जब बात सांपों की आती है तो गलतफहमियां भी पीछे नहीं रहतीं। चेन्नई में ज़ै व्हिटेकर के एक कॉलेज भाषण में, दर्शकों में से एक जीवविज्ञान शिक्षक ने खड़े होकर घोषणा की कि उन्हें यकीन है कि सांप दूध पीते हैं, लेखक, प्रकृतिवादी और शिक्षक बताते हैं, जिन्होंने हाल ही में जाने-माने सरीसृप विज्ञानी रोमुलस व्हिटेकर के साथ एक नई किताब लिखी है। भारतीय साँपों की किताब, जगरनॉट द्वारा प्रकाशित।

वह याद करती हैं कि वही शिक्षिका यह भी मानती थी कि चूहे साँप अपनी पूँछ से वार करते हैं और साँप के पत्थर साँप के काटने का इलाज करते हैं। “यहां एक विज्ञान शिक्षक ने निर्धारित किया था कि आप जड़ी-बूटियों और सांप के पत्थरों से सांप के काटने का इलाज कर सकते हैं। किताबों, लेखों, वार्तालापों के बावजूद, ये गहरी जड़ें जमा चुकी मान्यताएं हैं,” ज़ई ज़ूम कॉल पर कहते हैं।

भारतीय साँपों की किताब इनमें से कुछ मिथकों को सीधे तौर पर लेते हुए इस बात पर ज़ोर दिया गया है कि हालाँकि साँपों का सम्मान करना ज़रूरी है, लेकिन उनसे डरना नहीं चाहिए। यह पुस्तक सांपों द्वारा प्रदान की जाने वाली महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं पर भी प्रकाश डालती है, मनुष्यों के लिए उनकी अविश्वसनीय उपयोगिता पर प्रकाश डालती है क्योंकि उनके मुख्य शिकार कृंतक हैं।

किताब में कहा गया है, “हमारे पर्यावरण और वन्य जीवन को इतना नुकसान पहुंचाने वाले जहरीले कीटनाशकों की तुलना में खेतों में सांपों की स्वस्थ आबादी कृंतकों को नियंत्रित करने का एक बेहतर तरीका है।” यह किताब सांपों के बारे में कई बुनियादी सवालों के जवाब देती है, जैसे कि भारत में प्रजातियों की अनुमानित संख्या, उनके निवास स्थान, जीवन इतिहास और जहर की जानकारी। पुस्तक में प्रजातियों के पृष्ठों का चयन भी है जो “साँपों के आँकड़े” और देश के कुछ सबसे आम साँपों पर सामान्य ज्ञान प्रदान करते हैं, जिनमें चश्माधारी कोबरा, आम करैत, भारतीय रॉक अजगर और चूहा साँप शामिल हैं।

ज़ाई कहते हैं, पुस्तक की संरचना के पीछे का दिमाग उनकी प्रकाशक अनीता मणि का था, जो जगरनॉट बुक्स के साथ इंडियन पित्त पुस्तक छाप चलाती हैं। “इसके अलावा, बच्चों के लिए मेरे लेखन के साथ, यह और अधिक स्पष्ट होता जा रहा है कि प्रश्न-उत्तर प्रारूप अच्छा काम करता है। हमने उन प्रश्नों और सूचनाओं पर ध्यान केंद्रित किया जो लोग पिछले 50 वर्षों से मांग रहे हैं,” वह कहती हैं।

रोम, जो ज़ूम कॉल पर भी थे, कहते हैं, “प्रश्न आमतौर पर बहुत समान होते हैं, और माता-पिता उन्हें अपने बच्चों को सौंप देते हैं। मैंने हमेशा कहा है कि हालांकि सांपों के प्रति लोगों का रवैया अक्सर नकारात्मक होता है, वे (उनसे) मोहित होते हैं,” वह कहते हैं, विशेष रूप से बच्चों में इन गलत समझे जाने वाले प्राणियों के बारे में आश्चर्य की भावना होती है। .

रोम के अनुसार, यह पुस्तक एक “रोमांचक चुनौती” थी क्योंकि उन्हें लगता है कि लोगों के लिए साँपों को समझना आसान नहीं है। “इसमें थोड़ा समय लगता है। मैं अक्सर कहता हूं कि वे मंगल ग्रह के प्राणी हैं क्योंकि हम उनसे किसी भी तरह से संबंधित नहीं हो सकते हैं।” रोम और ज़ाई ने पहले युवा पाठकों के लिए साँपों के बारे में एक अन्य पुस्तक पर सहयोग किया था, हमारे चारों ओर सांप. ज़ई कहते हैं, “यह नेशनल बुक ट्रस्ट के लिए एक बुनियादी किताब थी, जिसमें कुछ काले और सफेद चित्र और चित्र थे। हमें लगा कि यह बहुत सारी रंगीन तस्वीरों, अच्छी फोटोग्राफी और प्रिंटिंग वाली किताब का समय है ताकि लोगों के लिए सांपों की पहचान करना आसान हो जाए।”

इरुला कोबरा से जहर निकालता है | फोटो साभार: रोमुलस व्हिटेकर

इसके अतिरिक्त, 80 के दशक में एनबीटी पुस्तक प्रकाशित होने के बाद से सांपों के बारे में हमारी समझ में बहुत बदलाव आया है। “उदाहरण के लिए, बहुत सारे सांपों की खोज की गई है, सर्पदंश की पूरी प्रक्रिया और उपचार बदल गया है, प्राथमिक चिकित्सा पद्धतियां बदल गई हैं… इसलिए, हमने सोचा कि उस जानकारी को भी अपडेट करना महत्वपूर्ण है,” वह कहती हैं।

