सुप्रीम कोर्ट ने मद्रास हाई कोर्ट के उस आदेश पर रोक लगा दी है, जिसमें कहा गया था कि तमिलनाडु के चिदंबरम में भगवान नटराज मंदिर का प्रशासन पुजारियों के समूह से लेकर पांच सदस्यीय बोर्ड को सौंप दिया जाए।

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विवाद तमिलनाडु सरकार के मई 2022 के आदेश से शुरू हुआ, जिसने भक्तों को ‘कनक सभा’ ​​से प्रार्थना करने की अनुमति दी – मंदिर परिसर के अंदर स्थित एक ऊंचा मंच जहां पारंपरिक रूप से विशेष प्रार्थना और अनुष्ठान किए जाते हैं।

पोधु दीक्षित – वंशानुगत पुजारी जो मंदिर का प्रबंधन करते हैं – ने मद्रास उच्च न्यायालय में आदेश को चुनौती दी। उन्होंने तर्क दिया कि सरकार के निर्देश ने संविधान के अनुच्छेद 26 के तहत प्रदत्त धार्मिक मामलों के प्रबंधन के उनके अधिकार का उल्लंघन किया है।

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30 अक्टूबर को सुनवाई के दौरान सरकार के आदेश को बरकरार रखते हुए, उच्च न्यायालय ने कहा कि भक्तों को कनक सभा से देवी के दर्शन की अनुमति देने से धार्मिक अनुष्ठान बाधित नहीं होंगे।

हालाँकि, उच्च न्यायालय ने यह भी कहा कि आधुनिक निर्माण ने मंदिर के कुछ हिस्सों को नुकसान पहुँचाया है और मंदिर के खातों और संपत्ति के रिकॉर्ड की जांच करने की आवश्यकता पर बल दिया।

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इसने निर्देश दिया है कि एक बोर्ड का गठन किया जाए जिसमें उच्च न्यायालय के दो सेवानिवृत्त न्यायाधीश, एक सेवानिवृत्त आईएएस अधिकारी, पोधु दीक्षितार के सचिव और राज्य हिंदू धार्मिक और धर्मार्थ बंदोबस्ती विभाग के सचिव शामिल हों। बोर्ड को दर्शन की व्यवस्था की देखरेख, वित्तीय मामलों की निगरानी और मंदिर की संपत्तियों की वसूली का अधिकार दिया गया था। हालाँकि, दीक्षितर दैनिक अनुष्ठानों और आवधिक धार्मिक त्योहारों के लिए जिम्मेदार बने रहे।

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सुप्रीम कोर्ट में दीक्षितों का प्रतिनिधित्व करते हुए, वरिष्ठ वकील सीएस वैद्यनाथन ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय कनकसभा दर्शन पर विशिष्ट विवाद से आगे बढ़ गया है और पूरे मंदिर प्रशासन को प्रभावी ढंग से हटा दिया है।

उन्होंने सुप्रीम कोर्ट के 2014 के सुब्रमण्यम स्वामी फैसले का हवाला दिया, जिसने मंदिर के प्रबंधन के लिए राज्य सरकार द्वारा एक कार्यकारी अधिकारी की नियुक्ति को रद्द कर दिया था। वैद्यनाथन ने कहा कि सुप्रीम कोर्ट पहले ही दीक्षितों को एक धार्मिक संप्रदाय के रूप में मान्यता दे चुका है और मंदिर के प्रबंधन के उनके अधिकार को स्वीकार कर चुका है।

उन्होंने इस दावे का भी खंडन किया कि मंदिर में किए गए परिवर्तनों के लिए दीक्षितार जिम्मेदार थे, उन्होंने कहा कि मंदिर के खाते पहले ही जमा किए जा चुके थे।

राज्य सरकार का प्रतिनिधित्व करते हुए, एक वरिष्ठ वकील ने विरासत आयोग की एक रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें मंदिर की संरचना में किए गए परिवर्तनों का दस्तावेजीकरण किया गया था। इसमें अभयारण्य की ओर जाने वाले मार्ग में बदलाव भी शामिल है।

सरकार ने मंदिर के खातों के बारे में भी चिंता जताई और सुप्रीम कोर्ट से औपचारिक जवाब दाखिल होने तक अंतरिम राहत पर अपना फैसला टालने का आग्रह किया।

सुनवाई के दौरान पीठ ने सवाल किया कि क्या यह साबित करने के लिए कोई सबूत है कि मंदिर में किए गए संरचनात्मक परिवर्तनों के लिए दीक्षितार जिम्मेदार थे।

इसमें कहा गया, “दोनों पक्षों के वकील सुनने के बाद, हमारा विचार है कि लागू फैसले पर रोक लगा दी जानी चाहिए। तदनुसार, फैसले पर रोक लगा दी गई है।”