पिछले एपिसोड में हमने देखा कि रावण, कुंभकर्ण और विभीषण ने कठोर तपस्या करके ब्रह्माजी से वरदान प्राप्त किया। रावण ने अपनी शक्ति के बल पर विश्व विजय करने का निश्चय किया, जबकि विभीषण ने भगवान के चरणों में भक्ति मांगी। समय बीतने के साथ-साथ रावण की शक्ति और ऐश्वर्य बढ़ता गया। लेकिन सत्ता के साथ-साथ उनका अहंकार भी बढ़ने लगा. धीरे-धीरे वह अपनी शक्ति का उपयोग जनकल्याण के स्थान पर अत्याचार करने में करने लगा।

रावण ने देवताओं, यक्षों, गंधर्वों, मनुष्यों और कई राजाओं को अपने अधीन कर लिया। उनके सामने संसार में कोई भी स्वतंत्र रूप से जीने का साहस नहीं कर सकता था। वह अपनी इच्छाओं को ही नियम मानने लगा था. उसके डर से लोग उसकी आज्ञा का पालन करते थे और प्रतिदिन उसके सामने सिर झुकाते थे।

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तुलसीदासजी लिखते हैं-

भुजबल बिस्वा बस्य करि राखेसि कोउ न सुतंत्र।
मांडलिक मणि रावण राज निज मंत्र।

अर्थात् रावण ने अपने बाहुबल से संसार को अपने वश में कर लिया। किसी को भी स्वतंत्र नहीं छोड़ा गया. अनेक राजा उसके अधीन आ गये और उसके आदेशानुसार शासन करने लगे।

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रावण के अत्याचार केवल राजाओं और देवताओं तक ही सीमित नहीं थे। उसके राक्षसों ने ऋषि-मुनियों के आश्रमों, यज्ञों और धार्मिक अनुष्ठानों में विघ्न डालना शुरू कर दिया। वे तरह-तरह के रूप धारण करके लोगों को डराते थे और जहां भी धर्म का पालन किया जाता था, वहां व्यवधान उत्पन्न करते थे।

तुलसीदासजी इस स्थिति का वर्णन करते हुए कहते हैं-

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विधि जहाँ भी हो, धर्म शुद्ध है।
तो सब कुछ ख़राब चल रहा है.
जिस देश में भी जाते हैं, धेनु द्विज मिलते हैं।
शहर, गाँव और कस्बे में आग लगा दी गयी है।

अर्थात् राक्षस ऐसे कार्य करते थे जिससे धर्म की जड़ें कट जाती थीं। उन्होंने वेदों के विरुद्ध आचरण किया और जहां भी गाय या ब्राह्मण दिखे, उन शहरों और गांवों में आग लगा दी।

इस प्रकार धर्म और नैतिकता का वातावरण बिगड़ने लगा। माता-पिता का सम्मान कम होने लगा, देवताओं और गुरुओं का सम्मान कम होने लगा और साधु-संतों को भी कष्ट होने लगा। जहाँ ईश्वर भक्ति, यज्ञ, तपस्या और ज्ञान की चर्चा होनी चाहिए थी, वहाँ भय और अत्याचार का वातावरण फैल गया।

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तुलसीदासजी कहते हैं-

कोई अच्छा आचरण नहीं था.
देव बिप्र गुरु मान नाहीं।
न हरिभगति जग्य तप ग्याना।
मैं एक ख्वाब हूं, सुनो पुराना।

अर्थात् अच्छे आचरण का अभाव था। लोग देवताओं, ब्राह्मणों और गुरुओं का सम्मान नहीं करते थे। हरिभक्ति, यज्ञ, तप और ज्ञान की चर्चा भी नहीं सुनी जाती थी।

धर्म की यह दुर्दशा देखकर पृथ्वी अत्यंत दुःखी हो गयी। यहां तुलसीदासजी एक अत्यंत मार्मिक चित्र प्रस्तुत करते हैं। पृथ्वी पर पर्वत, नदियाँ, समुद्र और असंख्य जीव-जंतु हैं; फिर भी पृथ्वी को उनका भार उतना दुःखदायी नहीं लगता, जितना दूसरों को हानि पहुँचाने वाले अधर्मी मनुष्य का भार लगता है।

पृथ्वी मन में सोचती है कि वह रावण के अत्याचार देख रही है, लेकिन उसके डर से कुछ कह नहीं पाती. अंत में, जब अत्याचार असहनीय हो गए, तो उन्होंने देवताओं और ऋषियों के पास जाने का फैसला किया।

धनु राशि के रूप वाला बेचारा हृदय।
तहां गये सुर मुनि झारि।
अपना दर्द सुनकर वह रो पड़ी.
आपने कोई काम क्यों करवाया?