रोम के अनुसार, “जहां तक ​​वर्गीकरण का सवाल है, सांपों में प्रजाति का अध्ययन बहुत तेजी से बढ़ा है।” जबकि अतीत में सांपों पर जीवविज्ञानियों का अधिक ध्यान नहीं था, “आजकल आपके पास सचमुच दर्जनों बहुत प्रतिभाशाली हैं, जिनमें अधिकतर युवा सरीसृपविज्ञानी हैं। पिछले 20 वर्षों में, जब से हम पहली बार आए हैं 2004 की पुस्तक में, आणविक तकनीकों में प्रगति के कारण, साँपों की 100 से अधिक नई प्रजातियों का वर्णन किया गया है।

वर्तमान में, जीवविज्ञानियों का अनुमान है कि हमारे देश में साँपों की लगभग 368 प्रजातियाँ हैं। लेकिन, रोम कहते हैं, “यह आज का आंकड़ा है, कल का नहीं क्योंकि कल आधा दर्जन और होंगे”।

एंटीवेनम अनुसंधान अध्ययन का एक और क्षेत्र है जो तब से महत्वपूर्ण रूप से बदल गया है हमारे चारों ओर सांप पहली बार प्रकाशित किया गया था, एक महत्वपूर्ण विकास यह देखते हुए कि भारत दुनिया की सर्पदंश राजधानी है, जहां सालाना सर्पदंश के कारण कम से कम 50,000 मौतें दर्ज की जाती हैं।

चश्मे वाला कोबरा, भारत के चार बड़े ज़हरीले साँपों में से एक। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

दुर्भाग्य से, कई भारतीय सांप के काटने के इलाज के लिए अस्पताल या प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र में जाने के बजाय स्थानीय धार्मिक चिकित्सकों के पास जाना पसंद करते हैं। रोम कहते हैं, “अधिकांश मामलों में, वह (विश्वास उपचारक) सफल होता है क्योंकि अधिकांश सर्पदंश घातक नहीं होते हैं, लेकिन यह हमारे खिलाफ काम करता है।” उनका कहना है कि लोगों को यह एहसास कराना ज़रूरी है कि साँप का काटना एक चिकित्सीय आपात स्थिति है। वह कहते हैं, “सर्पदंश का केवल एक ही इलाज है, वह है जहररोधी, और आपको तुरंत अस्पताल जाने की जरूरत है।”

हालाँकि, रोम ने तुरंत विषरोधी प्रभावकारिता के साथ एक महत्वपूर्ण मुद्दे की ओर इशारा किया। भारत में एंटीवेनम बनाने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला 80% से अधिक जहर इरुला स्नेक कैचर्स इंडस्ट्रियल कोऑपरेटिव सोसाइटी द्वारा निकाला जाता है, जिसकी स्थापना 1978 में चेन्नई के पास वाडा नेम्मेली में रोम द्वारा की गई थी।

सॉ-स्केल्ड वाइपर, इचिस कैरिनैटस | फोटो साभार: रोमुलस व्हिटेकर

हालाँकि, साँप के जहर की जैव रसायन में भौगोलिक भिन्नता के कारण, देश के केवल एक हिस्से के जहर से बना एंटीवेनम हमेशा भारत के अन्य हिस्सों में साँप के काटने के लिए एक प्रभावी एंटीडोट नहीं होता है।

“तथ्य यह है कि वे केवल तमिलनाडु से जहर पैदा कर रहे हैं, इससे एक सवाल खड़ा हो गया है क्योंकि अब सरकार ने देश के विभिन्न हिस्सों में क्षेत्रीय जहर केंद्र बनाने का प्रस्ताव रखा है, और हम इस प्रस्ताव में शामिल हैं।”

इसके अलावा, जबकि भारत में वर्तमान में उपलब्ध पॉलीवैलेंट एंटी-स्नेक वेनम (एएसवी) का उपयोग ‘बिग फोर’ सांपों – भारतीय या चश्माधारी कोबरा, कॉमन क्रेट, रसेल वाइपर और सॉ-स्केल्ड वाइपर – के काटने के इलाज के लिए किया जा सकता है – यह सभी सांपों के काटने पर काम नहीं करता है।

“हालांकि ये सबसे व्यापक रूप से वितरित सांप हैं, लेकिन अन्य प्रजातियां भी हैं जिन पर विचार किया जाना चाहिए,” वे कहते हैं, क्षेत्रीय जहर संग्रह केंद्र होने से यह सुनिश्चित हो सकता है कि इन सभी अलग-अलग सांपों और भौगोलिक विविधता के लिए एंटीवेनम खाते हैं।

A green vine snake
| Photo Credit:
EMMANUAL YOGINI

रोम और ज़ाई, जिन्होंने अपनी अगली परियोजनाओं पर काम करना शुरू कर दिया है, को उम्मीद है कि यह पुस्तक अधिक बच्चों को प्राकृतिक दुनिया के बारे में सीखने के लिए आकर्षित करेगी। “बच्चों के लिए, वे प्रकृति के बारे में जितना अधिक आश्चर्य, आकर्षण और ज्ञान जमा करते हैं, उतना ही यह न केवल संरक्षण के लिए बल्कि उनके स्वयं के मानसिक स्वास्थ्य के लिए भी बेहतर है। जैसा कि सीओवीआईडी ​​​​शोध ने हमें सिखाया है, बाहर जाना महत्वपूर्ण है,” ज़ाई का मानना ​​​​है, यह कहते हुए कि इसे अक्सर चिड़ियाघर होने के लाभ के रूप में उद्धृत किया गया है। “यह न केवल जानवरों के बारे में है, बल्कि बाहर हरियाली में रहना निश्चित रूप से इसका एक हिस्सा है।”