शुरुआत से ही, तमिलनाडु, पश्चिम बंगाल, आंध्र प्रदेश और तेलंगाना सहित कई राज्यों ने NEET पर अपनी आपत्ति जताई थी। उनका तर्क था कि एक एकल, मानकीकृत परीक्षा पूरे भारत में विविध शैक्षणिक प्रणालियों, भाषाओं और पाठ्यक्रमों को उचित रूप से समायोजित नहीं कर सकती। प्रत्येक राज्य की अपनी अनूठी शिक्षा प्रणाली है, और एक समान परीक्षा लागू करने से ग्रामीण-शहरी विभाजन बढ़ने का खतरा है। आलोचकों को डर था कि NEET शहरी छात्रों को तरजीह देगा, जिनके पास शैक्षिक संसाधनों, अंग्रेजी-माध्यम शिक्षा और विशेष कोचिंग केंद्रों तक बेहतर पहुंच है। इसके अलावा, राज्यों को चिंता थी कि NEET वंचित आबादी को लाभ पहुंचाने के लिए बनाई गई उनकी स्थानीय आरक्षण नीतियों को कमजोर कर सकता है, जिससे संभावित रूप से इन समूहों को पसंदीदा प्रवेश से वंचित किया जा सकता है।

इन चिंताओं के बावजूद, NEET ने मेडिकल प्रवेश प्रक्रिया में कई सुधार किए। इसने प्रवेश प्रक्रिया को मानकीकृत किया, जिससे राज्यों में विसंगतियां कम हुईं। NEET ने कई प्रवेश परीक्षाओं की आवश्यकता को समाप्त करके छात्रों और उनके परिवारों पर वित्तीय बोझ भी कम किया।

असमान खेल मैदान

हालांकि, NEET के क्रियान्वयन में कुछ कमियां भी थीं। मुख्य समस्या NEET के पाठ्यक्रम और राज्य बोर्ड के पाठ्यक्रम के बीच बेमेल है। NEET मुख्य रूप से CBSE पाठ्यक्रम का अनुसरण करता है, जो कई राज्य बोर्ड के पाठ्यक्रमों से काफी अलग है। यह विसंगति राज्य बोर्ड के छात्रों को नुकसान में डालती है, क्योंकि वे NEET के लिए पर्याप्त रूप से तैयार नहीं हो सकते हैं। हालाँकि NEET कई भाषाओं में आयोजित किया गया था, लेकिन अंग्रेजी और हिंदी के अलावा अन्य भाषाओं के लिए अध्ययन सामग्री और कोचिंग की गुणवत्ता और उपलब्धता सीमित है। यह ग्रामीण क्षेत्रों के छात्रों और क्षेत्रीय भाषाओं में अध्ययन करने वालों के लिए एक अतिरिक्त बाधा पैदा करता है, और शायद कथित कदाचार के प्रमुख कारणों में से एक है।

महंगे कोचिंग सेंटरों पर निर्भरता भी बढ़ी, जिससे आर्थिक रूप से कमज़ोर वर्गों के छात्रों के लिए असमान खेल का मैदान बना, जो ऐसी कोचिंग का खर्च नहीं उठा सकते। छात्रों के भविष्य को निर्धारित करने वाली एक ही परीक्षा की उच्च-दांव प्रकृति तनाव और दबाव का कारण बनती है, जो उनके मानसिक स्वास्थ्य पर नकारात्मक प्रभाव डालती है। इसके अलावा, ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों के छात्रों को निर्धारित परीक्षा केंद्रों तक पहुँचने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जो अक्सर उनके घरों से दूर थे। इससे रसद और वित्तीय बोझ बढ़ गया, जिसका ग्रामीण छात्रों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ा।

समावेशी पाठ्यक्रम, बहुविध

एक वर्ष में परीक्षाएँ मददगार हो सकती हैं

कई संभावित विकल्प और सुधार इन मुद्दों को संबोधित कर सकते हैं। सबसे पहले, NEET के पाठ्यक्रम को विभिन्न राज्य बोर्ड के पाठ्यक्रमों में शामिल करने से सभी छात्रों के लिए समान अवसर मिलेंगे। सभी क्षेत्रीय भाषाओं में उपलब्ध उच्च गुणवत्ता वाली अध्ययन सामग्री और कोचिंग के साथ बेहतर क्षेत्रीय भाषा समर्थन महत्वपूर्ण है। साल में कई बार NEET आयोजित करने से छात्रों पर दबाव कम हो सकता है और उन्हें अच्छा प्रदर्शन करने के अधिक अवसर मिल सकते हैं। छात्रों के लिए मजबूत परामर्श और मानसिक स्वास्थ्य सहायता सुनिश्चित करने से उन्हें परीक्षा से जुड़े तनाव से निपटने में मदद मिलेगी। ग्रामीण और दूरदराज के क्षेत्रों में परीक्षा केंद्रों की संख्या बढ़ाने से सभी छात्रों के लिए परीक्षा अधिक सुलभ हो जाएगी। आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के छात्रों के लिए छात्रवृत्ति और वित्तीय सहायता का प्रावधान उन्हें आवश्यक कोचिंग और अध्ययन सामग्री तक पहुँचने में सक्षम करेगा।