अर्थात् मन में विचार करके पृथ्वी ने गाय का रूप धारण किया और उस स्थान पर पहुँची जहाँ देवता और ऋषि एकत्रित थे। उसने रो-रोकर अपना दुख व्यक्त किया, लेकिन कोई भी उसकी समस्या का तुरंत समाधान नहीं कर सका।

ये घटना बेहद भावुक करने वाली है. सनातन परंपरा में गाय को करुणा, पोषण और धर्म का प्रतीक माना जाता है। पृथ्वी गाय का रूप धारण कर अपनी असहाय अवस्था और करुण क्रंदन को जीवंत कर देती है। वह सभी प्राणियों का पालन-पोषण करने वाली माता है, लेकिन जब उस पर अधर्म का बोझ बढ़ गया तो वह स्वयं मदद की गुहार लगाने लगी।

पृथ्वी की दुर्दशा सुनकर देवता, ऋषि-मुनि और गंधर्व एकत्रित होकर ब्रह्माजी के लोक में पहुँचे। पृथ्वी भी गाय के रूप में उनके साथ थी। हर कोई बेहद दुखी था. वे जानते थे कि रावण को भगवान ब्रह्मा से वरदान मिला था और उसके अत्याचारों को सामान्य तरीकों से समाप्त करना संभव नहीं था।
ब्रह्माजी ने सबकी स्थिति समझ ली। वह जानता था कि इस संकट का अंतिम समाधान स्वयं भगवान विष्णु ही दे सकते हैं। उन्होंने पृथ्वी से धैर्य रखने को कहा और भगवान के चरणों का स्मरण करने का उपदेश दिया।

तुलसीदासजी कहते हैं-

धरनि धरहि मन धीर कह बिरंचि हरिपद सुमिरु।
जनत जन पीरा प्रभु भनजिहि दारुण बिपति॥

अर्थात ब्रह्माजी ने पृथ्वी से कहा कि धैर्य रखो और भगवान के चरणों का स्मरण करो। भगवान अपने भक्तों के दुःख को जानते हैं और उनके भयंकर संकट को दूर करेंगे।

अब देवताओं के सामने प्रश्न था कि भगवान को कहां खोजें। कोई कहता था कि वे वैकुण्ठ में हैं, तो कोई उन्हें क्षीरसागर में विद्यमान मानते थे। हर कोई भगवान की शरण लेना चाहता था, लेकिन उनके प्रकट होने के स्थान के बारे में सोचने लगा।

इसी अवसर पर ईश्वर की सर्वव्यापकता का सिद्धांत सामने आता है। भगवान सिर्फ एक जगह तक ही सीमित नहीं है. वह अपने भक्तों के हृदय में भी निवास करते हैं। वे अपने भक्तों की पुकार अवश्य सुनते हैं जब वे सच्चे प्रेम और भक्ति से पुकारते हैं।

तभी आकाश में एक गंभीर दिव्य वाणी सुनाई दी। उस आवाज ने देवताओं और पृथ्वी के हृदय से भय और संदेह दूर कर दिया। भगवान ने आश्वासन दिया कि वे देवताओं के हित के लिए मनुष्य रूप धारण करेंगे और सूर्यवंश में अवतार लेकर पृथ्वी का भार दूर करेंगे।
भगवान की वाणी थी-

जानि दर्पहु मुनि सिद्ध सुरेसा।
मैं तुम्हारा इंतजार कर रहा हूं, यार, बेसा।
अंसन्ह सहित मनुज अवतारा।
लेहौं दिनकर बंस उदारा॥

अर्थात् हे ऋषियों, सिद्धों और देवताओं के स्वामी इन्द्र! डरो मत. आप सभी के हित के लिए मैं मनुष्य का रूप धारण करूंगा और अपने अंशों सहित महान सूर्यवंश में अवतार लूंगा।

भगवान ने आगे बताया कि पूर्वकाल में उन्होंने कश्यप और अदिति की तपस्या से प्रसन्न होकर उन्हें वरदान दिया था। अब वही कश्यप और अदिति अयोध्या के राजा दशरथ और रानी कौशल्या के रूप में प्रकट हुए हैं। भगवान उनके घर अवतार लेंगे और रघुकुल की मर्यादा को गौरवान्वित करेंगे।

तीन के घर में अवतार।
रघुकुल तिलक सो चारिउ भाई।

अर्थात भगवान राजा दशरथ के घर अवतार लेंगे और चारों भाइयों के रूप में प्रकट होकर रघुकुल का गौरव बढ़ाएंगे।

परमेश्वर ने पृथ्वी का बोझ हटाने और अधर्म को समाप्त करने का वादा किया। आकाश से उनकी आवाज सुनकर देवताओं के हृदय में शांति और आनंद भर गया। ब्रह्माजी ने पृथ्वी को आश्वस्त किया और देवताओं को वानरों के रूप में पृथ्वी पर जन्म लेने का निर्देश दिया, ताकि वे भगवान के कार्य में सहायता कर सकें।

इस प्रकार श्रीराम के अवतार की पृष्ठभूमि तैयार हो गयी। रावण के अत्याचारों से व्यथित पृथ्वी की पुकार, देवताओं की प्रार्थना और भगवान का आश्वासन- ये सभी घटनाएँ एक ही सत्य की ओर इंगित करती हैं कि जब-जब अधर्म अपनी सीमा लांघ जाता है और धर्म की रक्षा कठिन हो जाती है, तब-तब भगवान अपने भक्तों की रक्षा के लिए अवतार लेते हैं और धर्म की स्थापना करते हैं।

रावण को अपनी शक्ति और वरदानों पर बहुत घमंड था। उसका मानना ​​था कि दुनिया में कोई भी उसका कुछ नहीं बिगाड़ सकता। परन्तु वह यह भूल गया कि ईश्वर की योजना के सामने अहंकार और दमन की शक्ति स्थायी नहीं है। भगवान श्री राम उस मनुष्य के रूप में अवतरित होने वाले थे जिसे वह तुच्छ समझते थे और अपनी मृत्यु के भय से दूर रखते थे।

अब अयोध्या में राजा दशरथ के घर उस दिव्य अवतार का समय निकट आ रहा था, जिसकी प्रतीक्षा देवता, ऋषि-मुनि और स्वयं पृथ्वी कर रही थी।

जय श्री राम.

– सुखी भारती