सुधा चंद्रन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

रैकेट-टेल्ड ड्रोंगो सभी को जगाने वाले पहले पक्षियों में से एक है। ड्रोंगो की आवाज़ की सीटी जैसी ध्वनि लगभग हमेशा वही ध्वनि होती है जिसके साथ सुधा चंद्रन अपने दिन की शुरुआत करती हैं। वह कहती हैं, ”सुबह 5.30 बजे तक, जंगल में एक वास्तविक सिम्फनी बज रही होती है, अगर आप सुनना चाहते हैं।” सुधा थट्टेक्कड़ पक्षी अभयारण्य में एक वन मार्गदर्शक और क्षेत्र में पक्षियों पर एक विशेषज्ञ हैं।

24 वर्षों से अधिक समय से अभयारण्य में रहने के कारण, सुधम्मा, जैसा कि प्रसिद्ध है, 300 से अधिक पक्षी प्रजातियों की पहचान कर सकती है – उनकी आवाज़, प्रजनन का मौसम, भोजन का मौसम, आदतें और आवास और प्रवासन पैटर्न। थट्टेक्कड़ पक्षी अभयारण्य, जो 25 वर्ग किलोमीटर में फैला है, लगभग 330 पक्षी प्रजातियों का घर है। “मुझे जंगल, प्रकृति और उसमें मौजूद सभी जीव-जंतुओं से प्यार है; वह कहती हैं, ”कभी-कभी मुझे लगता है कि मैं उन सभी को जानती हूं।”

सुधा को पर्यावरण संरक्षण के लिए इस साल के पीवी थम्पी मेमोरियल एंडोमेंट अवार्ड के लिए चुना गया है, जो आम लोगों को पर्यावरण संरक्षण में उनके असाधारण योगदान के लिए दिया जाता है।

सुधा पहली बार 1971 में एक युवा दुल्हन के रूप में थट्टेक्कड़ आई थीं। “उस समय यह एक घना जंगल था और मैं बाहर निकलने से बेहद डरता था। वह कहती हैं, ”जंगल से आने वाली आवाज़ें मुझे परेशान कर देती थीं।” उनके पति की थाट्टेक्कड़ में चाय की दुकान थी। लेकिन 35 साल पहले उनकी असामयिक मृत्यु के बाद, सुधा को चुनौतियों का सामना करना पड़ा। उसे दो बच्चों का पालन-पोषण करना था और परिवार के गुजारे के लिए पर्याप्त कमाई करनी थी। केवल दसवीं कक्षा की शिक्षा के साथ, सुधा ने चाय की दुकान संभालते हुए छोटे-मोटे काम करना शुरू कर दिया। “मैंने खुद को गाड़ी चलाना सिखाया, मैं नाव चला सकता हूं; मैं तस्वीरें ले सकता हूँ. मुझे गवर्नमेंट यूपी स्कूल, थट्टेक्कड़ में पार्ट टाइम स्वीपर की नौकरी भी मिल गई।’

पक्षी प्रेमियों की एक टीम के साथ सुधा चंद्रन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

1983 में जब अभयारण्य का उद्घाटन हुआ, तो चाय की दुकान में वैज्ञानिक, पक्षी पर्यवेक्षक और प्रकृतिवादी आगंतुक आने लगे। सुधा अक्सर काम के सिलसिले में अभयारण्य जाती थीं और धीरे-धीरे पक्षी-दर्शन से परिचित हो गईं। वह अग्रणी सलीम अली के शिष्य, प्रसिद्ध पक्षी विज्ञानी आर सुगाथन द्वारा संचालित सत्रों को सुनती थीं। सुधा कहती हैं, ”मैं सुनने के लिए क्लास के बाहर घूमती रहती थी और सुगाथन सर मुझे अंदर जाकर क्लास में शामिल होने के लिए कहते थे।”

सुधा चंद्रन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

सुधा ने धीरे-धीरे पक्षियों के बारे में सीखा और जंगल में आगंतुकों, पक्षी विज्ञानियों, प्रकृतिवादियों और वैज्ञानिकों के साथ उनके पक्षी अवलोकन पथ पर जाती रही। “मैंने विद्वानों और विशेषज्ञों से बहुत कुछ सीखा है और मैं अभी भी सीख रहा हूं। मैं जो कुछ भी जानता हूं उसे उन लोगों तक पहुंचाता हूं जो सीखना चाहते हैं।” वह कहती हैं, ”सुधा अंग्रेजी संभाल सकती हैं और अधिकांश भारतीय भाषाएं समझ सकती हैं।”

पहली लाइसेंस प्राप्त महिला वन गाइडों में से एक, सुधा ने अभयारण्य वन्यजीव सेवा पुरस्कार 2023 सहित पुरस्कार जीते हैं।

मालाबार ट्रोगोन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

उनका मानना ​​है कि भाग्य ने उनके पक्षी अवलोकन जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। “एक बार, एक प्रकृतिवादी जो अभयारण्य का दौरा करने आया था, मालाबार ट्रोगोन देखना चाहता था। वह पक्षी को नहीं देख सका और निराश होकर लौटने वाला था। मैंने कहा कि मैं उसे पक्षी दिखाऊंगा और सौभाग्य से, पक्षी हमारे सामने आ गया। वह मेरे और प्रकृतिवादी के लिए सच्ची खुशी का क्षण था, ”वह कहती हैं। मालाबार ट्रोगोन, हालांकि एक निवासी पक्षी है, मायावी है। यह सुधा के पसंदीदा पक्षियों में से एक है।

थट्टेकड़ पक्षी अभयारण्य | फोटो साभार: संदीप दास

उसका जानवरों और सरीसृपों के साथ घनिष्ठ संपर्क रहा है और वह उनमें से कई को पहचान सकती है। थट्टेक्कड़ तितलियों, स्तनधारियों और सांपों की कई प्रजातियों का भी घर है।

सुधा के बच्चे अब सेटल हो गए हैं – उनका बेटा एक वकील है और बेटी एक नर्स है। उन्होंने अपने घर के बगल में एक होमस्टे जंगलबर्ड बनाया है, जहां साल भर पर्यटक आते रहते हैं। “हमारे यहां जानवरों की दुनिया से भी अक्सर मेहमान आते हैं। कम से कम छह मालाबार गिलहरियाँ अक्सर यहाँ आती हैं, वे मेरे पालतू जानवरों जितनी ही अच्छी हैं,” सुधा हंसती हैं।

70 वर्षीय कैंसर सर्वाइवर का कहना है कि उन्होंने हमेशा जीवन को गंभीरता से लिया है और उनके आसपास की प्राकृतिक दुनिया उनकी निरंतर प्रेरणा है। “मैं जंगल का सम्मान करता हूं और इसमें अपने समय का आनंद लेता हूं। वह कहती हैं, ”यह मेरे लिए एक तरह का ध्यान है।”