रात 10 बजे तक गर्मी ने अपनी पकड़ ढीली कर दी। सड़कें ठंडी होनी चाहिए, छत के पंखे अंततः मायने रखने चाहिए, और थके हुए शरीरों को एक और दर्दनाक दिन से पहले कुछ घंटों की राहत मिलनी चाहिए। लेकिन पूरे भारत में, इस गर्मी में रातें ठंडी होने से इनकार कर रही हैं।

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शहरों और छोटे शहरों में, सूर्यास्त के बाद थर्मामीटर 30 डिग्री सेल्सियस के करीब मंडराते रहते हैं। शयनकक्ष सीलबंद ओवन की तरह महसूस होते हैं। कंक्रीट की दीवारें दिन की संग्रहीत गर्मी को आधी रात तक नष्ट कर देती हैं। यहां तक ​​कि नींद – अत्यधिक तापमान के खिलाफ शरीर की आखिरी सुरक्षा – भी मुश्किल होती जा रही है।

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भारत अब सिर्फ गर्मी का सामना नहीं कर रहा है। यह लगातार गर्मी के दौर में प्रवेश कर रहा है।

जैसे-जैसे देश के बड़े हिस्से में तापमान 45 डिग्री सेल्सियस से ऊपर बढ़ रहा है, वैज्ञानिकों और मौसम विज्ञानियों ने चेतावनी दी है कि संकट अब केवल दिन के तापमान से परिभाषित नहीं होता है। खतरा अब बढ़ते तापमान, गर्म रातें, बढ़ती आर्द्रता, घटती मिट्टी की नमी और शहरी ताप द्वीपों के विस्तार में निहित है – ये सभी जलवायु परिवर्तन के कारण बढ़े हैं।

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कई वैज्ञानिक और मौसम संबंधी अध्ययनों से क्लाइमेट ट्रेंड्स द्वारा संकलित डेटा एक स्पष्ट तस्वीर पेश करता है। भारत के कोर हीटवेव ज़ोन (सीएचजेड) में हीटवेव की आवृत्ति 1961 और 2020 के बीच प्रति दशक 0.1 दिन बढ़ गई है। इन हीटवेव्स की अवधि भी प्रति दशक 0.44 दिन बढ़ गई है, जबकि गंभीर हीटवेवें अधिक बार हो रही हैं और लंबे समय तक चल रही हैं।

और जब सूरज ढल जाता है, तो गर्मी बनी रहती है।

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भारत का औसत रात का तापमान हर दशक में लगभग 0.21 डिग्री सेल्सियस बढ़ रहा है। ऊर्जा, पर्यावरण और जल परिषद (सीईईडब्ल्यू) के अनुसार, 36 में से 35 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में रात के तापमान में वृद्धि देखी जा रही है। इस वर्ष कई स्थानों पर, न्यूनतम तापमान 20 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया, कुछ स्टेशनों पर रात भर में 30 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया।

यह कई भावनाओं से कहीं अधिक मायने रखता है।

विश्व स्वास्थ्य संगठन नींद के दौरान गर्मी से संबंधित स्वास्थ्य जोखिमों और हृदय संबंधी तनाव को कम करने के लिए घर के अंदर का तापमान 24 डिग्री सेल्सियस से नीचे रखने की सलाह देता है। लेकिन भारत के कई हिस्सों में, विशेष रूप से सीमित वेंटिलेशन या शीतलन पहुंच वाले घने शहरी क्षेत्रों में, घर अब रात में पर्याप्त ठंडे नहीं होते हैं। लाखों लोगों के लिए – विशेष रूप से प्रवासी श्रमिकों, कम आय वाले परिवारों, बुजुर्गों और बिना एयर कंडीशनिंग वाले लोगों के लिए – बचने का कोई रास्ता नहीं है।

उत्तर प्रदेश के बांदा में हाल ही में तापमान 48 डिग्री सेल्सियस दर्ज किया गया, जो इस सीजन में देश का सबसे अधिक तापमान है। दिल्ली, राजस्थान, मध्य प्रदेश, बिहार, ओडिशा, तेलंगाना और मध्य और उत्तर भारत के बड़े हिस्सों में लू की स्थिति बनी हुई है क्योंकि राजस्थान और पाकिस्तान के सिंध क्षेत्र से गर्म उत्तर-पश्चिमी हवाएँ चल रही हैं।

