मध्य प्रदेश के जंगलों में “द जंगल बुक” पुस्तक की “द लैंड ऑफ मोगली” के रूप में एक बहुत ही गहन कहानी रोमांटिक रूप में सामने आती है। जिसे कभी संरक्षण की सफलता के रूप में मनाया जाता था, वह अब एक अस्थिर संघर्ष क्षेत्र में बदल रहा है, जहां बाघों की बढ़ती संख्या सिकुड़ते जंगलों से टकरा रही है, जिससे मनुष्य और वन्यजीव दोनों एक घातक ओवरलैप में फंस गए हैं।

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केवल 13 दिनों में, पेंच टाइगर रिजर्व के अंदर और आसपास बाघ के हमलों में दो लोगों की जान चली गई, जिससे भीड़ हिंसा, आगजनी और ग्रामीणों और वन अधिकारियों के बीच विश्वास टूट गया। नवीनतम शिकार, 30 वर्षीय दिनेश सेवतकर, शाम के समय एक जलाशय के पास जंगल में घुस गया, यह क्षेत्र अक्सर बाघों द्वारा देखा जाता है। उसे पीट-पीट कर मार डाला गया. कुछ ही घंटों में गुस्सा भड़क गया। सैकड़ों ग्रामीणों ने अभ्यारण्य में प्रवेश किया, गेट तोड़ दिए, वाहनों को क्षतिग्रस्त कर दिया और जंगल के कुछ हिस्सों में आग लगा दी।

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मध्य प्रदेश में बाघों की आबादी 2022 में 785 से बढ़कर आज अनुमानित 1,000 हो गई है। लेकिन जिन जंगलों पर वे निर्भर हैं, उनका उनके साथ विस्तार नहीं हुआ है।

एक नर बाघ को एक क्षेत्र स्थापित करने के लिए 50 से 100 वर्ग किलोमीटर की आवश्यकता होती है। 1,000 बाघों के लिए, इसका मतलब कम से कम 50,000 वर्ग किलोमीटर संरक्षित आवास है। राज्य के नौ बाघ अभयारण्य कुल मिलाकर केवल 16,233 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र प्रदान करते हैं।

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असंतुलन गंभीर है और लगातार खतरनाक होता जा रहा है।

जैसे-जैसे वनों की जगह ख़त्म होती जा रही है, मानव जीवन में संघर्ष फैलता जा रहा है। वर्ष 2020-21 से 2024-25 के बीच राज्य भर में मानव-वन्यजीव संघर्ष में 380 लोगों की मौत हो चुकी है। वार्षिक टोल चिंताजनक रूप से लगातार बना हुआ है – 2020-21 में 90 मौतें, 2021-22 में 57, 2022-23 में 86, 2023-24 में 76, और 2024-25 में 71।

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चोटें और भी व्यापक हैं. इस अवधि के दौरान 5,000 से अधिक लोग (5,717) घायल हुए हैं, 2022-23 में मामलों की संख्या बढ़कर 1,320 हो गई है।

ये आंकड़े अलग-अलग घटनाओं का प्रतिनिधित्व नहीं करते हैं, बल्कि निरंतर और बढ़ते संकट का प्रतिनिधित्व करते हैं।

हिंसा अब रिजर्व तक ही सीमित नहीं रह गई है। सतपुड़ा टाइगर रिजर्व और बांधवगढ़ टाइगर रिजर्व में भी इसी तरह की घटनाएं सामने आई हैं।

अकेले पेंच में इस साल यह चौथी मौत थी। इस महीने की शुरुआत में, कुंभपानी बफर जोन में भोर से पहले महुआ फूल इकट्ठा करते समय एक और ग्रामीण की मौत हो गई।

बार-बार सलाह देने के बावजूद, जीवित रहने की ज़रूरतें ग्रामीणों को अनिश्चित समय में जंगलों की ओर ले जा रही हैं।

साथ ही, विशेषज्ञ शिकार की उपलब्धता में गिरावट की ओर इशारा करते हैं, जिससे बाघों को भोजन की तलाश में जंगल की सीमाओं से परे जाने के लिए मजबूर होना पड़ता है।

मध्य प्रदेश ने अपनी बाघों की आबादी को पुनर्जीवित किया है लेकिन अब वह सफलता की सीमाओं का सामना कर रहा है। ये बाघ कहां जाएंगे? क्योंकि मोगली की भूमि में, जंगल अब कोई दूर की, पौराणिक जगह नहीं है। यह मानव जीवन के किनारों पर दबाव डाल रहा है जो अस्तित्व को संघर्ष में बदल रहा है, और अस्तित्व को एक साझा, सिकुड़ते संघर्ष में बदल रहा है।