भारत के लचीलेपन को किसी स्तर पर हार माननी होगी। वे इतने लचीले होने के बावजूद वही नहीं कर सकते जो वे करते आ रहे हैं, और कल वह दिन हो सकता है (लचीलापन समाप्त हो रहा है)।

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ये लगभग चार साल पहले गाबा में उस ऐतिहासिक क्षण से एक रात पहले महान पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग के शब्द थे। उन्होंने इस पर विश्वास नहीं किया और ईमानदारी से कहें तो किसी ने भी विश्वास नहीं किया।

उसे भी दोषी नहीं ठहराया जा सकता था। एक ऐसी टीम के लिए जो इस हद तक कमज़ोर हो चुकी है कि उसके लिए एक फिट प्लेइंग इलेवन तैयार करना बहुत मुश्किल हो रहा है, एक ऑस्ट्रेलियाई टीम से बेहतर प्रदर्शन करना जितना संभव हो सके, एक ऐसे स्थान पर जहां वे 1988 के बाद से नहीं हारे थे, आप शायद सपना देख रहे होंगे ऐसा होने का.

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कम से कम 10 खिलाड़ी (ज्यादातर पहली एकादश का हिस्सा) 2021 में गाबा में उस प्रतिष्ठित टेस्ट मैच को मिस कर रहे थे। विराट कोहली, केएल राहुल, हनुमा विहारी, रवि अश्विन, रवींद्र जडेजा, जसप्रित बुमरा, मोहम्मद शमी, उमेश यादव, भुवनेश्वर कुमार और इशांत शर्मा. ये वो खिलाड़ी हैं जिन्हें कोई भी टेस्ट मैच में अपनी टीम में चाहेगा। लेकिन कुछ दिन पहले एससीजी में एक प्रसिद्ध ड्रॉ के बाद भारत के पास उस श्रृंखला के समापन के लिए उनमें से कोई भी नहीं था।

भारत के पास रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग करने वाले दो टेस्ट पुराने शुबमन गिल थे, पदार्पण करने वाले वाशिंगटन सुंदर और टी नटराजन मैदान पर थे और तीन टेस्ट पुराने मोहम्मद सिराज तेज गेंदबाजी लाइन-अप का नेतृत्व कर रहे थे। चेतेश्वर पुजारा, अजिंक्य रहाणे और रोहित शर्मा टीम में एकमात्र वरिष्ठ खिलाड़ी थे।

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चोटों से जूझ रही भारतीय टीम का मुकाबला स्टीव स्मिथ, डेविड वार्नर, मार्नस लाबुशकेन, पैट कमिंस, जोश हेजलवुड, मिशेल स्टार्क और नाथन लियोन जैसे अन्य खिलाड़ियों से था। यदि आप इन बातों पर विचार करें तो उस गाबा टेस्ट के चौथे दिन के अंत में पोंटिंग की बात गलत नहीं थी। लेकिन लचीलापन एक और दिन के लिए खत्म नहीं हुआ और वह दिन भारतीय क्रिकेट के इतिहास की किताबों में दर्ज हो गया।

गाबा पर विजय प्राप्त की गई! 33 साल में पहली बार. यह 2-1 से भारत था, जिस पर किसी को विश्वास नहीं था, खासकर एडिलेड में 36-ऑल-आउट हार के बाद। ब्रिस्बेन स्थित आयोजन स्थल पर सात प्रयासों में यह उनकी पहली और एकमात्र जीत थी।

एक बार फिर गाबा का इंतजार है. इस बार चल रहे बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी 2024/25 के तीसरे टेस्ट के लिए फिर से 1-1 के स्कोर के साथ। इस बार खराब बल्लेबाजी प्रदर्शन के कारण एडिलेड में भारत की शर्मनाक हार हुई। इस बार भारत के लिए WTC फाइनल का सपना दांव पर है।

भारत ने एक पखवाड़े पहले पर्थ में जसप्रित बुमरा की शानदार गेंदबाजी और यशस्वी जयसवाल, केएल राहुल और विराट कोहली की दूसरी पारी की मैराथन बल्लेबाजी के कारण प्रसिद्ध जीत दर्ज की थी। लेकिन कुछ दिन पहले एडिलेड में पिंक-बॉल टेस्ट में यह बिखर गया। भारतीय बल्लेबाजी, जैसा कि हाल के दिनों में हुआ है, अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाई। डे-नाइट टेस्ट में गेंदबाजी उतनी सटीक नहीं रही जितनी होनी चाहिए थी.

