कोच्चि के महाराजा कॉलेज में वनस्पति विज्ञान विभाग के एक कोने में ‘लाइकेनोलॉजी लैब’ पहली नजर में साधारण लगती है। इसकी दीवारों पर कुछ स्टील की अलमारियाँ रखी हुई हैं और डेस्कों पर गत्ते के बक्से, फाइलें और किताबें बड़े करीने से रखी हुई हैं। हालाँकि, यह सामान्य प्रतीत होने वाला स्थान लाइकेन की एक आकर्षक दुनिया के द्वार खोलता है। एक हर्बेरियम, इसमें लाइकेन के 4,000 से अधिक सूखे नमूने हैं।

तो लाइकेन क्या हैं? वनस्पति विज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर और कॉलेज में लाइकेनोलॉजी लैब के प्रभारी, स्टीफन सेक्विएरा बताते हैं: “वे कवक और शैवाल या साइनोबैक्टीरियम के बीच सहजीवी संबंध से बने जीव हैं। हालांकि वे आमतौर पर पेड़ों, चट्टानों और मिट्टी पर पाए जाते हैं, फिर भी वे अभी भी काफी हद तक अज्ञात हैं।”

स्टीफन और उनके डॉक्टरेट विद्वान अरुण क्रिस्टी, अश्वथी अनिलकुमार और अर्शा एस मोहन ने पश्चिमी घाट से लाइकेन की चार नई प्रजातियों की खोज की है, जो जैव विविधता अनुसंधान में एक मील का पत्थर है। स्टीफ़न कहते हैं, हालाँकि खोजें पश्चिमी घाट की लाइकेन विविधता की पुष्टि करती हैं, लेकिन वे उनके संरक्षण और टिकाऊ उपयोग के महत्व पर भी प्रकाश डालती हैं।

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नई पहचानी गई प्रजातियाँ

नई पहचानी गई प्रजातियाँ – परमोट्रेमा सह्याद्रिकम (वायनाड से खोजी गई), सोलेनोप्सोरा राइज़ोमोर्फा (एराविकुलम और मथिकेतनशोला राष्ट्रीय उद्यान से), बुएलोआ घाटेंसिस (मैथिकेतनशोला राष्ट्रीय उद्यान) और पाइक्सिन जानकिया (मैथिकेतनशोला राष्ट्रीय उद्यान) – को अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक पत्रिकाओं में प्रकाशित किया गया है। 2022 में शुरू हुए काम के परिणामस्वरूप ये खोजें हुईं। टीम ने लाइकेन की 50 से अधिक प्रजातियां भी दर्ज कीं जो पश्चिमी घाट के केरल भाग के लिए नई रिपोर्ट हैं।

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सोलेनोप्सोरा राइजोमोर्फा | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कॉलेज में लाइकेन हर्बेरियम का संग्रह कॉलेज स्तर पर सबसे व्यापक संग्रहों में से एक है और केरल राज्य विज्ञान, प्रौद्योगिकी और पर्यावरण परिषद (केएससीएसटीई) -केरल वन अनुसंधान संस्थान (केएफआरआई) और केरल में केएससीएसटीई-जवाहरलाल नेहरू उष्णकटिबंधीय वनस्पति उद्यान और अनुसंधान संस्थान (जेएनटीबीजीआरआई) से मेल खाता है।

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लाइकेन की तलाश है

शोधकर्ताओं के इस समूह का कहना है कि लाइकेन हमारे चारों ओर हैं, अगर हम उन्हें करीब से देखें, तो वे अपनी गुप्त दुनिया को हमारे सामने प्रकट करते हैं। वे जहां उगते हैं उसके आधार पर बहुत अलग दिख सकते हैं, पेड़ के तनों पर कवक संरचनाओं के रूप में और मिट्टी या चट्टानों पर घास के रूप में दिखाई देते हैं। हर्बेरियम में, अपने सूखे रूप में, वे एक धूसर धब्बा या धागे की फीकी गाँठ में बदल जाते हैं।

