महत्वपूर्ण कद के सभी राजनीतिक नेताओं की तरह, नीतीश कुमार, जिन्होंने मंगलवार को बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में पद छोड़ दिया, एक मिश्रित विरासत छोड़ गए, हालांकि जेडी (यू) अध्यक्ष ने शायद आधुनिक बिहार के वास्तुकार के रूप में याद किया जाना पसंद किया, जिन्होंने “न्याय के साथ विकास” सुनिश्चित किया।

“न्याय के साथ विकास” कुमार द्वारा लोकप्रिय नारा है, जो अब राज्यसभा सदस्य हैं, जो हमेशा सत्ता में बने रहने के लिए भाजपा पर निर्भर थे, लेकिन उनका इरादा सामाजिक न्याय और सांप्रदायिक सद्भाव के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को रेखांकित करना था।

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हालाँकि, आलोचकों को यह बताने में ख़ुशी हो सकती है कि मंडल आंदोलन के परिणाम ने राज्य को केवल हिंदी केंद्र में भाजपा को सौंप दिया था, जहाँ भगवा पार्टी अब तक सरकार का नेतृत्व करने में विफल रही है।

इसके अलावा, इन अटकलों के बीच कि कुमार के बेटे निशांत, जो हाल ही में जनता दल (यू) में शामिल हुए हैं, को नई सरकार में उप मुख्यमंत्री के रूप में शामिल किया जा सकता है, भले ही वह अभी तक राज्य विधानसभा के सदस्य नहीं हैं, एक राजनेता की सावधानीपूर्वक तैयार की गई छवि जो कभी भी “वंशवाद की राजनीति” के प्रलोभन में नहीं आई, स्पष्ट रूप से बिखर गई है।

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फिर भी, 75 वर्षीय व्यक्ति के पास कई उपलब्धियां हैं, जिनमें से कुछ दिवंगत अटल बिहारी वाजपेयी के मंत्रिमंडल में केंद्रीय मंत्री के रूप में उनके कार्यकाल से जुड़ी हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वह कुमार को अपने सबसे सक्षम कैबिनेट सहयोगियों में से एक मानते थे।

वाजपेयी ने उन्हें “एनडीए के चेहरे” के रूप में पेश करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जबकि भाजपा के नेतृत्व वाला गठबंधन बिहार से लालू प्रसाद के नेतृत्व वाली मजबूत राजद को हराने की कोशिश कर रहा था।

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अपने समय के सर्वश्रेष्ठ सांसदों में से एक के रूप में याद किए जाने वाले कुमार के बारे में कहा जाता है कि उन्होंने महत्वपूर्ण मंत्रालय संभालते हुए रेलवे के आधुनिकीकरण में गहरी रुचि ली।

2005 में मुख्यमंत्री के रूप में कार्यभार संभालने के बाद, अहंकारी बिहारी ने अपने गृह राज्य की अराजक टोकरी मामले की छवि को बदलने का कार्य स्वयं निर्धारित किया, और सत्ता में उनके पहले पांच वर्षों को उनके सबसे तीखे आलोचकों ने ताजी हवा के झोंके के रूप में सराहा है।

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एक कठोर राजनीतिज्ञ, कुमार को मोकामा विधायक अनंत कुमार सिंह जैसे माफिया डॉन के साथ कंधे से कंधा मिलाने में कोई दिक्कत नहीं थी, जबकि, विडंबना यह है कि, उन्होंने कानून का शासन स्थापित करने के लिए पुलिस को सशक्त बनाया।

लोकलुभावनवाद हमेशा कुमार की राजनीति की आधारशिला रहा है, जिनके सत्ता में रहने का कार्यकाल उनके शासन के आरंभ में शुरू की गई स्कूली लड़कियों के लिए मुफ्त साइकिल और वर्दी जैसी योजनाओं के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है।

125 यूनिट मुफ्त बिजली और प्रतियोगी परीक्षा फॉर्म पर ली जाने वाली फीस की माफी जैसी योजनाएं उनकी पारी के अंत में पेश की गईं, जब चीजें कठिन लग रही थीं।

शायद कुमार के कदमों में सबसे साहसिक, लेकिन विवादास्पद, राज्य में पूर्ण शराबबंदी लागू करने का उनका निर्णय था।

शराब पर प्रतिबंध, जिसने कथित तौर पर एक समानांतर उद्योग को जन्म दिया है जिसमें उन लोगों के घरों में शराब की तस्करी की जा रही है जो इसे खरीद सकते हैं, 2015 के विधानसभा चुनावों से पहले राज्य की महिलाओं से किए गए उनके वादे का पालन किया, जब उन्होंने कट्टर प्रतिद्वंद्वी लालू प्रसाद के साथ गठबंधन में पुराने सहयोगी भाजपा को हराकर एक आश्चर्यजनक कदम उठाया।

कुमार के सक्रिय राजनीतिक जीवन के अंतिम दशक को उनके कई फ्लिप-फ्लॉप के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है। जनता दल (यू) सुप्रीमो, जिन पर अब भाजपा के सामने “आत्मसमर्पण” करने का आरोप है, विडंबना यह है कि वह इंडिया ब्लॉक के प्रमुख वास्तुकार थे।

10 बार मुख्यमंत्री के रूप में शपथ लेने के उनके प्रभावशाली रिकॉर्ड के नीचे यह तथ्य छिपा है कि कई मौकों पर, उन्होंने केवल एक दिन के भीतर, कभी-कभी घंटों बाद, नए गठबंधन के समर्थन से लौटने के लिए कार्यालय छोड़ दिया।

सार्वजनिक रूप से अनियमित व्यवहार, जाहिरा तौर पर उम्र से संबंधित कमजोरियों के कारण, जिनका खुलासा नहीं किया गया है, उन्हें विरोधियों से बहुत आलोचना का सामना करना पड़ा, अक्सर उन्हें बदनामी झेलनी पड़ी।

फिर भी, उन्होंने अपने लिए जो निर्वाचन क्षेत्र बनाया, जिसमें उनकी जाति के भाई, कुर्मी, साथ ही “अति पिछड़े” (बहुत पिछड़े) और “महान दलित”, क्रमशः ओबीसी और अनुसूचित जाति के सबसे कमजोर वर्ग शामिल थे, ने उन्हें बिहार में सत्ता का आनंद लेने के लिए किसी भी गठन के लिए अपरिहार्य बना दिया।

यही कारण है कि प्रसाद, जो जेडी (यू) प्रमुख को “पलटू राम” (टर्नकोट) के विशेषण के साथ मजाक उड़ाते रहे हैं, जब भी कुमार उनके पास एक प्रस्ताव लेकर आए, तो गठबंधन से इनकार नहीं कर सके, और केवल तभी छोड़ दिया और एनडीए में लौट आए जब यह उनके अनुकूल था।

इसी तरह, भाजपा, जो चुनाव दर चुनाव जदयू से आगे निकल रही है और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के खिलाफ उसके कई सार्वजनिक आक्रोशों का विरोध कर रही है, लंबे समय से उन्हें एनडीए के चेहरे के रूप में पेश करने से संतुष्ट है और अब भी कहती है कि नई सरकार “नीतीश कुमार के नेतृत्व” की तलाश जारी रखेगी।