शीर्ष क्रम की आर्यना सबालेंका चार साल में तीसरा ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतने की प्रबल दावेदार हैं, लेकिन उन्हें कोको गॉफ और गत चैंपियन मैडिसन कीज़ के नेतृत्व वाले संयुक्त राज्य अमेरिका के दल से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ रहा है।

दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी इगा स्विएटेक एक और बड़ा खतरा हैं, जबकि दो बार की मेलबर्न चैंपियन नाओमी ओसाका को रविवार (18 जनवरी, 2026) को साल का पहला ग्रैंड स्लैम शुरू होने पर मिश्रण में शामिल होने की उम्मीद होगी।

कीज़ ने 12 महीने पहले खिताब धारक सबालेंका को तीन सेटों के क्लासिक फाइनल में हराकर 29 साल की उम्र में अपना पहला बड़ा खिताब जीता था।

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लेकिन वह वहां से आगे बढ़ने में असफल रही, पूरे साल एक और टूर्नामेंट नहीं जीत सकी, और दुनिया की नौवें नंबर की खिलाड़ी के पास खिताब धारक के रूप में एक लक्ष्य होगा।

तीन अन्य अमेरिकियों को दुनिया के शीर्ष 10 में स्थान दिया गया है: गॉफ (तीसरे), अमांडा अनिसिमोवा (चौथे) और जेसिका पेगुला (छठे)।

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21 वर्षीय गॉफ ने पिछले साल फ्रेंच ओपन में सबालेंका को हराकर अपना दूसरा बड़ा खिताब जीता था, लेकिन मेलबर्न पार्क हार्डकोर्ट पर उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 2024 में सेमीफाइनल में जगह बनाना था।

मिश्रित टीम यूनाइटेड कप में बोलते हुए, जहां उन्होंने अपना 2026 अभियान शुरू किया, गॉफ ने कहा कि उन्होंने ऑफ-सीजन “कुल मिलाकर अपने खेल के साथ बेहतर और अधिक आरामदायक होने” में बिताया।

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उनकी सर्विस उनकी सबसे बड़ी असफलता रही है और उन्हें यूनाइटेड कप में स्पेन की जेसिका बौज़ास मनेइरो से आश्चर्यजनक हार का सामना करना पड़ा, लेकिन एक बयान में जीत में उन्होंने स्विएटेक को 6-4, 6-2 से हरा दिया।

यह गौफ की स्विएटेक पर लगातार चौथी जीत थी।

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24 वर्षीय अनिसिमोवा 2025 में अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ वर्ष का आनंद लेने, विंबलडन और यूएस ओपन के फाइनल में पहुंचने और बीजिंग और कतर में 1000 खिताब जीतने के बाद एक गंभीर खतरा बनकर उभरी हैं।

उन्होंने पहली बार सीज़न के अंत वाले डब्ल्यूटीए फ़ाइनल में भी जगह बनाई, और एक हाई-ऑक्टेन सेमी-फ़ाइनल में तीन सेटों में सबालेंका से हार गईं।

सबालेंका ने कहा, “वह हमेशा मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलने के लिए प्रेरित करती हैं।”

पेगुला की तरह, अनिसिमोवा के लिए पहला बड़ा खिताब करीब आने के बावजूद मायावी बना हुआ है।

शीर्ष रैंकिंग के लिए सबालेंका की दीर्घकालिक प्रतिद्वंद्वी स्विएटेक को मेलबर्न में कुछ खास करने की जरूरत है।

पोल छह बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन है और ऑस्ट्रेलियन ओपन एकमात्र प्रमुख खिताब है जिसे उसने अभी तक नहीं जीता है।

उन्होंने पिछले साल सेमीफाइनल में पहुंचकर अपने सर्वश्रेष्ठ मेलबोर्न प्रदर्शन की बराबरी की, और बड़े पैमाने पर ऐसा किया, लेकिन प्रेरित कीज़ से हार गईं।

24 वर्षीय खिलाड़ी ने यूनाइटेड कप में कहा, “ग्रैंड स्लैम में आपको वास्तव में दो सप्ताह तक शानदार खेलना होता है, कोई भी बुरा दिन नहीं होता, लगातार अच्छा प्रदर्शन करना होता है।”

जापान की पूर्व विश्व नंबर एक ओसाका अगर 2019 और 2021 की मेलबर्न जीत को भी इसमें शामिल कर लें तो वह एक लोकप्रिय विजेता होंगी।

अब 16वें स्थान पर, 28-वर्षीय को एक बाहरी व्यक्ति के रूप में रैंक करना चाहिए, जो फ्लैश में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस पेश करने में सक्षम है, लेकिन इसे लगातार करने और लंबे समय तक फिट रहने में असमर्थ है।

दुनिया की पांचवें नंबर की खिलाड़ी एलेना रयबाकिना, मास्को में जन्मी कज़ाख, देखने लायक एक और खिलाड़ी हैं।

निरंकुश सबालेंका

सबालेंका से आगे देखना कठिन है।

कीज़ की अविश्वसनीयता से स्तब्ध होने के बाद, बेलारूसी खिलाड़ी को फ्रेंच ओपन के फाइनल में गौफ के खिलाफ ग्रैंड स्लैम में और अधिक निराशा का सामना करना पड़ा।

इसके बाद वह विंबलडन के अंतिम चार में अनिसिमोवा से हार गईं, इसके बाद उन्होंने अमेरिकी खिलाड़ी से बदला लेने और अपना यूएस ओपन खिताब बरकरार रखने के लिए जोरदार वापसी की।

2023 और 2024 में ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन, सबलेंका जब 12 महीने पहले टूर्नामेंट में उपविजेता के रूप में उतरेगी तो एक अपरिचित भूमिका में होगी।

“ईमानदारी से कहूं तो, कोई अंतर नहीं है,” हार्ड-हिटिंग सबालेंका ने इस महीने ब्रिस्बेन में कहा, जहां उन्होंने इरादे के एक अशुभ बयान में लगातार दूसरे वर्ष खिताब जीता।

“हर बार, अगर मैं डिफेंडिंग चैंपियन हूं, अगर मैं पिछले साल पहला राउंड हार गया, तो लक्ष्य हमेशा एक ही होता है – अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस लाना और अपने खेल में सुधार करना।”

खिताब के दावेदारों के बाहर इस बात को लेकर आकर्षण होगा कि वीनस विलियम्स कैसा प्रदर्शन करती हैं जब वह मेलबर्न में मुख्य ड्रॉ में खेलने वाली सबसे उम्रदराज महिला बन जाएंगी।

सात बार के ग्रैंड स्लैम एकल चैंपियन को 45 वर्ष की आयु में वाइल्डकार्ड दिया गया था।

अमेरिकी, जिसने हाल के वर्षों में केवल सीमित संख्या में एकल मैच खेले हैं, 2021 के बाद पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन में प्रतिस्पर्धा करेगा।

प्रकाशित – 13 जनवरी, 2026 08:38 पूर्वाह्न IST