परमोट्रेमा नीलघेरेंस फोटो क्रेडिट: तुलसी कक्कट

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स्टीफन कहते हैं, भारत में लाइकेन की 3,000 प्रजातियों में से 1,706 प्रजातियां पश्चिमी घाट में पाई जाती हैं, जो 1998 से लाइकेन का अध्ययन कर रहे हैं, जब वह केएफआरआई, पीची, त्रिशूर में डॉक्टरेट कार्यक्रम कर रहे थे। उन्होंने 2022 में केरल के लाइकेन पर केएससीएसटीई-वित्त पोषित अनुसंधान परियोजना पूरी की, जिसके तहत उन्होंने कोझिकोड में मालाबार बॉटनिकल गार्डन और इंस्टीट्यूट फॉर प्लांट साइंसेज (एमबीजीआईपीएस) में एक समर्पित लाइकेन हाउस विकसित किया। स्टीफ़न कहते हैं, इस सुविधा में 100 से अधिक प्रजातियाँ हैं और इसे छात्रों, शोधकर्ताओं और आम जनता के लाभ के लिए स्थापित किया गया था, ताकि वे लाइकेन प्रजातियों को देख सकें और उनका पता लगा सकें जो अन्यथा किसी का ध्यान नहीं जा सकती हैं। यहां तक ​​कि अधिक ऊंचाई पर पाई जाने वाली लाइकेन प्रजातियां भी इस सुविधा में देखी जा सकती हैं।

बायोमोनिटरिंग एजेंट

उन्होंने बताया कि केरल में लाइकेन की 800 से अधिक प्रजातियां हैं। लाइकेन अपनी कार्बन पृथक्करण क्षमता और वायु प्रदूषण के प्रति संवेदनशीलता के कारण बायोमोनिटरिंग एजेंट के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वे हवा से सीधे प्रदूषकों को अवशोषित करते हैं; जिससे पर्यावरण के स्वास्थ्य का संकेत मिलता है। “2022 में, एक प्रयोग के रूप में, हमने वायनाड से लाइकेन एकत्र किए और उन्हें मंजुम्मेल-एडयार क्षेत्र में लगाया। 28 दिनों के बाद, जब हमने जांच की, तो हम उनमें तांबा, जस्ता और सीसा जैसी भारी धातुओं की उपस्थिति की पुष्टि कर सकते थे, जो क्षेत्र में वायु प्रदूषण के स्तर को इंगित करता है,” स्टीफन कहते हैं, जिन्होंने ऑर्किड, बाल्सम और बांस सहित केरल से पौधों की लगभग 15 नई प्रजातियों का वर्णन किया है।

पाइक्सिन जानकीए | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

लाइकेन जंगलों में उर्वरक के रूप में भी कार्य करते हैं, क्योंकि वे चट्टानों को तोड़ते हैं, इसे मिट्टी में विघटित करते हैं, नाइट्रोजन को स्थिर करते हैं और अन्य जीवन रूपों को बढ़ने देते हैं। स्टीफन बताते हैं, “लाइकेन में औषधीय गुण भी होते हैं। कुछ प्रजातियों में एंटी फंगल, एंटी ट्यूमर और एंटी कैंसर गुण होते हैं, इनका उपयोग खाद्य संरक्षक और स्वाद बढ़ाने वाले एजेंटों के रूप में भी किया जाता है।”

स्टोन फ्लावर लाइकेन, जिसे तमिल में कल्पसी और हिंदी में दगड़ फूल के नाम से जाना जाता है, व्यापक रूप से स्वाद बढ़ाने वाले एजेंट के रूप में बेचा जाता है, खासकर बिरयानी में। वनवासी और स्वदेशी समुदाय, जो कुछ लाइकेन प्रजातियों के औषधीय महत्व को जानते हैं, उन्हें इकट्ठा करते हैं और बेचते भी हैं।

युवा विद्वानों अरुण, अश्वती और अर्शा के लिए, जिन्होंने लाइकेन का अध्ययन करना चुना, वे प्रेरणा के निरंतर स्रोत हैं। अरुण कहते हैं, “लाइकेन पर अभी भी बहुत कम साहित्य है, और एक शोधकर्ता के लिए उनमें बहुत बड़ी संभावनाएं हैं।”

प्रकाशित – 07 नवंबर, 2025 04:28 अपराह्न IST