जो लोग समकालीन क्रिकेट के दो सबसे प्रभावशाली कोचों, भारत के गौतम गंभीर और इंग्लैंड के ब्रेंडन मैकुलम के प्रमुखों की मांग कर रहे हैं, वे इस बात को नजरअंदाज करते हैं कि जिस मीट्रिक से सफलता को मापा जाता है, वह बदल सकता है। इंग्लैंड ऑस्ट्रेलिया में एशेज श्रृंखला हार गया, जबकि भारत की हाल ही में न्यूजीलैंड से घरेलू और विदेशी हार के बाद हार हुई।

कभी-कभी ऐसा लगता है कि आज के कोचों का मूल्यांकन केवल परिणामों के आधार पर नहीं किया जाता है – हालांकि गंभीर को उम्मीद करनी चाहिए कि भारत अगले महीने विश्व टी20 जीते ताकि वह अधिक खुलकर सांस ले सकें। उनका मूल्यांकन टीम संस्कृति के आधार पर किया जाता है। क्या खिलाड़ी खुश हैं? क्या उनमें सुधार हो रहा है? क्या वे स्वयं को अभिव्यक्त कर रहे हैं?

मैकुलम ने कहा है कि वह “यह बताए जाने के पक्ष में नहीं हैं कि क्या करना है।” ऐसा लगता है कि कम बोलने वाले और अधिक आक्रामक गंभीर भी कुछ ऐसा कह सकते हैं।

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आधुनिक खेल के प्रारूपों और डेटा-संचालित दृष्टिकोण का परिणाम कोच की संशोधित भूमिका है। क्रिकेट कोच कभी हाशिये पर हुआ करते थे. वह वहां मशीनरी में तेल डालने के लिए था, उसे दोबारा डिज़ाइन करने के लिए नहीं। कप्तान ने शासन किया, चयनकर्ताओं ने नियुक्त किया, और कोच केवल पृष्ठभूमि का व्यक्ति था, अक्सर फ्लॉपी टोपी में, कभी-कभी जब कुछ और काम नहीं करता था तो उसे दोषी ठहराया जाता था।

आधुनिक कोच रणनीतिकार, मनोवैज्ञानिक, डेटा दुभाषिया, सार्वजनिक वक्ता और क्षति नियंत्रक के रूप में छाया से केंद्र की ओर बढ़ गया है। शौकिया युग में कोचिंग को अनावश्यक माना जाता था। महान खिलाड़ियों को स्व-व्याख्यात्मक ग्रंथ मान लिया गया। एक कोच, यदि नियुक्त किया जाता है, तो अक्सर एक वरिष्ठ व्यक्ति होता था जिसका अधिकार वर्तमान विचारों के बजाय पिछले कार्यों से आता था। वह वहां समझदारी से सिर हिलाता था, कभी-कभी कहता था “अच्छा खेला”, और यह सुनिश्चित करता था कि जाल ठीक से बिछाए गए हैं। कप्तान ने टीम, बल्लेबाजी क्रम और रणनीति तय की।

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ज्ञान के संरक्षक

वीडियो विश्लेषण, फिटनेस मेट्रिक्स, विपक्षी डेटा और स्प्रेडशीट के अत्याचार ने कोच को ज्ञान के क्यूरेटर में बदल दिया है। किसी को संख्याओं को मनुष्यों से जोड़ना था। कप्तान अभी भी मैदान पर नेतृत्व कर रहा था, लेकिन कोच ने अब रणनीति बनाई। तैयारी शक्ति थी. टी20 संकुचित अधिकार. कोच, जो भविष्य में रहता था, अचानक वर्तमान में रहने वाले कप्तान की तुलना में अधिक प्रभावशाली हो गया।

खिलाड़ी ब्रांड, निवेश और नाजुक संपत्ति हैं। इन्हें सभी प्रारूपों, फ्रेंचाइजी और राष्ट्रीय वफादारियों के आधार पर प्रबंधित किया जाता है। अराजकता को दूर रखने के लिए किसी को इन सबका समन्वय करना चाहिए। मैकुलम और गंभीर, आपका स्वागत है।

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कोच और कप्तान के बीच का रिश्ता महत्वपूर्ण है, लेकिन वे अहंकार और असफलताओं के साथ इंसान हैं। जब तनाव उत्पन्न होता है, तो यह स्पष्ट नहीं होता कि कौन उच्च स्थान पर है। यह अस्पष्टता नई है और क्रिकेट अभी भी इससे तालमेल बिठा रहा है।

कप्तान के रूप में विराट कोहली कोच के रूप में अनिल कुंबले से नाखुश हैं और अनिल कुंबले को अपनी नौकरी से हाथ धोना पड़ा। गंभीर को संभवत: रोहित शर्मा से दिक्कत है और कप्तान को बाहर कर दिया गया है। गंभीर एक फुटबॉल सुप्रीमो के सबसे करीबी क्रिकेट खिलाड़ी हैं। इसका संबंध उनकी क्रिकेट संबंधी साख से उतना ही है जितना सत्तारूढ़ दल के एक प्रमुख सदस्य के रूप में उनकी राजनीतिक साख से है।

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इंग्लैंड के कोच पहले एक सिस्टम सोचते हैं और फिर अपने खिलाड़ियों को उसमें डालते हैं। बज़बॉल हर किसी के बस की बात नहीं है, लेकिन यह सफल रही। शुरुआत में इसका समर्थन करने वाले कई लोग अब इसके सबसे बड़े आलोचक हैं। इसे बुरे विश्वास की श्रेणी में रखा जा सकता है, लेकिन आलोचक भी इंसान हैं। अगर मैकुलम अपनी नौकरी खो देते हैं, तो इंग्लैंड क्रिकेट को इतना आकर्षक बनाने वाली चीज़ भी ख़त्म हो सकती है।

कप्तान बेन स्टोक्स अपने कोच के समर्थक रहे हैं। भारतीय कप्तान शायद ही कभी ‘आधिकारिक’ से परे राय व्यक्त करते हैं, इसलिए हम नहीं जानते कि वे क्या सोचते हैं।

हारने वाले कोच अक्सर कहते हैं कि एक कोच उतना ही अच्छा होता है जितने उसके अधीन खिलाड़ी होते हैं। अगर भारत ने इंग्लैंड में आखिरी टेस्ट सीरीज जीती होती (उन्होंने 2-2 से ड्रा खेली), तो नवोदित कप्तान शुभमन गिल और कोच गंभीर दोनों को श्रेय मिला होता, हालांकि प्रत्येक को कितना मिला, इसकी गणना आसानी से नहीं की जा सकती।

और यही मुद्दा है. आप पुरानी मीट्रिक को छोड़कर टीम भावना, संस्कृति आदि पर कोई संख्या नहीं डाल सकते। टीम भावना से जीत मिलती है। जीतने वाली टीम में संस्कृति अच्छी होती है। कभी-कभी ठोस की तुलना में अमूर्त को समझना आसान होता है। मैकुलम और गंभीर का सिर मांगने वाले असल में यही कह रहे हैं कि सिर्फ नतीजे मायने रखते हैं.

क्रिकेट में हकीकत इसकी गणना करने के तरीकों से कहीं आगे बढ़ चुकी है. हालाँकि, महत्वपूर्ण प्रश्न पुराने मीट्रिक का है: क्या निर्णयों से जीत हुई? मैकुलम और गंभीर प्रक्रिया और परिणाम, पुराने और नए के बीच की खाई में फंसे हुए हैं।

प्रकाशित – 21 जनवरी, 2026 12:35 पूर्वाह्न IST