहीं गया – स्पष्ट रूप से उन्हें पूरे विश्व कप में सबसे प्रभावशाली प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी के रूप में चुना गया।

और अधिक के लिए दृढ़ संकल्पित

जैसा कि भारत तीन बार विश्व कप जीतने वाली पहली टीम बनकर, ट्रॉफी का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली टीम और घरेलू धरती पर जीत हासिल करने वाली पहली टीम बनकर इतिहास को फिर से लिखना चाहता है, यह कोई संदेह नहीं है कि सूर्यकुमार और टीम के बाकी 13 सदस्य चाहेंगे कि बुमराह अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें।

बुमराह ने खुद को महाद्वीपीय और वैश्विक टूर्नामेंटों में अपने पहले से ही उल्लेखनीय खेल को उच्च स्तर तक ले जाने में सक्षम दिखाया है। कोई निश्चित नहीं है कि भविष्य में उसका क्या होगा, लेकिन अपने घरेलू मैदान पर हजारों लोगों की सराहना करने के सामने, वह विश्व कप पर फिर से अपनी छाप छोड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित होगा।

उनके और उनके सहयोगियों के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, भारत 50 ओवर के विश्व कप में अंतिम बाधा तक पहुँच गया। यह सुनिश्चित करने में कोई कसर नहीं छोड़ेंगे कि कोई अप्रिय घटना न हो, जबकि वह अच्छी तरह से जानते हैं कि नॉकआउट का रास्ता खतरनाक बाधाओं से भरा है।

टी20 विश्व कप के पिछले संस्करण में बुमराह को प्लेयर-ऑफ-द-टूर्नामेंट नामित किया गया था। | फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर

बिना किसी अनादर के, कोलंबो में पाकिस्तान के खिलाफ रविवार को होने वाले अहम मुकाबले से पहले नामीबिया, बुमराह के लिए एकदम सही लॉन्चपैड है, हाल ही में पाकिस्तान सरकार ने इसे हरी झंडी दे दी है। यदि फॉर्मबुक कायम रहती है और भारत अपना शानदार टी20 प्रदर्शन बरकरार रखता है, तो उन्हें खुद को सुपर आठ में ढूंढना चाहिए जहां उनके विरोधियों की गुणवत्ता ग्रुप ए में उनके मुकाबले लगातार उच्च होगी।

बुमराह अपने खेल को व्यवस्थित करने के लिए अगले तीन मुकाबलों पर ध्यान केंद्रित करेंगे। हाल ही में, वह अपने यॉर्कर को पहले की तरह नियमितता से नहीं खेल रहे हैं और यहां तक ​​कि मंगलवार को नेट्स पर भी, उनमें से कई ने खुद को कम या बहुत कम फुलटॉस में दिखाया।

उस विसंगति को मिटाना उनकी प्राथमिकता सूची में सबसे ऊपर होगा क्योंकि बुमराह एक गौरवान्वित पूर्णतावादी हैं जो खुद को, अपनी टीम और अपने प्रशंसकों को इस क्रम में नीचा दिखाने से नफरत करते हैं।