स्काईमेट वेदर के उपाध्यक्ष, मौसम विज्ञान और जलवायु परिवर्तन, महेश पलावत ने कहा, “भारत की मुख्य भूमि पर किसी भी मौसम प्रणाली के अभाव में, रेगिस्तान से गर्म उत्तर-पश्चिमी हवाएँ देश में गहराई तक प्रवेश कर रही हैं।” “जब दिन गर्म होते हैं, और शाम को कोई प्री-मानसून गतिविधि नहीं होती है, तो यह उच्च तापमान रात के उच्च तापमान में भी परिलक्षित होता है।”

लेकिन मौसम विज्ञानियों का कहना है कि अब यह सिर्फ मौसमी मौसम का मिजाज नहीं रह गया है। पृष्ठभूमि वातावरण स्वचालित रूप से बदल रहा है.

नमी अब गर्मी को और अधिक प्रचंड बना रही है। भारत की औसत सापेक्ष आर्द्रता 2015-2019 के दौरान 67.1 प्रतिशत से बढ़कर 2020-2024 के दौरान 71.2 प्रतिशत हो गई। इसी अवधि के दौरान, मिश्रित गर्म-आर्द्र दिन – जब उच्च गर्मी उच्च आर्द्रता के स्तर के साथ मिलती है – 14,086 से बढ़कर 16,970 हो गई।

यह बदलाव तकनीकी लग सकता है, लेकिन इसके निहितार्थ गहरे भौतिक हैं। उच्च आर्द्रता शरीर की पसीने के माध्यम से खुद को ठंडा करने की क्षमता को ख़राब कर देती है, जिससे तापमान रिकॉर्ड उच्च न होने पर भी गर्मी से थकावट, निर्जलीकरण और हीटस्ट्रोक का खतरा बढ़ जाता है।

सर्वाधिक मिश्रित गर्म-आर्द्र दिन दर्ज करने वाले राज्यों में उत्तर प्रदेश, तमिलनाडु, बिहार, गुजरात, ओडिशा, पश्चिम बंगाल, आंध्र प्रदेश, हरियाणा, राजस्थान और मध्य प्रदेश शामिल हैं – यह संकेत है कि खतरनाक गर्मी का तनाव पारंपरिक रूप से आर्द्र तटीय क्षेत्रों से परे फैल रहा है।

इस बीच, भारत के शहर तेजी से विशाल हीट बैटरी की तरह काम कर रहे हैं।

क्लाइमेट ट्रेंड्स ब्रीफ में उद्धृत शोध के अनुसार, भारतीय शहरों में शहरी ताप द्वीप (यूएचआई) की तीव्रता अब 2 से 10 डिग्री सेल्सियस के बीच है। कंक्रीट, डामर, कांच की इमारतें, कम वृक्ष आवरण, वाहन उत्सर्जन, और एयर कंडीशनर से निकलने वाली अपशिष्ट गर्मी दिन के दौरान गर्मी को रोकती है और धीरे-धीरे रात भर छोड़ती है, जिससे शहर आस-पास के ग्रामीण क्षेत्रों की तुलना में काफी गर्म रहते हैं।

विडंबना को नज़रअंदाज करना कठिन है: जितना अधिक शहर अत्यधिक गर्मी से बचने के लिए शीतलन प्रणालियों पर भरोसा करते हैं, वे उतनी ही अधिक गर्मी पैदा करते हैं।

क्लाइमेट ट्रेंड्स की संस्थापक और निदेशक आरती खोसला ने कहा, “भारत की गर्मी की लहरें अब केवल तापमान से प्रेरित नहीं हैं।” “आज हम जो देख रहे हैं वह बढ़ते तापमान, गर्म रातें, बढ़ती आर्द्रता और तेजी से शहरीकरण का खतरनाक संगम है, ये सभी देश भर में गर्मी के तनाव को बढ़ा रहे हैं।”

जलवायु वैज्ञानिकों का कहना है कि एक और अदृश्य कारक सतह के नीचे संकट को बढ़ा रहा है – सूखी मिट्टी।

