किमी एंटोनेली ने शनिवार (14 मार्च, 2026) को कदम बढ़ाया जब उनके मर्सिडीज टीम के साथी जॉर्ज रसेल को फॉर्मूला 1 ग्रैंड प्रिक्स के लिए पोल पोजीशन पर सबसे कम उम्र के ड्राइवर बनने के लिए क्वालीफाई करने में परेशानी हुई।

दिन की शुरुआत में स्प्रिंट रेस जीतने के लिए फेरारी की चुनौती का सामना करने के बाद, रसेल लगभग अपराजेय लग रहे थे। फिर वह क्वालीफाइंग में ट्रैक पर रुक गया और तकनीकी समस्याओं के कारण लंगड़ाते हुए वापस गड्ढे में चला गया।

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रसेल की टीम ने समय निर्धारित करने के लिए कुछ सेकंड शेष रहते हुए कार को फिर से चालू कर दिया। यह ग्रिड पर दूसरे स्थान के लिए पर्याप्त था, एंटोनेली से 0.222 सेकंड दूर, जिसने 2026 के लिए कारों में एफ1 के व्यापक बदलाव के बाद मर्सिडीज के क्वालीफाइंग प्रभुत्व को बनाए रखा।

लुईस हैमिल्टन और चार्ल्स लेक्लर की फेरारी तीसरी और चौथी शुरुआत करेगी। उनकी तेज़ शुरुआत मर्सिडीज़ को खतरे में डाल सकती है, जैसा कि उन्होंने पिछले हफ्ते ऑस्ट्रेलिया में और शनिवार की स्प्रिंट रेस में किया था।

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19 वर्षीय एंटोनेली पूर्ण ग्रैंड प्रिक्स रेस के लिए पोल पोजीशन लेने वाले सबसे कम उम्र के ड्राइवर बन गए हैं, हालांकि वह पिछले साल मियामी में स्प्रिंट रेस के लिए 18 साल की उम्र में भी पोल पर थे।

एंटोनेली ने कहा, “यह सिर्फ शुरुआत है, इसलिए जाहिर है कि अभी बहुत कुछ आना बाकी है।” “वास्तव में कल का इंतजार है। कार वास्तव में अच्छी लग रही है, कार मजबूत है, इसलिए कल के लिए बहुत कुछ खेलना है। लेकिन आज से बहुत खुश हूं।” रसेल ने कहा कि क्षतिग्रस्त फ्रंट विंग और गियर-चेंज की समस्याएं एक “पागल” क्वालीफाइंग सत्र के लिए बनीं। उन्होंने कहा, “जैसे ही मैं ट्रैक पर गया, मुझे पता चल गया कि कुछ ठीक नहीं है।” फिर उसे ख़त्म हो चुकी बैटरी और ठंडे टायरों के साथ आखिरी मौका तय करना पड़ा।

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रसेल ने स्प्रिंट में फेरारी को पीछे छोड़ दिया

रसेल ने पिछले सप्ताहांत ऑस्ट्रेलिया में सीज़न की पहली रेस जीती, और इसके बाद उन्होंने चीन में 19-लैप स्प्रिंट जीता।

ऑस्ट्रेलिया में पिछले हफ्ते की तरह, फेरारी तेजी से लाइन से बाहर हो गए थे और रसेल और लुईस हैमिल्टन ने पहले कुछ लैप्स में कई बार बढ़त की अदला-बदली की। लेकिन रसेल ने हैमिल्टन के साथ शुरुआती अंतराल के बाद दूर जाना शुरू कर दिया क्योंकि लगातार लड़ाई ने उनके टायरों पर असर डाला। चार्ल्स लेक्लर दूसरे और उनके साथी हैमिल्टन तीसरे स्थान पर रहे।

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रसेल ने कहा, “लुईस ने शुरुआती दौर में अद्भुत काम किया।” “उसने मुझे चौंका दिया – 20 साल का अनुभव। इसलिए मुझे अभी भी थोड़ा सीखना बाकी है।” रसेल ने कहा, “अंत में यह काफी मजेदार था।” “खेलने और ओवरटेक करने में बहुत सारी रणनीतियाँ होती हैं। यह आसान नहीं है। मुझे उम्मीद है कि यह दौड़ देखने में मज़ेदार थी। आमतौर पर स्प्रिंट दौड़ बहुत उबाऊ होती हैं।” हैमिल्टन को शंघाई की भीड़ से जोरदार तालियाँ मिलीं जब उन्होंने अपना ऑन-ट्रैक साक्षात्कार “नी हाओ” – चीनी भाषा में हैलो कहकर शुरू किया।

फेरारी में शामिल होने के बाद अपनी एकमात्र जीत के लिए पिछले साल चीन में स्प्रिंट जीतने वाले हैमिल्टन ने कहा, “सीधे तौर पर वह गति (मर्सिडीज की) इस समय थोड़ी अधिक है।” “मुझे लगता है कि मैंने अच्छी लड़ाई लड़ी।” ऑडी के निको हुलकेनबर्ग के ट्रैक पर रुकने के कारण सुरक्षा कार की अवधि के बाद हैमिल्टन और लेक्लर दौड़ में देर से अपनी चुनौती को नवीनीकृत नहीं कर सके।

रेड बुल के इसाक हैडजर के साथ शुरुआती टक्कर के लिए पेनल्टी देने के बाद लैंडो नॉरिस मैकलेरन के लिए चौथे और एंटोनेली पांचवें स्थान पर थे।

F1 के परिवर्तनों को अपनाना

फ़ॉर्मूला 1 ने इस सीज़न के लिए बड़े पैमाने पर इंजन और चेसिस परिवर्तन किए हैं – एक दशक से भी अधिक समय में सबसे क्रांतिकारी – जिसमें आंतरिक दहन और विद्युत शक्ति के बीच 50-50 का विभाजन शामिल है।

रसेल नए युग के सबसे बड़े चीयरलीडर्स में से एक हैं और उन्होंने कहा कि शनिवार की स्प्रिंट लड़ाई “अतीत में गो-कार्ट रेसिंग की तरह महसूस हुई… मुझे फॉर्मूला 1 कभी भी ऐसा याद नहीं है, जहां आपके पास तीन या चार कारें हो सकती हैं जो वास्तव में ट्रैक पर एक ही स्थिति के लिए लड़ रही हों।” ड्राइवरों को बिजली का उपयोग करने और इसे संरक्षित करने के बीच व्यापार-बंद को संभालने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, और कुछ को अप्रत्याशित रूप से आने वाली अतिरिक्त बिजली से संघर्ष करना पड़ा है।

चार बार के विश्व चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन बदलावों के प्रशंसक नहीं हैं और स्प्रिंट दौड़ में नौवें स्थान पर रहे।

वेरस्टैपेन ने कहा, “जो कुछ भी गलत हो सकता था, वह गलत हुआ।” “हमें बस अपना सामान एक साथ लाने की जरूरत है।”