इस महीने की शुरुआत में यूएस ओपन टेनिस चैंपियनशिप के रूप में न्यूयॉर्क शहर में एक करीबी, लास वेगास एक टेनिस टूर्नामेंट की मेजबानी कर रहा था, लेकिन एक अलग तरह का – अंतर्राष्ट्रीय वर्चुअल टेनिस फेडरेशन द्वारा आयोजित वर्ल्ड टेनिस एस्पोर्ट्स चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीईसी) का उद्घाटन संस्करण।

चेन्नई के विमलराज जयचंद्रन जिन्होंने भारत का प्रतिनिधित्व किया, विजेता के रूप में उभरे।

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16 साल से अधिक समय तक एक पेशेवर टेनिस खिलाड़ी, जिन्होंने खेलो इंडिया गेम्स 2020 में स्वर्ण पदक जीता है, विमलराज का कहना है कि वह इस जीत से रोमांचित हैं, और कहते हैं कि पिछले तीन वर्षों में टेनिस एस्पोर्ट्स खेलने के अनगिनत घंटे इसके लायक हैं।

शौकिया और पेशेवर खिलाड़ियों के मिश्रण से खेला जाता है, इस तरह के टूर्नामेंट को संरचित, प्रतिस्पर्धी वीडियो गेम टूर्नामेंट हैं जो दर्शकों की एक महत्वपूर्ण संख्या में आकर्षित करते हैं। दुनिया भर में पांच लाख से अधिक खिलाड़ियों से, स्विट्जरलैंड, फ्रांस और यूएसए सहित देशों के 16 शीर्ष खिलाड़ियों ने आठ राष्ट्रीय लीग और टेनिस एस्पोर्ट्स टूर के माध्यम से वेगास में डब्ल्यूटीईसी फाइनल में अपने स्पॉट अर्जित किए।

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“फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए, मुझे यूएस टाइम ज़ोन में कई टूर्नामेंट खेलने थे, लेकिन चेन्नई में मेरे घर से और इस प्रक्रिया में बहुत नींद आ गई,” वह हंसते हुए कहते हैं। उन्होंने कहा, “इन खेलों को खेलना कई खिलाड़ियों के लिए एक गहन परीक्षा है, और मैं आभारी था कि मेरे पास घर पर एक अच्छा, आरामदायक स्थान था,” वे कहते हैं। उन्हें भारत स्थित Esports कंपनी Noscope गेमिंग द्वारा समर्थित किया गया था।

फाइनल की लाइव स्ट्रीम के दौरान, विमल एक वीआर हेडसेट पहनता है और एक स्क्रीन के सामने एक नियंत्रक रखता है जहां वह जिस टेनिस मैच को खेल रहा है, उसका अनुमान लगाया जा रहा है। वह अपने प्रतिद्वंद्वी, एक अन्य खिलाड़ी द्वारा एक समान हेडसेट पहने और जोड़ी की सेवा और रैली में शामिल हो गया है, खेल में खिलाड़ियों ने अपने कार्यों की नकल की।

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तो कोई वर्चुअल टेनिस कैसे खेलता है? एक एथलीट खुद, जो एक खेल टिप्पणीकार भी है, विमलराज का कहना है कि टेनिस और इमर्सिव एस्पोर्ट्स के बीच कई समानताएं हैं। वे कहते हैं, “यह सब आश्चर्यजनक रूप से वास्तविक है। आपको उतना नहीं चलाना पड़ सकता है, लेकिन आप अपने ऊपरी शरीर को कैसे स्थानांतरित करते हैं, हिप-ड्राइव शॉट सभी समान हैं,” वे कहते हैं।

“सभी को खेलना शुरू करने की आवश्यकता है, मेटा क्वेस्ट की तरह एक वीआर हेडसेट होना और टेनिस एस्पोर्ट्स ऐप डाउनलोड करना है जहां वे सिंगल या मल्टीप्लेयर वीआर टेनिस गेम खेल सकते हैं। यह सभी की सुंदरता है; यह वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहां हैं या आपकी फिटनेस का स्तर क्या है।

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कई वर्षों के प्रतिस्पर्धी टेनिस खेले जाने के बावजूद, उनका कहना है कि महत्वपूर्ण दबाव और डर था कि वह फाइनल में जाने के लिए महसूस कर रहा था। “यह दुनिया भर के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ सामना करने के लिए एक अद्भुत अनुभव था,” वे कहते हैं। अपनी जीत के लिए, वह पुरस्कार राशि के रूप में $ 10,000 के साथ चले गए।

कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय अचार टूर्नामेंट जीतने के बाद, विमलराज, पिछले कुछ वर्षों में पेशेवर टेनिस खेलने से पिकलबॉल खेलने से स्थानांतरित हो गए हैं, और अब चेन्नई में छात्रों को और कोच छात्रों को खेलते हैं। उन्हें ग्लोबल स्पोर्ट्स अचार प्रो एंड चैलेंजर लीग के लिए एक पंक्ति में दो सत्रों के लिए भी तैयार किया गया है, जो पिछले सीजन में कोलकाता के लिए खेला गया था। वह आगामी सीज़न में चेन्नई के लिए खेलने के लिए निर्धारित है, और इस लीग के लिए मसौदा तैयार किए जाने वाले दक्षिण भारत के दो खिलाड़ियों में से एक है।

वे कहते हैं, “मुझे दो बार मेजर लीग अचार (एमएलपी) ऑस्ट्रेलिया में दो बार ड्राफ्ट पूल में भी मसौदा तैयार किया गया था, और राष्ट्रीय अचार लीग में भी ड्राफ्ट किया गया था और उन्हें नीलाम किया गया था, लेकिन अंततः खेलने का फैसला किया। अचार से दुनिया भर में फलफूल रही है और यह वास्तव में खेल का हिस्सा बनने के लिए एक रोमांचक समय है।”