पर्थ में पहली पारी में 150 रन बनाने के बाद भी भारत ने 295 रनों के बड़े अंतर से मैच जीत लिया। पर्थ में पहली पारी में गेंदबाज़ी बिल्कुल सही रही क्योंकि तेज़ गेंदबाज़ जसप्रित बुमरा ने सीम और स्विंग के अद्भुत कौशल का प्रदर्शन करते हुए उन्हें 104 रन पर आउट कर दिया।

भारत ने दूसरी पारी में बहुत धैर्य के साथ बल्लेबाजी की, जिसका श्रेय परिस्थितियों को भी जाता है, जो पहले दिन की तुलना में आसान थी जब 217 रनों पर 17 विकेट गिर गए थे।

लेकिन यशस्वी जयसवाल और केएल राहुल, दोनों ने पहले विकेट के लिए 201 रन की साझेदारी की और विराट कोहली, जिन्होंने अपना 30वां टेस्ट शतक बनाया, से कुछ भी नहीं छीना जाना चाहिए। उन्होंने बड़े जज्बे के साथ बल्लेबाजी की और ऑस्ट्रेलियाई टीम को मात दी।

हालांकि ट्रैविस हेड ने संघर्ष किया, लेकिन 534 के लंबे लक्ष्य ने पर्थ में भारतीय जीत सुनिश्चित की। लेकिन एडिलेड में हार के बाद पर्थ का जश्न अब तनाव में बदल गया है।

एडिलेड टेस्ट में मेहमान टीम पहले बल्लेबाजी करते हुए केवल 180 रन ही बना सकी और दो सत्रों में ही आउट हो गई। ऐसे स्कोर के लिए परिस्थितियाँ उतनी ख़राब नहीं थीं और मिचेल स्टार्क ने करियर का सर्वश्रेष्ठ 6/48 के साथ भारतीय लाइन-अप को ध्वस्त कर दिया।

पहले दिन के तीसरे सत्र में भारत को गेंद में अच्छी लेटरल मूवमेंट मिली, लेकिन लाइन और लेंथ इतनी सटीक नहीं थी कि ऑस्ट्रेलियाई टीम को झूठे स्ट्रोक्स के लिए उकसाया जा सके और पुरस्कार हासिल किया जा सके।

भारतीय प्रतिद्वंद्वी ट्रैविस हेड को बाउंसर न आजमाना एक और चौंकाने वाली बात है जिसने भारतीय टीम पर सवाल खड़े कर दिए हैं। बल्लेबाज ने 140 रन बनाए और भारत को 157 रनों की बढ़त दी। खेल लगभग ख़त्म हो चुका था और मेहमान टीम केवल 175 रन ही बना सकी, बस 19 रनों की औपचारिकता के लिए ऑस्ट्रेलिया को दोबारा बल्लेबाजी के लिए बुलाना बाकी था, जिसे उन्होंने बिना कोई पसीना बहाए हासिल कर लिया।

भारत अब आहत है. उनकी बल्लेबाजी गंभीर सवालों के घेरे में है और बुमराह को छोड़कर, तेज गेंदबाजी वाले खिलाड़ी कमजोर दिख रहे हैं। जैसा कि रोहित ने कहा था, बुमराह दोनों छोर से गेंदबाजी नहीं कर सकते, दूसरों को भी खड़े रहने की जरूरत है। और बल्लेबाजों को भी ऐसा करने की जरूरत है. वे न्यूज़ीलैंड टेस्ट सीरीज़ के बाद से ऐसा नहीं कर रहे हैं, जिसे उन्होंने घरेलू मैदान पर 3-0 से गंवा दिया था। रोहित की फॉर्म भी सवालों के घेरे में है.

भारत के पास अब गाबा के साथ खड़े होने का एक कारण है, वह स्थान जिसने दिग्गजों को हराने की सबसे बड़ी कहानियों में से एक को पूरा किया था।

इस बार फिर से ऐसा करने के लिए उनके पास एक अच्छी टीम है। रोहित, यशस्वी जयसवाल, कोहली, शुबमन गिल, ऋषभ पंत, बुमराह और राहुल जैसे खिलाड़ियों के भारतीय आक्रमण का मुख्य हिस्सा बनने की संभावना है और अन्य खिलाड़ी श्रृंखला में वापसी के लिए इन खिलाड़ियों के इर्द-गिर्द जुटेंगे।

क्या आहत भारतीय टीम उस गाबा चमत्कार से इस श्रृंखला में कुछ और करने के लिए प्रेरित हो सकती है और डब्ल्यूटीसी फाइनल के सपने को जीवित रख सकती है? केवल समय बताएगा।