रविवार (फरवरी 1, 2026) को ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुष फाइनल में इतिहास दांव पर है, जिसमें टेनिस ग्लेडियेटर्स नोवाक जोकोविच और कार्लोस अल्कराज प्रत्येक ने आत्मसमर्पण नहीं करने की कसम खाई है।

16 साल के अंतराल के बाद, यह जोड़ी अपने करियर के विपरीत छोर पर खड़ी है और महत्वपूर्ण लेकिन अलग-अलग मील के पत्थर हासिल कर रही है।

38 वर्षीय जोकोविच रिकॉर्ड-विस्तारित 11वां मेलबर्न ताज जीतने का प्रयास कर रहे हैं और इसके साथ ही मार्गरेट कोर्ट के लंबे समय से चले आ रहे मील के पत्थर को पार करने के लिए 25वां प्रमुख खिताब जीतने का प्रयास कर रहे हैं।

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अगर वह ऐसा करते हैं, तो वह ऑस्ट्रेलियन ओपन में नॉर्मन ब्रूक्स चैलेंज कप जीतने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति भी बन जाएंगे।

22 वर्षीय अलकराज पहले ही छह ग्रैंड स्लैम जीत चुके हैं और सभी चार प्रमुख ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बनने की कोशिश कर रहे हैं। साथी स्पैनियार्ड राफेल नडाल ने 24 साल की उम्र में ऐसा किया।

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सर्बिया के जोकोविच ने कहा, “मेरे लिए, मुझे लगता है कि जाहिर तौर पर कार्लोस के लिए भी उसकी उम्र और वह सब कुछ जो वह अब तक हासिल करने में सक्षम था, के कारण, जब भी हम खेलते हैं तो इतिहास हम दोनों के लिए लाइन में होता है।”

“ग्रैंड स्लैम के फाइनल में, आप जानते हैं कि इसमें बहुत कुछ दांव पर है, लेकिन यह मेरे द्वारा खेले जाने वाले किसी भी अन्य बड़े मैच से अलग नहीं है।”

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दोनों पुरुषों ने पांच सेटों के सेमीफाइनल में हौडिनी की तरह बच निकलने का प्रयास किया।

जोकोविच 4 घंटे 9 मिनट के बाद दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर से बचे और दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी के खिलाफ छह मुकाबलों में अपनी पहली जीत दर्ज की, जिसमें उन्होंने 18 में से 16 अविश्वसनीय ब्रेक प्वाइंट बनाए।

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अलकराज ने 5 घंटे 27 मिनट के टाइटैनिक मुकाबले में अलेक्जेंडर ज्वेरेव को वश में करने के लिए कोर्ट पर और भी अधिक समय बिताया, जो टूर्नामेंट के इतिहास में दोनों मैचों के त्वरित क्लासिक्स के साथ सबसे लंबा सेमीफाइनल था।

रिकवरी महत्वपूर्ण होगी, अल्काराज़ को अपने मैच में बुरी तरह से ऐंठन हो रही है जबकि जोकोविच की अपने शरीर को तरोताजा होने के लिए पर्याप्त समय देने के लिए शनिवार को प्रशिक्षण लेने की कोई योजना नहीं है।

सर्बियाई महान खिलाड़ी 2024 में विंबलडन के बाद पहली बार बड़े फाइनल में भाग लेंगे, उन्होंने आखिरी बार 2023 में यूएस ओपन में ग्रैंड स्लैम खिताब जीता था।

तब से, सिनर और अलकराज ने बड़ी कंपनियों पर अपना दबदबा बना लिया है।

कभी भी समर्पण नहीं करना

उद्दंड जोकोविच ने कहा कि उन्हें कभी संदेह नहीं हुआ कि वह अतीत के गौरव को फिर से हासिल कर सकते हैं।

“मैंने कभी भी संदेह करना बंद नहीं किया। मैंने कभी भी खुद पर विश्वास करना बंद नहीं किया,” उन्होंने अधिक कट्टर पापी के खिलाफ लड़ाई के बाद कहा।

“ऐसे बहुत से लोग हैं जो मुझ पर संदेह करते हैं। मैंने देखा है कि अचानक बहुत सारे विशेषज्ञ हैं जो मुझे सेवानिवृत्त करना चाहते थे या पिछले कुछ वर्षों में कई बार मुझे सेवानिवृत्त कर चुके हैं।

“आप जानते हैं, मैं उन सभी को धन्यवाद देना चाहता हूं क्योंकि उन्होंने मुझे ताकत दी। उन्होंने मुझे उन्हें गलत साबित करने की प्रेरणा दी।

“ईमानदारी से कहूं तो मेरे लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। मुझे पता है कि मैं क्या करने में सक्षम हूं।”

जोकोविच आमने-सामने के मुकाबले में अल्कराज से 5-4 से आगे हैं, लेकिन अंतर अक्सर बहुत कम रहा है।

अलकराज ने अपना सबसे हालिया मुकाबला पिछले साल यूएस ओपन में जीता था, लेकिन जोकोविच 2025 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में चार सेटों के क्वार्टर फाइनल में शानदार जीत के साथ शीर्ष पर आए।

शीर्ष वरीयता प्राप्त अलकराज ने कहा, “वह शारीरिक रूप से 25 साल का दिखता है, इसलिए उस स्तर को 38 पर बनाए रखना प्रभावशाली है।”

ऐंठन पर काबू पाने और ज्वेरेव के खिलाफ निर्णायक सेट में 5-3 से पिछड़ने के बाद वापसी करने के बाद स्पैनियार्ड ने कहा, “मुझे हार मानने से नफरत है।”

सबसे कम उम्र में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाला खिलाड़ी बनने का लालच उन्हें आगे बढ़ा रहा है।

उन्होंने स्पष्ट कर दिया है कि इस वर्ष यह उनका मुख्य लक्ष्य है और ज्वेरेव को हराने के बाद उन्होंने दोहराया कि यह फिर से उनके दिमाग में था।

जब उनसे पूछा गया कि वह इस सीज़न में कौन सा ग्रैंड स्लैम जीतना चाहते हैं, तो उन्होंने कहा, “मैं इसे चुनूंगा।”

“मैं अन्य तीन की तुलना में इसे जीतना और ग्रैंड स्लैम पूरा करना पसंद करूंगा और ऐसा करने वाला अब तक का सबसे कम उम्र का खिलाड़ी बनूंगा।”

रविवार को चाहे कुछ भी हो, अलकाराज़ विश्व में नंबर एक और सिनर दो बने रहेंगे, साथ ही जोकोविच ज्वेरेव से एक स्थान ऊपर तीसरे स्थान पर पहुंच जाएंगे।

प्रकाशित – 31 जनवरी, 2026 12:20 अपराह्न IST