शीर्ष भारतीय शटलर पीवी सिंधु का प्रभावशाली प्रदर्शन शनिवार को यहां सीजन-ओपनिंग मलेशिया ओपन सुपर 1000 के महिला एकल सेमीफाइनल में चीन की वांग झीयी से सीधे गेम में हार के बाद समाप्त हो गया।

दो बार के ओलंपिक पदक विजेता दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी के खिलाफ दबाव बरकरार नहीं रख सके और 16-21, 15-21 की हार में कई अप्रत्याशित गलतियां की, जिससे टूर्नामेंट में भारत का अभियान खत्म हो गया।

पिछले साल अक्टूबर से पैर की चोट से उबरने के बाद अपना पहला टूर्नामेंट खेल रही सिंधु ने दूसरे गेम में भी 11-6 की बढ़त बना ली।

“मुझे लगता है कि 11-6, मैंने ब्रेक लिया, शायद मुझे वहां 2-3 अंक लेने चाहिए थे, लेकिन मुझे लगता है कि भले ही मैं आगे था, कुछ छोटी गलतियाँ हुईं। एक मैच में ये चीजें होती हैं जहां आप आगे चल रहे हैं, आप उम्मीद नहीं कर सकते कि आप इसे आसानी से जीत लेंगे,” 30 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, जो अगले हफ्ते दिल्ली में इंडिया ओपन सुपर 750 टूर्नामेंट में खेलेंगे।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि यह मेरे लिए एक अच्छा टूर्नामेंट था और मुझे लगता है कि मेरे लिए अब आराम करना और इंडियन ओपन के लिए जाना महत्वपूर्ण है।”

“मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूं और यह आसान नहीं होने वाला है, मुझे लगता है कि पहले दौर में मैं वियतनाम की लड़की के खिलाफ खेलूंगा, इसलिए हां, मुझे उम्मीद है कि मैं अच्छा प्रदर्शन करूंगा।”

सिंधु ने शुरू में ही अपने से ऊंची रैंकिंग वाली प्रतिद्वंद्वी को कड़ी टक्कर देकर और अपनी पहुंच का प्रभावी ढंग से इस्तेमाल करते हुए टक्कर दे दी।

उसने अपने ट्रेडमार्क क्रॉस-कोर्ट स्मैश का इस्तेमाल करते हुए 5-2 की बढ़त बना ली, इससे पहले वांग के सूक्ष्म स्पर्श ने उसे अंकों के साथ बराबरी दिलाने में मदद की।

वांग की कुछ चूकों के कारण सिंधु 9-7 से आगे हो गईं, लेकिन चीनी खिलाड़ी ने एक बार फिर वापसी करते हुए इंटरवल में एक अंक की मामूली बढ़त ले ली, क्योंकि सिंधु नेट पर लड़खड़ा गईं।

13-13 के स्कोर के साथ पुनः आरंभ होने के बाद दोनों खिलाड़ियों को लम्बाई के लिए संघर्ष करना पड़ा और बैकलाइन पर कई अंक बर्बाद हो गए।

15-14 से, वांग ने लगातार आक्रामक शॉट्स के साथ दबाव बढ़ाया, जिससे सिंधु पर दबाव पड़ा, उन्हें अच्छी तरह से निर्णय लेने वाली लिफ्टों के साथ मिलाया गया जो पहुंच से परे तैर रही थीं।

वह 18-14 तक पहुंच गई, एक भयंकर रैली में एक अंक दिया, फिर चार गेम अंक अर्जित किए और ओपनर को समाप्त कर दिया क्योंकि सिंधु वाइड रह गई।

दूसरे गेम में सिंधु दो अप्रत्याशित गलतियों के बाद 1-3 से पिछड़ गईं लेकिन वह तेजी से एकजुट हुईं और 6-3 से आगे बढ़ने के अधिकार के साथ रैलियां निकालीं।

वांग ने अंतर को कम करने के लिए खुद को स्थिर किया, फिर भी सिंधु ने मध्य चरण में अपने प्रतिद्वंद्वी को तेज कोणों से कोनों पर धकेल कर अपना दबदबा बनाया और ब्रेक के समय 11-6 की बढ़त बना ली।

वांग फिर से शुरू होने के बाद फायरिंग करते हुए बाहर आईं और तेज रैलियां खेलीं, लेकिन सिंधु ने लगभग सटीक नेट शॉट्स के साथ जवाबी कार्रवाई की और 13-9 से आगे रहीं।

एक बार फिर, वांग ने संघर्ष किया क्योंकि सिंधु ने शॉट वाइड और नेट में फेंक दिए, पहल को जब्त करने से पहले 13-13 से बराबरी कर ली।

एक कुशल नेट एक्सचेंज ने चीनी खिलाड़ी को 16-13 की बढ़त दे दी।

इसके बाद सिंधु दो बार बैकलाइन से चूक गईं और बैकहैंड नेट त्रुटि के कारण वांग को पांच मैच प्वाइंट मिले।

प्रतियोगिता तब समाप्त हुई जब सिंधु ने एक और शॉट वाइड कर दिया, जिससे वांग का फाइनल में स्थान पक्का हो गया।

हार के बावजूद सिंधु का प्रदर्शन सराहनीय रहा।

“मुझे लगता है कि सीज़न की शुरुआत वास्तव में अच्छे प्रदर्शन के साथ करना अच्छा था, मुझे लगता है कि इससे मुझे बहुत आत्मविश्वास और प्रेरणा मिलती है, खासकर चोट से वापस आने के बाद और मुझे लगता है कि यह महत्वपूर्ण है कि मैं इसी तरह आगे बढ़ती रहूं और इस आत्मविश्वास को बनाए रखूं।”