हालांकि ये सुधार भारत में एक अधिक न्यायसंगत और प्रभावी मेडिकल प्रवेश परीक्षा प्रणाली बना सकते हैं, लेकिन अधिक मौलिक और प्रणालीगत मुद्दों को संबोधित करने की आवश्यकता है। यह केवल NEET पर ही नहीं बल्कि भारत में सभी प्रवेश परीक्षाओं पर लागू होता है। प्लस-टू प्रणाली में बदलाव ने शैक्षिक वाणिज्यिक गतिविधि, विशेष रूप से निजी कोचिंग में काफी वृद्धि की है। इस तरह की गड़बड़ियों को रोकने के लिए केंद्रीय कानूनों के अधिनियमन के बावजूद, पेपर लीक को लेकर हाल ही में हुए विवाद, परीक्षण और मूल्यांकन प्रणालियों की निष्पक्षता और न्याय की जांच करने की आवश्यकता को उजागर करते हैं।

ऐसी रिपोर्टें हैं जो दर्शाती हैं कि इंजीनियरिंग और मेडिकल दोनों पाठ्यक्रमों के लिए प्रवेश परीक्षाओं के पाठ्यक्रम विभिन्न राज्यों में कक्षा 11 और 12 में पढ़ाए जाने वाले पाठ्यक्रम का लगभग आधा ही कवर करते हैं। इसके अलावा, शिक्षण, परीक्षण और मूल्यांकन के लिए पर्याप्त रूप से प्रशिक्षित पेशेवरों की कमी है। कुछ तकनीकी विश्वविद्यालयों में, सालाना लाखों उत्तर पुस्तिकाओं की जाँच की जानी चाहिए, फिर भी ऐसे विशाल कार्य के लिए कोई प्रशिक्षित शिक्षक या पेशेवर उपलब्ध नहीं हैं। इसका परिणाम औपचारिक मूल्यांकन होता है और फर्जी प्रमाणपत्र और भुगतान किए गए मूल्यांकन जैसे कदाचार को बढ़ावा मिलता है।

इसके अलावा, यह सर्वविदित है कि कई भारतीय छात्र जो राष्ट्रीय या राज्य प्रवेश परीक्षाओं में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाते हैं, वे SAT, GRE और GMAT जैसी अंतर्राष्ट्रीय परीक्षाओं में बेहतर प्रदर्शन करते हैं। यह विसंगति इसलिए है क्योंकि ये अंतर्राष्ट्रीय परीक्षाएँ छात्रों को इस बात पर परखती हैं कि उन्हें क्या पढ़ाया गया है या उन्हें उचित स्तर पर क्या जानना चाहिए, और मूल्यांकन का बोझ कम से कम होता है।

सुधार, प्रणालीगत सुधार

NEET जैसे मौजूदा विवाद को खत्म करने के लिए परीक्षण और मूल्यांकन में दीर्घकालिक सुधार आवश्यक हैं। यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि स्कूल के पाठ्यक्रम को प्रवेश परीक्षाओं के साथ इस तरह से जोड़ा जाए कि अतिरिक्त निजी कोचिंग की आवश्यकता न पड़े। कोचिंग सेंटर और “कोटा फैक्ट्रियों” के अनैतिक प्रसार को रोकने के लिए विधायी उपाय भी आवश्यक हैं। बच्चों को जो पढ़ाया गया है या जो उन्हें उचित स्तर पर जानना चाहिए, उसके आधार पर उनका परीक्षण किया जाना चाहिए। परीक्षण स्कूलों में दिए जाने वाले ज्ञान के अनुरूप होना चाहिए।

NEET को छात्रों द्वारा 12वीं कक्षा तक अर्जित ज्ञान और कौशल का परीक्षण करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, जिसमें NCERT पाठ्यक्रम के अनुसार कक्षा 11 और 12 में भौतिकी, रसायन विज्ञान और जीव विज्ञान (वनस्पति विज्ञान और प्राणी विज्ञान) में शामिल विषयों पर आधारित पाठ्यक्रम शामिल है। हालाँकि, यह संरेखण हमेशा सटीक नहीं होता है, खासकर ग्रामीण और अर्ध-शहरी क्षेत्रों और गैर-अंग्रेजी माध्यम वाले स्कूलों के लिए, जहाँ शिक्षण मानकों में सुधार की आवश्यकता है और सीखने के परिणाम कम हैं और निरंतर निगरानी की आवश्यकता है।

हालाँकि NEET को भारत में मेडिकल प्रवेश प्रक्रिया में कई सकारात्मक बदलाव करने के उद्देश्य से शुरू किया गया था, लेकिन इसकी अंतर्निहित खामियों और असमानताओं को दूर करना आवश्यक है। NTA को दूरस्थ केंद्रीकृत प्रणालियों में हेरफेर करने के लिए शरारती लोगों को कोई जगह दिए बिना कार्यान्वयन की विकेन्द्रीकृत संरचना विकसित करनी चाहिए। इन सुधारों और प्रणालीगत सुधारों के साथ, भारत एक अधिक न्यायसंगत और प्रभावी मेडिकल प्रवेश परीक्षा प्रणाली की ओर बढ़ सकता है, जो अंततः सभी उम्मीदवारों के लिए उचित अवसर सुनिश्चित करेगा।

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(लेखक पंजाब कैडर के सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी हैं। व्यक्त विचार निजी हैं।)