जब मिट्टी की नमी कम हो जाती है, तो वाष्पीकरण के लिए कम सौर ऊर्जा का उपयोग किया जाता है, और अधिक को सीधे ऊपरी हवा को गर्म करने में परिवर्तित किया जाता है। उत्तर-मध्य भारत का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने पाया है कि गर्मी की लहर से हफ्तों पहले असामान्य रूप से शुष्क मिट्टी की स्थिति अत्यधिक तापमान बढ़ा सकती है और एक फीडबैक लूप बना सकती है जो गर्म मौसम को लम्बा खींच सकती है।

इस वर्ष की शुष्क सर्दी और हिमालय में कम बर्फबारी भी एक भूमिका निभा रही है।

मैरीलैंड विश्वविद्यालय में वायुमंडलीय और महासागरीय और पृथ्वी प्रणाली विज्ञान के एमेरिटस प्रोफेसर और आईआईटी कानपुर में विजिटिंग प्रोफेसर रघु मुर्तुगुड्डे ने कहा कि बर्फ के आवरण के सिकुड़ने और स्नो-अल्बेडो फीडबैक के कारण उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्रों में तापमान बढ़ रहा है।

उन्होंने कहा, “गर्म वातावरण प्यासा होता है, इसलिए इसमें अधिक नमी होती है। जल वाष्प एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, इसलिए यह गर्मी बढ़ाती है।” “शहरीकरण और वनों की कटाई भी इस गड़बड़ी को बढ़ा रही है।”

व्यापक जलवायु संकेत तटस्थ है।

एक हालिया क्लाइमेटोमीटर विश्लेषण में पाया गया कि भारत की घातक अप्रैल 2026 की लू ऐसी परिस्थितियों में घटित हुई जो मानव-जनित जलवायु परिवर्तन के कारण पिछले दशकों में इसी तरह की घटनाओं की तुलना में 2 डिग्री सेल्सियस अधिक गर्म थी। अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि घटना के दौरान लगभग 44 मिलियन लोग और 341 बिलियन डॉलर की आर्थिक गतिविधि अत्यधिक गर्मी के जोखिम के संपर्क में आई थी।

शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि प्राकृतिक जलवायु परिवर्तनशीलता ने केवल एक माध्यमिक भूमिका निभाई। प्राथमिक चालक जीवाश्म ईंधन उत्सर्जन के कारण होने वाली दीर्घकालिक वार्मिंग थी।

आर्थिक दुष्परिणाम पहले से ही दिखाई देने लगे हैं। एयर कंडीशनर के बढ़ते उपयोग के कारण बिजली की मांग रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच रही है। कई शहरों में स्वास्थ्य प्रणालियों ने गर्मी से संबंधित बीमारियों में वृद्धि की सूचना दी है। देरी से बारिश और बढ़ते तापमान से फसलों को नुकसान होने और मिट्टी सूखने से कृषि उत्पादकता दबाव में है।

विशेषज्ञों का कहना है कि भारत की चुनौती सिर्फ गर्मियों से बचना नहीं है. यह ऐसे भविष्य को अपनाने के बारे में है जहां गर्मी गंभीर हो जाएगी।

क्लाइमेट ट्रेंड्स द्वारा आयोजित इंडिया हीट समिट 2026 में, आईआईटी दिल्ली के डॉ. अजय माथुर ने चेतावनी दी कि गर्मी अब एक प्रणालीगत राष्ट्रीय मुद्दा है जो बुनियादी ढांचे, कृषि, बिजली की मांग, सार्वजनिक स्वास्थ्य और शहरी नियोजन को एक साथ प्रभावित कर रही है।

उन्होंने कहा, ”हमें गर्मी प्रबंधन पर केंद्र और राज्यों में बजट प्रमुखों की जरूरत है।” “हमें एक राष्ट्रीय ताप लचीलापन ढांचे की आवश्यकता है जो आईएमडी चेतावनियों को नगरपालिका कार्य योजनाओं के साथ एकीकृत करता है।”

क्योंकि भारत की गर्मियों की कहानी का सबसे चिंताजनक हिस्सा 48 डिग्री सेल्सियस की दोपहर में सुर्खियाँ नहीं बन सकता है।

ये बात तो सच है कि आधी रात के बाद भी देश में ठंड नहीं पड़ रही है.